“此言何解？”荀忻頓時眼眸明亮幾分,郭奉孝肯賜教,這件事或許問題不大。
郭嘉從容攏回衣袖,他收起平日的漫不經心，鋒芒內斂後靜若沉潭，淵渟嶽峙,與往常判若兩人,“將帥之要，賞罰也。”
“鼓鐸威耳,旌旗威目,禁令刑罰，所以威心。”
“賞罰嚴明，士皆爭死。”
“軍中需節節相製，上下嚴密……”說到這裡,郭嘉頓住，“元衡豈不知兵？何需嘉多言。”
“我區區之見必然有失,請奉孝不吝指教。”荀忻直跪起身，向他作揖。
“君但有問,嘉知無不言。”郭嘉微笑頷首，進屋坐了這麼一會兒，寒意儘去,他將坐榻移得離火爐稍遠一點。
這時身旁窸窸窣窣有聲響，隻見荀元衡從案上抽出一卷空竹簡，執卷提筆而書。正要擴散談談行軍之道的郭嘉一挑眉，“作甚？”
“耳聞易有闕漏,容我以筆記之。”荀忻手上不停，好記性不如爛筆頭，記錄成冊還能隨時翻閱複習。
他們倆僅有一案之隔，郭嘉好奇地望向荀忻手中的竹簡，就這樣倒著辨認竹簡上墨跡未乾的字跡。
隻見其上赫然用飛白體寫著——“郭子練兵指南”。
……
自秦以後，萬戶以上的縣，長官稱為縣令，萬戶以下稱為縣長。
慎縣是人口不到萬戶的小縣，曹操打下慎縣後委任了新的縣長。
荀忻與慎縣縣長溝通募兵之事，同時傳書給暫領汝南太守的李通，李文達，請求郡兵幫忙在諸縣諸鄉募兵。
“願從軍者，一人行，免一戶賦稅。”鄉裡的遊繳和嗇夫等小吏敲著銅鑼在裡中宣告，“軍糧三石三鬥三升……”
正逢荒年，許多人家揭不開鍋。男人望著家中麵黃肌瘦，抱成一團縮在乾草中的小兒女，流淚著與妻子告彆。
從淮南逃過來的許多災民聽聞消息，也紛紛投軍，縱然一入行伍是刀尖上舔血，總好過在饑寒交迫中死去。
尤其募兵處還設了一口大釜，寒風中鐵釜中沸水滾滾，熱騰騰的白氣帶著粟粥的香氣，在令人瑟縮的寒風中，穀物香氣縈繞在鼻端，勾人垂涎。若不是懼怕守在一旁的持戟甲士，這些人早忍不住要上前哄搶。
人群中一名衣衫襤褸的年輕人喉頭滾動，咽下口水，他的目光仿佛黏在了那口釜上。隊伍已經向前移動，他卻渾然不覺。
直到被身後等得不耐煩的人推了一把，宋至才趔趄一步跟上隊伍，緊挨著前麵的男人，他扭著頭再次望向粟粥所在，乾癟的胃不甘寂寞、不知疲倦地發出饑餓的聲響。
前來投軍的人太多，負責募兵的軍官們便開始挑揀，身材矮小和過於瘦弱的人被剔除出去。有人跪地不住地叩頭哀求，衛士將其拖走，扔出院門後卻施與一碗粥。
原來這釜粥是作這個用途，宋至咽著口水戀戀不舍地移開視線，來都來了，為了那一份軍糧他必然要投軍。
隊伍越來越短，終於排到宋至，望著眼前威武的軍士，宋至壯著膽自薦，“仆能開一石弓。”
軍士語調上揚“哦”一聲，自案下取出弓箭遞給他，手一指庭樹，“汝試射之。”
宋至從箭囊中取出一箭，箭交前手，推箭認弦，嫻熟地瞄準目標樹乾。“嗖”一聲破空之聲傳來，圍觀的眾人隻見一支箭穩穩紮在五十步外光禿禿的樹乾，尾羽顫動不止。
聽著其他人轟然叫好，宋至深深吐出一口氣，他餓了一天，來之前嚼著草灌了兩碗水下肚，剛剛拉弦幾乎用光他僅剩的氣力，此時有些眩暈。
那位主持募兵的軍士點點頭，“箭法尚可，汝可為.什長。”
此時軍隊編製，五人為一伍，十人為二伍，即為一什。宋至聽到自己能留下時喜出望外，等滾熱的粟粥被遞給他，他驚疑不定望向長官，“仆不是已然留下？”
軍士看一眼此時排在隊首的瘦弱者，冷漠擺一擺手令人回去，一邊答他，“安心食之，去留與否都有粟粥。”
天黑之時，他們這裡招募到三百餘人，軍士令伍長挑選部從，又令什長挑所屬之伍。
宋至是從淮南逃過來的難民，人生地不熟，自然接了彆人挑剩下的，最為瘦弱的兩伍。
他們被帶到了慎縣城外的軍營，等待一天後，營中人數再增，宋至估算足有千餘人。
第三天，吃完朝食後他們被聚集在空曠的校場上，數十名騎士簇擁著一人策馬而來。
為什麼說簇擁著一人？宋至目光追逐著那匹神駿的白馬，以及馬上尤其引人注目的那一人。
白馬玄袍，顯然是長吏高官。
離得近了，宋至不由盯著那位的臉看，這位長吏出人意料的年輕，宋至摸上自己下頜的短須，他今年虛歲二十三，而眼前人下頜光潔，看起來比他年紀更小。
不止是年輕，宋至望著那張白皙俊秀的臉，隻覺世間光華全彙在此人身上，可望不可即，恍如高踞雲端之上的仙人。
荀忻躍下馬背，將韁繩交與楊向，校場上烏泱泱站了一片，讓他想起高中時的課間操。
可惜校場上光禿禿沒有碧綠的塑料草，募集的士卒們灰頭土臉，眼神中透露迷茫與畏懼，全無朝氣。
他心中暗歎一口氣，帶著隨從走上校閱台，一掀袍擺在案後坐下。
“楊君。”荀忻對楊向點頭示意，“操練可始矣。”
楊向領命走上前，氣凝丹田揚聲喝道，“今日初練號令。”
“令行禁止，違令者斬！今日初練，以一什為隊，有錯亂者杖三十。”
校閱台上站著四名旗手，兩側各立大鼓，鼓旁有人手持金鐸。
旗手向左右揮旗，千餘士卒聽號令分彆往左右走。擊鼓而進，低旗而慢走，鳴金而退，金鼓齊響而坐。
冬日裡並不刺眼的太陽自東逐漸爬上人們頭頂，簡單的動作重複數百次，士卒們人人汗流浹背，在冷風裡冒著白氣。宋至望了眼高台，那位玄袍長吏坐在那裡，仍未離開。
荀忻靜靜觀望半晌，突然抬掌示意楊向，數息後金鼓齊響，衛士們喝令道，“坐！”
已訓練出一點成效的士卒們一聽此令，一屁股坐下，眾人捶拍著酸痛的腰腿，哀嚎聲連成一片。
剛相識一兩天的士卒們見台上遲遲沒有號令，按捺不住開始閒聊，閒談聲愈來愈熱鬨。
下一刻戰鼓突兀地齊響了一聲，宋至愣了愣，撐著地爬起來，一息後場上絕大部分人站立，而唯有數十人大概認為自己在後排，不容易被看到，仍偷懶坐在地上。
然而高台之上一覽無餘，楊向眯著眼按上佩刀，征詢荀忻的處置，“主公？”
“諸君頗不畏死。”荀忻撐著書案站起，他正襟危坐許久，其實也有些腿麻。
衛士揚聲重複他的話，以保證所有人都能聽到。
場上安靜下來，宋至看著玄袍長吏緩緩往前走，神色不辨喜怒，“有錯亂者杖三十。”
“誦軍法。”荀忻停下腳步，對身旁的衛士下令道。
衛士們齊聲應諾，由聲音洪亮的數人齊聲道，“軍中之製，什伍相保。”