天際,雲是淡淡的黛藍色，看似稀薄的雲層卻遮蔽了大半個天空,烏雲時不時擋住日光，連日陰雨的餘韻尚未完全消退。
侯成等人率眾投降後,下邳城外的壕溝便被掘開,河水尋著出路,迫不及待地順勢奔流,重新回到原該走的河道中。
城外的泥土長時間淤積,又被千百人馬踩踏,泥濘不堪,空氣中儘是河泥的腥氣。
策馬隨軍奔馳而來，荀忻低頭看了看，袍角濺上了不少泥點，更彆提他所騎的白馬。
白色總歸不耐臟，這一點看他身邊同騎白馬的郭奉孝就知道了,餘光裡,“流風”的馬腹、馬蹄上儘染汙泥，從純色變成了黑白配色。
荀忻駐馬在曹操身後,仰望下邳城樓,在心底歎一口氣,他終究無力改變什麼。
數日前。
荀忻跟著典韋走進曹操所在的中軍大帳，“明公。”他低頭躬下身長揖，等著老曹問話。
案旁窸窣作響，似乎是在收竹簡,荀忻屏息聽著老曹的腳步聲逐漸走近，直走到他身邊，雙手將他扶起。
“元衡無需多禮。”老曹笑著拍拍荀忻的肩，一指旁邊的坐席，“且坐下，我等促膝相談。”
他拉著荀忻走了兩步，像是想起某事，突然“誒”了一聲，“等等。”曹操信步走回主位，在書案上下的箱匣中東翻西找，不知在找什麼。
典韋不用曹操示意，悄無聲息地退出營帳，順帶還闔上了帳簾。
荀忻聽老曹的話在草席上坐下，靜靜等著老曹彎著腰找東西。
“得之矣。”曹操移開一摞竹簡，終於找到那封書信，麵色一喜，拿著書信走過來，“文若有家書至。”
“有勞明公。”荀忻忙起身接過書信，再揖謝道。
老曹沒回主座，隨手拉過一旁的草席，不甚在意道，“噯，何需拘禮。”他撩起袍擺，挨著荀忻坐下，“今日召卿來，確有事相詢。”
“明公但問。”荀忻微微點頭應下，把書信收到袖中。
“卿至廣陵數月，此地人物、風俗若何？”
荀忻早就料到老曹要問他廣陵的事，他把入廣陵郡之後遇到的人與事，分條列項地詳說一遍，重點放在陳登收服海賊一事上，沒有略去廣陵吏民對陳登的敬服。
曹操聽得讚歎幾聲，神色感慨，仿佛在愛才的同時又生忌憚，令人琢磨不透，“卿以為，陳元龍何等人也？”
“陳君文武膽識，忻斷乎不可及。”荀忻拱手道。他的視線停留在老曹的腰帶上，神色恭謹，脊背挺直，垂眸並不與人直視。
“卿過謙，元龍果毅，元衡智勇，同等名士俊彥，豈分上下？”老曹按著他的肩膀，強行安慰道。
“還有一事當稟明公。”荀忻睫毛一顫，想起一件事，抬眼道，“劉使君在徐州，深得民望……”回憶著在徐州的所見所聞，荀忻挑著幾件百姓懷念“玄德公”之事說起。
曹老板您恐怕忌憚錯了人，與陳登相比，劉備顯然危險係數更高。
他昨夜左思右想，陳登專程來找他，說什麼“明主”、“賢主”，哪裡是做不出選擇？
荀忻是什麼人？兄長子侄儘在曹營，不管在誰看來，荀元衡不可能對曹操有異心。陳登來問他，這難道不是早就做好了決定？
那陳登真正的意圖是什麼？
是了，他差點明示劉備有二心。
作為劉備故吏，又有和其有交情在，陳登大概不願相害。隻是如果坐視不管，劉備再搞幺蛾子，來回折騰，陳登未必樂見。
於是乎，陳登就找上了他相熟的荀忻略作提醒。
“劉玄德……”老曹沉吟片刻，雙眼微眯，手指輕敲書案，“此人不可再歸徐州。”
“明公明鑒。”荀忻拱手恭維一句，除此外，他還得提醒老曹另外一件事，“忻奉命出使廬江……奉孝歸許，廬江諸事明公必然俱知。”
“卿請直言。”老曹端過案上的水壺，傾倒入碗碟中，倒了兩碗水，親自遞一碗給荀忻。
荀忻潤潤下唇，他說了這麼久，的確口乾舌燥，道一聲謝捧過漆碗，極快飲儘。
曹操看著荀元衡喝完水唇角、衣襟皆無水跡，這副清雅君子相讓他不由不想起荀文若。
“明公可知孫策？”
從記憶中回過神來，曹操點頭，端起碗喝一口水，“孫文台之子，孤豈不知？”孫堅英勇，當年他對其頗為欣賞。
荀忻徐徐道，“當初，明公為離間孫策與袁術，令其襲父爵為烏程侯，任討逆將軍。”
“忻在淮揚有聞，孫策驍勇不亞其父，兼之善用人，麾下不乏善戰、善謀之士。”
“策近乎每戰必勝，勢頭正盛。區區數載之間，孫氏已據會稽、丹陽、豫章諸郡。”荀忻低頭拱手，“明公不可不防。”
“卿言是。”曹操從席上起身，取下懸掛在帳中的輿圖。
這副地圖是前些天荀忻應曹操的要求親手所畫，比例尺較小，隻標注到郡名，細節不甚精確。與他所作的其他輿圖相比，堪稱簡陋。
但曹操依然愛不釋手，每夜都要舉燭細觀，在輿圖前一站就是半晌。
蓋因這幅圖囊括了大漢十三州。
老曹將輿圖頗小心地在案上鋪開，找到荀忻提起的那幾處地名，沉默著陷入深思。
他的手指從揚州會稽郡移動，北上至丹陽郡，最終停在丹陽之北的徐州廣陵郡。
“卿之意，孫策誌在廣陵。”老曹得出結論，抬眼望著荀忻。
“正是。”荀忻點頭，“明公若屬意陳君留廣陵，以陳君智識，理應無憂。”
曹操聽著這話，手指扣著書案，暗自思索，聽聞建安元年時，孫策攻會稽，會稽太守王朗為孫策所敗，潰逃時還被追上，被迫投降。王朗盛名之士仍敗在孫策小兒之手，老曹猶豫起來，陳元龍……
再一回想陳登收服海賊、圍困呂布的戰績，曹操略微放下心來，名士與名士之間，還是有很大差距。
恐怕除了陳登外，徐揚二州再無可阻孫策之人。
這樣看來，陳元龍不能輕易調離廣陵。
“當是如此。”曹操應聲，“孤當增添廣陵守備。”
有所權衡後，曹操手撫輿圖，專注看著下邳位置，歎道，“城破在即，呂布可以生擒矣。”
向來得意便張狂的老曹何以轉了性情？城破是好事，他卻不喜反憂？
荀忻接話問下去，“明公有何憂慮？”
老曹卷起輿圖，看著他道，“呂布若降，是殺是用？”說罷站起身，把圖物歸原位。