官渡曹營。
大營外設幾重鹿角木, 深埋地下近一尺。手持矛戈的守卒來回巡查，不時有斥候或散騎回營。
外頭守衛嚴密，營中卻是另一番景象。
空置的荒地被開墾出來, 溝壟相間。上百士卒脫下紮甲，鋤頭、鐵鎬揚起黑土, 耕田播種, 乾得熱火朝天。
“公子。”見曹昂鋤完一溝草, 拄著鋤頭木柄休息，同樣在鋤地的親兵拋下手頭事，解下腰間水囊去送水。
水囊裡灌得是梅漿，酸甜解渴。曹昂仰頭喝了幾口, 抬衣袖擦嘴, 望向一旁略長他幾歲的青年文吏, “先生，飲漿否？”
荀忻聞聲抬頭, 白皙的臉曬得微紅，汗珠順著臉側往下流，滑入頸側。
搖頭拒絕了曹子修的好意, 荀忻放下鐵鎬，望向仍彎著腰埋頭土地的士卒們，“諸君, 可休息片刻。”
話音一落, 如釋重負的輕呼聲此起彼伏。
時值四月, 他們能播種的作物不多, 大豆、綠豆以及胡麻等分區劃地種一種。
見荀忻踩著泥土走到未開墾的田壟上坐下，曹昂跟著人走過去，席地隨意而坐。
“子修辛苦。”荀忻看著曹昂曬紅的臉, 歉意一笑。知道曹子修為人實誠，沒想到能這麼實誠。
為了增加糧草供應，他提出要仿照漢武時期的河西守軍，在營中種地。曹昂是第一個表示支持的，甚至親身參與其中，躬耕隴畝。
“司空常教導，昂既為長子，當為表率。”曹昂語氣裡滿是對父親的敬仰，說到此處他問道，“先生躬耕，是否也為此故？”
舉措的提出者奮戰在第一線，行動勝於空談，無疑更能讓人服氣。
荀忻剛要回答，便聽到有人高呼“主公”，急忙忙向這裡跑來。
“何事驚慌？”
認出這人是荀忻手下的親兵，曹昂放鬆驟然提起的警惕，聽此人氣喘籲籲稟報。
“主公……”親兵跪倒在地，急得語序顛倒，大意是造船製筏的兄弟們被人刁難，將要受軍法處置，請主公相救。
曹昂聽著皺起眉頭，“何人要動用軍法？”
“何事違逆軍法？”荀忻聞言當即站起來，疑道。
難道他手底下那群人中有人惹事？
親兵急忙搖頭，“無人違法！”他臉憋得通紅，又氣又急還不敢非議，頗有幾分“禍從天降”的委屈。
“是哪位將軍？”荀忻思忖，軍中的文吏不多，大部分還跟他相熟，刻意刁難的可行性不大。留守的將軍倒有幾位不怎麼熟悉，沒有共事過。
“朱靈將軍。”
“朱將軍巡營經過，言春夏伐木犯時令，必生蠹蟲，責備仆等大敵當前仍不務正業……”親兵憤然又委屈地告狀。
照這麼說來，真是禍從天降。
將軍您看不過眼破壞花草樹木，罵幾句也行，但也不必上升到要動用軍法懲處的地步。
荀忻與曹昂對視，彼此明白朱靈怕是沒事找事，有意拿士卒泄憤。
泄憤找到他頭上，難免不讓人聯想到挑釁。
曹昂觀察荀元衡臉色，雖沒見到怒意，心裡還是有些擔心荀忻為此事與朱靈結怨。
“先生，不如昂代先生……”過去看一看，省得您親自過去，避免彼此鬨得太僵，麵子上掛不住。
他被荀忻伸手抵住，“無妨。”那人輕描淡寫，直言相拒，“誤會而已，子修無需插手。”
望著荀忻跟著親兵遠去的背影，曹昂反應過來，他不該插手父親僚屬之間的事情。尤其他與荀忻關係親近，插手必將偏袒，將軍們會如何想他？
歎口氣，曹子修走回地頭，熟練地往掌心啐一口，拾起鋤頭繼續鋤草。
荀元衡應付得來，他不需多此一舉。
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“早聽聞狗仗人勢……荀元衡親從又如何？即便荀令君在此，吾有何懼！”
“觸法者罪無可恕，今日將以爾等狗頭祭軍法，正軍紀。”
未見其人，先聞其聲。
荀忻腳步未停，走上前去，揖道，“將軍，忻馭下不嚴，當向將軍賠罪。”
“主公！”在地上跪成四五排的親兵一聽熟悉的聲音，眼神望向來人，如身處絕境中重燃起希望。
那位按著佩刀訓話的國字臉將軍微微愣住，從上到下，從下到上反複打量眼前的文吏，“足下便是荀元衡？”
“正是。”方才朱靈沒給他還禮，這一次荀忻僅拱手致意，“不知我部下所犯何罪？”
“還望將軍不吝相告。”
“荀君尚欲徇私包庇？”朱靈冷笑一聲，他沒想到荀忻耳目如此靈通，來得比想象中更快。
說實話，一開始他並非有意找荀元衡的麻煩。每位將軍各守所部，互不乾擾，此前他甚至不知道荀元衡已從許都到了官渡。
巡營時他無意走到中軍這邊，見到士卒們削竹皮、鋸木頭，疏於操練，潛意識裡又輕視留守中軍的賈文和……
同樣是半道來投，垂垂老朽的涼州匹夫都比他官秩更高，更得曹公信重。
人都喜歡撿軟柿子捏，怪不得他有意無意針對賈詡。
然而責罵半晌，才得知這些人其實是荀忻所部。
與賈文和不同，他沒有必要得罪荀元衡，畢竟曹營中文士多出自潁川，荀氏隱隱為其中之首。
龐然大物，地頭蛇惹不得。
荀元衡，朱靈看著眼前這張臉，心中不屑又不忿。
什麼“潁川名士”、“弱冠封侯”，徒有家世與皮囊罷了。
若是他有這等出身，當初就不至於家破人亡，如今也不會賭命在刀尖舔血。
怕他荀氏作甚？
想到自己近乎孤家寡人，想到曹公一向秉公無私，朱靈有了底氣。已經得罪了那就破罐子破摔，他靠自己搏命掙來的前程，荀氏能奈他何？
“違時令伐木……”朱靈正要長篇大論，話一出口就被眼前人打斷。
“未聞軍法有此條。”
“哦？”朱靈毫不意外這個回答，摸向下頜的須髯，眼神從下而上審視人，“荀君欲駁此罪？”
“若不追究此罪……”他冷漠道，“以下犯上，論罪當誅！”
他轉眼瞥向地上跪的親兵，“某為將，爾等為卒。”
“爾等不聽告誡，言語違逆還欲挑撥某與荀君，陷主於不義。”
“不仁不義，萬死難贖罪，荀君以為然否？”朱靈望向荀忻，自覺在給荀元衡台階下。
些許親兵而已，果斷放棄還能得個大公無私的美名。