許都城外,宜平裡，馬蹄聲跌宕起落，一人策馬直入裡門。
“止步。”麵容黝黑的裡監門本要履行職責上前來盤問,隻定睛一看，臉上浮起小心討好的笑,“趙君！原來是趙君。”
“趙君請。”
來人黑色吏服,腰佩三尺刀,眼睛仿佛長在頭頂，策馬揚塵而去。
此人是鄉嗇夫趙達。鄉嗇夫“職聽訟,收賦稅[1]”,在鄉吏中分量頗重。
裡監門目送那一騎遠離，見其停在高門大戶那一家門外,拍拍衣袖上的灰塵,嘀咕,“又來尋郭氏，沒得好事。”
不久,那一戶有主仆數人出來迎接,“趙君來訪,堪稱得一大喜事。”
趙達舉步進門，冷笑，“莫談喜事,汝禍到臨頭尚不自知！”
“此話從何說起？”郭壽的笑意僵在臉上，跟上前抓到趙達的衣袖，“趙君得甚消息？”
望著眼前人下垂的眼袋,豐腴的下巴，這副沉溺聲色的模樣令趙達暗自生厭。顧及到這蠢貨與自己站在一條船上，他忍耐下來,“聽聞有外人來探聽汝家行事……”
趙達素來敏銳，當時聽到這消息便覺得不對，帶人前去查問，那外來客探聽的果然是郭壽侵占農田的事。
“李氏女不見蹤影，來者必與此女有關。”眼高於頂的嗇夫陰著臉，毫不客氣入席就坐，詰問道，“李氏強壯既死，何不斬草除根，而獨留一禍患？”
“憑一女弱能成甚事？趙君不免杞人憂天了。”郭壽早對嗇夫的態度不滿，一聽這話不由嗤笑，覺得此人畏首畏尾，大驚小怪。
還以為有什麼大事。
“李氏闔家已死，我未聽訟，爾忘卻數十裡外尚有許都？”趙達生怒，倘若許縣令還是滿寵滿伯寧，給他十個膽子也不敢收郭壽的賄賂……隻希望新上任的許令彆學滿伯寧那酷吏做派。
“李氏女若入許都告狀，許令若聽訟，汝悔之晚矣。”
郭壽想了想，“嘖”一聲，是這麼個理，不怕一萬就怕萬一。他一個沒看住讓李家幼女跑了，如今又出現這種要查他的風聲，不能不防啊。
“趙君以為我當如何？”
趙達斜眼看他，“依我之見，重金買命。汝家仆僮數百，何妨出三四人抵罪？”
“有田券在手，李氏無憑無據。汝家家奴即使收獄，隻要耐得住拷掠刑訊，何懼不能反誣李氏女一口？”
趙達熟悉刑律，漢律以人犯認罪來定案。也就是說，郭壽家的家奴如果皮糙肉厚扛得住拷打，縣令從人犯那裡得不到口供，依漢律就將繼續刑訊證人，以防止誣告。
十五六歲的女弱有幾個能扛得過嚴刑拷打？還怕她不自認誣告？
郭壽一拍大腿，隻覺茅塞頓開，舉杯祝酒，“趙君妙計！”
……
“荀君登門，是為新募民夫一事？”
許都縣署，主客分席而坐，新上任的許令拱手，“君有所不知……”他歎氣道，“荀君當麵，我便直言相告。如今官渡兩軍對峙，婦孺皆知。”
“民夫難募。若強征，恐增民怨。若不強征……唉，恐怕徒勞無功。”他滿臉為難，抬眼看荀忻，“然曹公既有命，下吏自當竭力相助。”
隻見荀元衡拱手，“知本朝辛苦，瑣事不敢煩勞，勞累召縣中豪傑前來一見。”
許令隻當他想要結交鄉豪，當即稱諾，“我即刻令人相召。”
從這些人入手，勸鄉豪出力，未嘗不是一個思路。
正說著，堂外喧嘩，遠遠能聽見爭吵聲，像是有人來爭訟。
“荀君……”許令再次為難，他這正會客呢，爭訟的人什麼時候來不好？縣卒也不知道攔著點。
“怎好攪擾公事？”荀忻說著就要起身離席，“忻暫退堂外等候。”
“且慢。”許令忙阻攔，“荀君見笑，且坐，何妨於座上相候？”他好說歹說勸住荀忻，畢竟這段時間荀元衡算得上他頂頭上司，怎麼能讓人出去等他斷案？
“堂外何人喧嘩，押入堂中！”
許令暗歎自己的黴運，有上司在旁，斷案的氣氛變得略顯尷尬。
縣卒得令，很快製住爭辯不休的兩人，送進縣署大堂內，稟道，“稟縣尊，此二人爭奪糧穀，各持一詞……”
荀忻聞言望向那被推上堂來的獨輪糧車，再審視那兩人，都穿著布衣短褐，形貌平凡，年紀仿佛，從外看不出什麼。
兩人都說糧車屬於自己，吵得不可開交。
許令喝止那兩人，讓二人各自訴說原委。
二者說辭還是差不多，都說自己推著車入城賣糧，走在巷中前後無人之際，突然冒出一個人和他爭奪糧車。
兩人皆指證對方是賊。
等這兩人說完，旁聽的縣卒聽得滿麵疑惑，糧車上又沒寫字，這該如何分辨？
許令清了清嗓子，遲疑半晌，側身拱手，“素聞荀君智名，還請不吝賜教。”
“豈敢？忻洗耳聽君明斷。”
“……”隻聽許令咳了咳，捋須，低聲求援，“還請荀君助我。”
“如此，荀忻卻之不恭。”青年略挑起眉頭，眼神落在糧車上，在堂中諸人期待的目光中開口，“既然難辨糧車之主……”
“糧車且暫留縣署，爾等取錢來贖。”
許令差點沒撚斷自己的胡須，如此草率嗎？
嗯，這方法雖然有貪財之嫌，但糧車主人必舍不得車，倒也不失為分辨其主的好法子。
隻聽荀元衡續道，“至於糧穀……”他一努下巴，示意糧車上的兩袋糧食，“汝二人各取其一，豈非公平？”
堂上之人麵麵相覷，無話可說。
偏偏那年輕俊秀的長官還要問，“忻斷得明否？”
許令咽下口水，突然覺得這次招募民夫的任務變得分外沉重，“甚明。”
“汝二人服否？”
堂下跪著的那兩人見到縣令都對這年輕人言聽計從，哪敢說個不字，忙叩頭道，“長吏英明，小人服矣。”
判決已下，兩人隻好去搬糧穀，隻見一人歡歡喜喜，而另一人麵色愁苦，似乎敢怒不敢言。
糧袋扛上肩，兩人轉身要走，卻聽堂內拍案一聲嗬斥，“大膽賊子，誰放汝走？！”
二人腳步頓時停住，其中一人腿彎子發顫，差點沒原地跪倒。
“還不緝拿盜賊。”荀忻好整以暇望向站立一旁的縣卒。
這一回縣卒人人神情振奮，齊聲答了一句諾。
“長吏饒命！”原本神態歡喜的那人抖若篩糠，跪地不住求饒。
“長吏英明！”另一人也放下糧袋同樣，轉悲為喜，真心實意感謝起他剛才腹誹的“狗官”。
真正定案，縣卒押送著盜賊入獄，苦主也告謝退去，堂上重歸平靜。
這次無需荀忻再問，許令站起身，恭恭敬敬作揖，“荀君英明，果然傳言不虛。”
荀忻離席回揖，“豈敢？荀某生平愛多管閒事罷。”他似是想起了什麼，話鋒一轉，“有一事，替苦主求本朝施援手……”
“阿蕙，汝有何冤，可告知縣尊。”
被他喚作阿蕙的女子應了一聲諾。
許令看去，隻見荀元衡身邊陪侍的婢女抬起頭，是一張清婉秀麗的臉。
他方才隻道荀元衡名士風流，出行皆攜奴婢隨侍，並不像傳聞中說的那般不近女色。
沒想到，竟是冤案苦主？
聽完李阿蕙的哭訴，許令重重放下杯盞，“竟有此等濫殺之事！”他沉吟道，“此事易耳。荀君令我召鄉豪來見，此人亦在其中，宴後審訊便是。”
荀忻道，“此事宜緩不宜疾，且緩緩圖之。”他伸手扶少女，“阿蕙暫退，我與縣尊必能緝凶賊歸案。”
……
郭壽驟然接到許令相召，心中一驚，立即聯想到趙達當日的警告。
“獨獨召我一人？”
“許令傳召縣中豪傑。”前來傳召的縣吏差點沒為此人的臉大翻白眼，區區鄉豪也敢臆想許令單獨召見？
郭壽聞言，半懸著的心放回了肚子裡，聽說他被許令定為豪傑，不由喜上眉梢，“真乃光宗耀祖之事。我即刻備車馬，入許都。”
更衣之時，郭壽眼珠一轉，靈機一動想出個主意。他忙找到從李家搜尋來的田券，妥善放入衣袖的夾層裡。
趁這個見許令的機會，不如當麵告李氏女訛詐，在許令那裡占據先機。
許都不愧是許都，許令果然是許令。
下車仰望威嚴內蘊的縣署，郭壽與一眾鄉豪見禮攀談，互相稱兄道弟，席上更是觥籌交錯，好一番熱鬨。
不過宴無好宴，許令找他們不是有什麼好事。誰不知袁紹陳兵十餘萬於官渡，曹公不知還能抵抗多久。許令那意思是要薅他們的家底，讓他們出糧出力。有糧出糧，不肯出糧那便要出仆僮應征為民夫。
郭壽和同席之人不遺餘力推脫著，沒有答應，也不敢直言拒絕。
宴會終了，他正欲告辭，誰料被一把老骨頭的許令把住手臂，親近道，“我與卿一見如故，有事相詢。”
於是眼看著同席的鄉豪們儘興離席，頂著鄉人嫉妒羨慕的目光，郭壽如芒刺在背，在席上如坐針氈，全然忘掉了之前想著的誣告之事。
“縣尊有何事問小人？”
許令微微笑了笑，捋須，“莫急，有一貴客欲與卿相見。”