漆木棋盤,縱橫墨線如經緯，一子落定，燈火微微晃動,棋盤上泛著的昏黃光暈也隨之搖動。
荀忻的目光在棋局上遊移,喉結隱在下頜投下的陰影裡。
“難否？”郭嘉好整以暇地看著荀元衡皺眉沉思的臉,未曾看棋局。
帳外的風嗚嗚吹著,天寒地凍，棋盤底下的炭盆暖意融融。
風聲中夾雜著甲士行走時刀鞘擊革甲的響聲，遠遠有行禮之聲傳來，“明公……”
一陣風灌進來，冷冽寒氣直撲臉麵。
對弈的兩人都站起來,向來人揖道,“明公。”
“都坐。”曹操應一聲，看到棋局眼神一亮，拉過一旁的草席坐下,對著棋盤底的炭火烘手,“無事，孤今夜輾轉難眠,隨處走走。”
“見元衡帳中燈火未滅。”
“料想奉孝在此。”
“知嘉者，明公也。”郭嘉眉眼彎彎,餘光注意到荀元衡的白子已然落定,他不假思索,棋盤上再添一枚光潤黝黑的棋子。
曹操見此眯眼觀察起棋局上的戰況，黑子氣勢如虹，白子看似堪堪應對，實則危機暗伏。
思索間這兩人各落一子，局勢更加明了。
荀忻正凝眸思忖,將要落子時，卻聽一聲咳嗽，老曹沉吟道，“東南天色甚暗。”
東南？
他的視線移到棋盤右下角，恍然驚覺此處白子漏了破綻，連忙填補。
“明公——”郭嘉轉過臉，幽幽看向曹操。
觀棋不語真君子。同時對上兩道意味截然不同的目光，曹孟德仗著自己臉皮厚，清清嗓子繼續烘手，假裝無事發生。
荀忻收回對老曹的感激之情，繼而望向沉默著的郭奉孝，擔憂他會不會暴起把棋盤掀老曹腦殼上。
“天色甚暗……”郭嘉故作歎息，“嘉回帳休息。”
“此局便退位讓賢，交由明公。”他把放在懷裡的棋罐塞給曹操，起身揖了揖，翩翩走了。
曹操捧著黑子棋罐，看向棋局:
白子已占上風矣。
“兩日後拔營回許都。”轉而坐上方才郭嘉所坐的胡床，曹操拈一枚棋子繼續下這盤棋，“羈留軍旅，卻有許久未回府，今歲興許趕得上正旦。”
“此前孤與袁紹陳兵之時，兗、豫之間諸縣叛投，四方凶逆宵小亦不甘寂寞。”說到此處，曹操冷哼一聲，神情不快，“荊州劉表，汝南黃巾賊龔都，還有東海泰山寇昌豨。”
“此人一叛再叛，委實可恨。”
如今他騰出手來，是時候清算舊賬了。
“待孤剿滅群凶，再揚兵河上，奪取鄴城。”
“明公所言甚是。”荀忻拱手低眉，“剿賊之事，的確迫在眉睫。”
“然袁氏雖敗，仍據四州之地，帶甲十萬，實為心腹之患。”
“假以時日，袁氏氣焰複盛，則天下之難未止。”他認真勸道，“而今袁氏新敗，機不可失，明公還當一鼓作氣，先定河北再圖荊襄。”
說罷便聽到曹操的笑聲。
但見曹操捋著胡須，眼中帶笑，“孤意正如此，方才……戲言罷了。”他擺擺手，“元衡勿慮。”
“劉表不足為慮，孤所憂者……”
荀忻抬眸，對上老曹望過來的眼神，這話說一半留一半，顯然是要等他來問。
“明公所憂者何？”
“阻山河四塞之地。”
“明公謂關中？”
曹操點頭，“雖有鐘繇鎮司隸，若生變故，元常手中兵少，未免勢單力薄。”
鐘繇出任司隸校尉，鎮守關中數年，不僅穩定了關右局勢，使曹操無西顧之憂，官渡戰時還雪中送炭，送來了戰馬兩千多匹。此人能力毋庸置疑。
荀忻記得劇本，自然知道鐘大佬穩得住，關中暫時出不了岔子，但老曹有這種擔心也在情理之中。
“忻以為，司隸手中兵少，關中反而不易生變故。”
“哦？此話何解？”
“關西諸將，皆起於草莽，誌不在天下，安於現狀而已。朝廷厚加爵祿，既遂其願……”他斟酌道，“若無大變故，馬騰等人必不為亂。”
“若貿然增兵，諸將恐懼生疑，以為圖己，此時反而不妙。”
“然也。”曹操點點頭，“確有道理。”
“忻拙見，司隸威震關右，所憑仗的並非是兵力，而是憑借明公軍勢。”
“明公勢強，關西諸將儘皆仰望，於是關西定矣。”
“此前一戰，馬騰、韓遂等人坐山觀虎鬥，尚不敢輕舉妄動，而今明公勝，袁氏衰，馬騰等人審時度勢，必將俯首帖耳，唯明公是從。”
曹操哈哈笑起來，“依元衡所言，關右無事？”
荀忻微微搖頭，“聽聞袁氏交好烏桓與匈奴，明公勿忘，匈奴單於呼廚泉仍居河東。”
聞言曹操“哦”了聲，匈奴人他實在沒放在眼裡，此前交手，那群匈奴人屢戰屢敗，即使知道匈奴人反複無常，他也懶得提防。
若敢叛，再打就是。
這話由荀元衡說出來他毫不意外，畢竟元衡對異族總有一種奇怪的重視，即使那些人的戰力不值得人如此警惕。
不過這倒提醒了他，袁紹不會束手待斃，很可能進兵關中，或奇襲或作為西麵牽製。
正思忖間，隻聽荀元衡道，“明公，忻有一請。”
他抬頭看去，荀忻不知何時離席，對著他拱手長揖。
“元衡但說無妨，何故多禮？”
荀忻當即拜倒，“稟明公，忻前諫言釋降，而後反複思量，實為思慮不周，此為不智。”
“幸明公未納，免致誤國。然忻身為謀臣，獻策失當，愚不勝任。”
“忻以鬥筲之才，幸得蒙恩，受明公拔擢。”
“而輕慢憲度，一意孤行，為臣不忠，又大為不敬。”
“數罪並罰，當革職削爵。”
“請明公治罪。”
“何至於此？”曹操站在他身前，靜靜聽完，俯身扶起跪在地上的青年文吏。
“孤問計於汝，汝如實答之，何來不智、不忠、不敬？”
營中簡陋，荀忻方才跪的地方沒有鋪席，是裸露的地麵。灰塵沾在玄黑色的袍服上，膝前、雙袖似染白了一片。曹操幫他拍袖上的灰，塵土如粉霧般飄起來，嗆人欲咳。
“明公。”他喉頭滾動，之前的腹稿突然想不起來，又或是說不出口。
“又非朝堂上，地無氈席，莫要行大禮。”曹操拉著他入座，“坐下說罷。”
荀忻不由得看向被強拉著的那一隻手，手背處如覆了一層樹皮，摩擦感粗糲。老曹的手雖未凍瘡，寒冬裡手掌乾裂，勾絲拉線，想必也不好受。