就連黑暗神也並不缺少信徒。如果他想要。
不乏有邪惡一方的生靈在長途跋涉後來到黑暗神殿，朝他低下頭顱虔誠地表示願意忠誠於對神的信仰，願意將他的力量傳播出去，在大陸上建立教派。神能從信仰中獲利，這並不是一件不劃算的買賣。
但是，塔克修斯選擇將這些人打包扔出神殿。
“不是，”
黑暗神伸手抵住書頁，他不想回答黑書即將要提出的一大堆毫無意義的問題，就像是世界意識終於想起來給生活在世界裡的生物發放調查問卷那樣，
就好像終於理清了思路，雖然那並沒有讓事情變得更容易解決。
他們都聽見沉穩的腳步聲一點點挨近主教的房間。
神明此時此刻忽然幻化成了另外一副模樣，黑發柔軟，石榴色的眼睛圓潤通透，完全柔軟無害。他合起手中黑色的書冊，更換了新的名字，在埃德溫打開門之前輕聲說：
“埃德溫需要的是我。”
“我”這個字咬了重音，不是作為高高在上的神明。
是需要，不是信仰。
神明不在乎一個人類是否要靠他活下去。
可塔爾在乎。
小惡魔的意誌失而複得，被埃德溫從漫長的歲月中挖掘出來，終於盤桓在鮮活的“現在”。從來沒有任何人需要他到這種地步，他曾被所有人拋棄。這是一種奇異的感覺，他對自己抽身而去後對方破碎的結果心知肚明，所以才不忍心做下決定。
但那是不夠的，遠遠不夠。
正如塔爾也隻是依仗幻影假裝自己存在，神明高高在上，不會永遠如此。
他隻是還在猶豫。
與此同時，他用石榴紅色的眼睛向開啟的門扉望去。
*
今天的惡魔是不怎麼乖乖聽話的惡魔。埃德溫早晨很仔細地給他係了頭發，手指輕柔地觸碰到塔爾的頸背，他會笑著稍微躲閃。不過，現在頭繩不在頭發上，而被惡魔運用成了一條手鏈。
但意外地合適。
他喜歡就好。埃德溫想。他有點疲憊，最近要處理的事情太多了，但是每次回到房間總會讓他覺得前所未有地安心。打開門，看見塔爾。他灰色的眼眸中忍不住流露出笑意。
門前的三個防禦法陣時刻不息地運作著，保證惡魔的安全。
“我回來晚了，”
主教這樣說，他很喜歡彙報這樣一句話的感覺，
“今天王國征收的賦稅到了清點階段，安其羅和國王在考慮獻給教會的總數。在我上任以前的主教手底下，親王殿下恐怕打算動許多手腳，但是現在是我。”
這句話說的帶一點傲慢和自矜，但埃德溫有這個實力。
在他的掌握之下，教會越來越堅固，這個橫亙千年的龐然大物甚至難得地煥發了新的活力。僅僅是這些時日，他手中握住的東西就越來越多。
“領話人在去找親王報備之前，先私下向我交付了賬本。”
他灰色的眼眸微微抬起，有點期待地看著塔爾。
簡直就像是得到了優秀後將成績單抓在手裡，是想要被誇獎的模樣。
塔爾覺得有點好笑，又莫名感到心軟。或許是神明方才仔細考慮了人類和離彆關係的原因，他仔細地看著埃德溫的眼睛，直到對方因為惡魔審視的眼光開始不安。
光明神教的大主教，基本上確定是未來教廷的掌權人。
埃德溫灰色的眼睛很漂亮，惡魔從見麵就這樣覺得，因為灰色是最擅長掩藏的顏色。
在那種抹去一切的內斂和禁欲中，人類小心地藏好了自己的貪婪、野望、不敬。就是這雙眼睛讓一開始的神明覺得有趣。
但它現在不是這樣的。
灰色像是沾濕的霧氣，埃德溫看著他，充滿期待。潮濕的霧氣徘徊在惡魔身邊，妥帖而謹慎，就好像塔爾是什麼需要珍藏的東西，人類藏不住滿溢的喜歡的情緒。
塔爾受不了這種眼神。
但神明不知道為什麼在這樣的眼神下，總是情不自禁地縱容，對他已經施以偏愛的人類。埃德溫怔愣了一下，因為塔爾貼近他，摸了摸他的頭發，綿軟微涼。
“恭喜了，”惡魔說，“聽起來很厲害。”
這就夠了，就是他想要的獎勵。埃德溫閉上眼睛無聲地歎了一口氣，隨即睜開，覺得指尖麻酥酥地發癢。
他換了個話題：
“你知道我接下來必須要對親王身上的魔鬼動手。”
大概過了多久——從惡魔到身邊開始，那時候的他還深陷流言之中，近乎一無所有，手中的一切都岌岌可危，僅僅憑借著一己之力攀登；
而現在，危險的陷阱被他走過，他身上的血脈仍舊是問題，但不再那樣讓他厭惡，短時間之內也沒有再度質疑的方法，那麼……
是時候擺脫被動，開始反擊了。
任人宰割並不是埃德溫的風格，他也不會愚蠢地認為眼前的形勢一片大好，就可以忽視安其羅未來的威脅。
更何況，他難以忍耐自己的東西被人窺伺的感覺。攻擊和刺探針對他自己毫無問題，但是涉及到塔爾，這件事就沒有轉圜的餘地。
埃德溫擁有武器，
轉化的那個夜晚，從王宮中撕碎的惡魔的袍角帶有魔鬼的血跡。
主教再次開啟了沒日沒夜的努力，他研究魔法，從那些最複雜的典籍中，他知道獨自一人對抗魔鬼的危險，不過好消息是他現在能夠借助整個教廷的力量。
在這些日子，典籍中最旁支末節的小節也被埃德溫作為筆記的素材。
某一天晚上，塔爾聞到了血腥味。
主教的半邊教袍被湧出的血跡浸透，傷口仍舊開裂，埃德溫的一隻手扶在光明法杖上，側過頭給了塔爾一個安撫的眼神。他看上去傷痕累累，卻露出了一個滿意的、矜持的微笑，
“你看，”
他一邊說一邊抬起另一隻淌著鮮血的手掌，指節修長，血液順著蒼白的指骨滴落，卻被無形的魔法痕跡固定在空氣之中。
在鮮血的儘頭，就像是困在粘稠的猩紅色絲網中的一隻蜘蛛，有什麼東西被迫停滯在半空中無法逃離。
魔鬼曾播撒在他血液中的，那枚帶有惡意的種子。
人類就這樣硬生生地將它扯了出來，實際操作起來沒有看上去聽起來那麼簡單。
首先需要極其精妙的對魔力的掌控，涉及到多種控製魔法，探測全身的血脈而不能過多地傷害自己；
然後，要有足夠的實力，種子很狡猾，會在血管中遊走，躲藏在脈絡複雜的角落深深地紮根，必須非常費力，才能將它迅速地拔出。
而且，非常非常痛。
以上任何一步，都不像是一個人類能夠獨立完成的成就。但埃德溫做到了，即使蒼白著麵孔，頭發被汗水浸得濕漉漉的，嘴唇被咬的發白。
那一瞬間，就連神也為不可思議的成就無法移開目光。
他絕對是一個天才。
某種難以言明的感覺讓神感到愉悅，或許可以說是驕傲，但不是為自己，而是為被他選中的人表現出了如此不可思議的能力。
又或者是因為，主教在這種情況下首先看向了自己。
埃德溫絕對說不上好受，陣痛尖銳地剮刺著他的每一根神經，惡魔的種子像是有生命，乍一裸露在空氣中，就開始拚命掙紮，直到徹底被困在主教提前準備好的容器之中。
這時候才開始處理傷口。埃德溫的眼神平靜下來，就像隻是被玫瑰花紮了手。止血、包紮，使用光明魔法治療自己。但表麵的傷勢愈合後，種子在血管深處造成的帶有魔鬼攻擊力的損傷卻無法痊愈，繼續張揚地將痛覺傳遞給主教。
惡魔悄無聲息地走過來，假裝沒有看見埃德溫因為感知到自己一瞬間明亮起來的眼睛。
“痛嗎？”
塔爾從背後伸手攬住他的肩膀，將頭顱湊在他的頸窩中。
“不……”
埃德溫猶豫了一下，“有一點。”
痛覺在他的接受範圍之內，但是，他舍不得此時此刻彌漫開來的溫存的氛圍。塔爾主動過來是因為關心他，開口詢問是因為擔心他難受。這樣的話，稍微示弱也可以。
這次他沒有猜錯等價交換的法則。
惡魔的嘴唇曖昧模糊地擦過了他的脖頸，埃德溫覺得被觸碰的地方開始自內而外滾燙起來，隨後被塔爾尖銳的牙齒一點點齧咬過去，他就像是一隻對獵物充滿好奇的小獸，在思考從哪裡下嘴比較好。
埃德溫輕輕地嘶了一聲，就算剛才忍受疼痛，主教也不這樣。
他渾身上下的感知力都集中在了脖頸，連同疼痛在這種曖昧而戲謔的輕咬下也無法占據太多的心智。主教沒有太大的動作，此時就應該不用任何力氣，把修複自己的任務交給身體。然後，把靈魂出賣給惡魔。
“我來幫你分心。”
塔爾這樣說，雙手也開始輕柔卻不容置疑地動起來，就像是在撫弄琴弦。
埃德溫恍惚間想起他告訴過自己他也是一個出色的演奏家。
這並不意外，畢竟，惡魔什麼都會。
而剩下的事情也毫無疑問驗證了，他做的很好。
*
領主惡魔沾血的布料，還有他的魔力種子，這些武器的背後都是衝著埃德溫的尖銳的惡意，有一些曾刺入他的骨血，但他掙紮著將它們拔了出來。
埃德溫垂下眼睛看著這些東西。
還不夠。
至少還需要某位王眷的鮮血，以及一個足以驗證一切的場合。有些時候，所有人都聚在一起旁若無事地談笑，在笑語背後，總會有血淋淋的秘密發生，而他對這些事情很熟練。
然後，他還要得到足以戰勝領主級彆魔鬼的力量。以人類本身來說，做到極限或許尚不足以和魔鬼正麵交戰，但是人類的狡猾有時候連魔鬼都要自愧不如。
這必須是一件完善的計劃，雖然現在還不成熟。
有時候他會有點厭倦這樣的自己，還有他所處在的環境。環境就像是一個牢籠，他從出生開始就注定要走這條路，或者是走向死亡。
前一段時間，那個灰色眼睛的男人時常徘徊在教廷的門前，就像是一隻幽靈，他痛苦地懺悔著，崩潰地祈求著，尖銳地斥罵著。
“他是你的兄弟，”
有時候男人隻是頹然地坐在地上，告訴埃德溫，
“你應該救他，你不該見死不救。”
主教的禁言咒一直生效。
親王所說的能夠解除咒語，其實隻是起到延緩的作用，而他們未嘗不心知肚明。
隻不過，當安其羅親王找上門來，一個男孩的性命和全家人的性命，放在天平上是稱的出重量的。又是放棄這個詞，雖然能夠理解，一切都能夠原諒，但砸在男孩頭上還是過於沉重。
此時此刻，男人隻能把所有的希望寄托於主教收回咒術。
“就算我也不可能將成立的禁咒解除。”
再多說就沒有意義了。
埃德溫有點疲憊，他命令聖殿騎士不再允許男人靠近教廷。不通人情，冷酷自私，魔物的孩子，這就是他最後得到的形容。
但是，主教從來沒有後悔過自己的野心。
而他現在的道路終於重新明亮起來，他已經清理了大部分荊棘。他將不斷向前走，向高處走，實現他之前所有的野心。
——包括馴養一隻惡魔。
隻不過，惡魔所描述的那些事情太瑰麗難言，有時候他覺得自己的貪婪又悄悄增長了一點，朝他沒有想過的方向，朝他似乎不能得到的方向。他生來被約束了生長的方向，所以這一切就像是從某個窗口向外望，奇跡落在他的身上，像是一場雨。
他不懂該如何和這些全新的願望和諧相處。
但埃德溫確定，他想要實現它們。