就算答應了塔爾,在酒店蜂蜜色的燈光下，埃德溫看著眼前的惡魔，一時間隻覺得喉嚨很乾,不知道應該問些什麼，隻好再喝了一小口蜂蜜酒。
氣氛正好，應該循序漸進。
“我先問吧，”塔爾說，“提前說好，不願意回答的話就要喝酒,到某個人喝醉為止。”
主教點了點頭。這簡直是他人生中最荒唐的事情了,在幾個月前他絕對無法想象自己會坐在一間雜亂的小酒館之中，和一隻低階惡魔舉杯。
塔爾朝他笑了笑，紅寶石一樣的眼睛被染上了暖色的光澤：
“從一個簡單點的問題開始——”
“你知道我今天早晨因為什麼心情不好嗎？”
埃德溫愣了愣。他沒想到還會舊事重提,一瞬間,早些時候的思緒重新席卷而來。惡魔和他聊些曾經經曆過的事情，如此廣闊而瑰麗的世界，而他總是失神以至於無法趕上塔爾的節奏。
任誰在和對方說話時發現對方心不在焉,都不會高興的。
“我……”
埃德溫頓了頓,他小拇指微微灼痛,似乎在提醒他要對答案更加慎重，所以話語在他的舌尖臨時更換了形狀,“抱歉，我太貪心了。”
麵前的惡魔靜默了一瞬，就連同他杯中的酒也一樣，塔爾顯然也對他的這個答案有些驚奇，但並不立刻揭曉真相，隻是等待他解釋所謂“貪心”的意思。
“就是……”
承認自己的思緒並不是容易的事情,主教說的很慢，
“你說的那些地方，我很想去看看。然而，塔爾，我隻是一個人類，離開教會，我就會失去手中的所有權柄。而那是我絕對不能失去的，我承認我追逐權勢和名利，到如此的地步——我想這算得上貪心，但是，我並不打算改變。”
惡魔啜了一小口苦艾酒，深綠而苦澀，度數很高。
然後他說，
“你覺得我因為你的野心而生氣嗎？你錯了，我就知道你會這樣想。”
他還是說錯了答案。
埃德溫有時候覺得自己的所有思緒都在塔爾的那雙眼睛中一覽無遺，被人徹底看透並不是一件好事，他試著張了張嘴，卻想不到該說的話。塔爾伸手將蜂蜜酒朝他那裡推了推，意思是要他接受懲罰。
酒館的杯子很大，這和隨便喝喝潤喉完全不一樣。
主教伸手握過杯子，柔順的褐色酒液嘶嘶地在杯中旋轉，他這才意識到一次性喝掉半杯酒並不是件容易的事情。恐怕他要更加慎重地對待這場遊戲。不管怎麼說，酒液劃過喉嚨，馥鬱的熱度一點點漫上胸膛。
看他把酒喝掉，塔爾才揭曉真相，
“我生氣不是因為你太貪心，埃德溫，”惡魔伸手整理了一下自己的頭發，柔軟的黑色發絲在燈光下就像綢緞，令人想要伸手摸一下：
“是因為你不夠貪心，所以你才會覺得你需要做選擇。”
“……什麼？”
“我記得我很早以前說過‘你是個很了不起的人類’，這句話的重點並不是後半句，你明白嗎？你習慣用人類這個身份來束縛自己，但是，埃德溫，很少有人類能靠自己的力量走到你現在的高度，也從來沒有過人類以魅魔之身坐上主教的位置。”
“不要用人類的身份束縛自己，你的野心可以更大，”
幾乎是循循善誘，惡魔這樣告訴人類，
“我不是讓你放棄任何東西，但是，為什麼不想想看，成為唯一一個離開首都遊曆的教皇，謊言足夠騙過神明。聽起來很離經叛道，但比起你現在在做的事情不一定更難。”
稍微沉默了兩分鐘，然後埃德溫開口，聲音很啞，簡直像是酒精已經流淌過他的血管，
“你覺得我能做到嗎？”
就連埃德溫也沒有想過，自由和權力在他眼裡是永恒的選擇題，這個世界上終究有要被放棄的東西，他認為自己的野心太大，所以無法選擇其他想要的東西，這本來很公平，直到惡魔說出口，他才意識到自己有多麼不甘心。
惡魔微微側頭，仿佛覺得很有趣那樣看著他，
“埃德溫，你在決定走上權力巔峰之前，有沒有問過彆人這個問題？”
沒有，當然沒有。
問錯了問題，要再度被懲罰一杯酒。埃德溫咽下琥珀色的酒液，酒液甜美，輕飄飄地在胸膛中漲開，就像是他的貪婪。
主教知道塔爾的意思。他自己來決定自己的命運，不需要被任何人的評價所動搖。他在做的事情已經足夠離經叛道，基本上不會被全天下任何一個人理解。
埃德溫同樣不需要理解，他一意孤行，這是一種可怕的傲慢，而現在他想要的更多。
塔爾比埃德溫想象中要更了解他。
隻不過，主教必須很小心才不至於讓這份貪婪暴露。他詢問惡魔，並不是因為自己有多麼猶疑，也不是缺少肯定。隻不過是因為他非常想聽見對方親自告訴他：
“我相信你可以。”
主教並沒有因為自己的話語而陷入迷惘，塔爾清晰地看著他的眼神一點點堅定起來，這個被神明視為特殊的人類依舊不辜負他的期望。寄居在惡魔身軀內的神終於感到心情愉悅了起來。
埃德溫早晨的神情有一點不像他，而這種不像才是讓他感到失望的原因。
埃德溫有著塔克修斯所見的最耀眼的靈魂，所以不該困囿於任何世俗的枷鎖。他理應擁有權力，不意味著同時必須放棄自由。既然想要，就不要提前為自己的命運宣判死刑。
就算失敗時會粉身碎骨。
神沒有錯過人類眼神中燃燒的那份貪婪，他在灼燙的靈魂中洞見了自己的影子。
漂亮的惡魔勾起嘴角對人間的主教笑了一下。他清楚麵前的人類想要的東西包括自己，奇怪的是，這件事並不讓神明感到排斥。
“好啦，埃德溫，”他輕聲說，“該你問下一個問題了。”
*
埃德溫本來也想挑一個輕鬆點的問題作為開場白。
他猶豫了一下，靜靜地看著坐在對麵的惡魔。環境會影響人，比如在這樣一個環境下，周圍人聲嘈雜，四處飄散著香氣，置身其中，就會忍不住放鬆。這份愜意表現在塔爾身上，惡魔微微眯起寶石般的眼睛，切開一塊烤肉，送入嘴中，然後舔了一下叉子。
“你曾經被那些追殺你的人……”
主教思考怎麼讓話語變得委婉一點，但在想到一個足夠好的方案之前已經問完了問題，
“我不知道你是否願意告訴我，但是，塔爾，你曾經被關在什麼地方過嗎？”
一個很讓人意外的問題。
惡魔的動作停滯了，這不可思議地讓周圍的一切也在埃德溫的眼中變得緩慢。塔爾朝他湊近過來，輕盈地扔下手中的刀叉，就像是警惕的獸類麵對有充足威脅的獵物。就算是他下一秒鐘伸手扼住自己的咽喉也不意外。
埃德溫如此想，不過惡魔並沒有這樣做。
塔爾很聰明。低階惡魔和光明神教的大主教對上，勝負還是一目了然的。況且還有契約。
“是什麼讓你這樣覺得？”
塔爾挨得足夠近，而桌子又太窄，近乎鼻尖對著鼻尖，惡魔如此困惑著，要求一個解答。
“我不知道。”
這次，埃德溫選擇實話實說，“或許有時候，你的眼神，比如我每天早晨把門關上的時候；然後還有今天早晨，你看著容器裡的魔種，這讓我下意識覺得……”
“覺得我在同情它？”
“不，你沒有。”
這次埃德溫很乾脆地下了判斷，隨後語調才軟下來，
“但它讓你想到了一些不那麼愉快的東西，我猜是這樣。”
惡魔沉默了一小會，蜂蜜酒的氣泡在杯麵上旋轉，然後一個個融化，隨後塔爾再次確認：
“你想知道什麼人在追捕我，還是我過去有沒有過不想提的經曆？”
多麼敏銳——埃德溫隻是問了後麵的問題，但他同樣也想旁敲側擊出前一個問題的線索。主教私下裡派人去查過惡魔塔爾的信息，照理來說，在世界上活動過就會留下痕跡，更何況惡魔提供過很多探訪過的地點。
然而，結果是一無所獲。
比雪地還乾淨，就像是世界上從來就沒有一隻叫塔爾的惡魔。
“我都想問。”
主教坦言，“不過這取決於你想告訴我什麼。”
“我不會回答第一個問題，”
惡魔有點惡劣地給了他期待，但是並不兌現，繼續保守了他的秘密，“這值半杯苦艾酒，我沒意見。”
他伸手把酒杯湊到唇邊，酒液苦澀而辛辣，但惡魔連表情都不曾變一變，高濃度的酒精對他來說根本算不上問題。
主教甚至來不及感到遺憾，他猜到了這個結果。
“但是，”當塔爾的嘴唇離開透明的酒杯時，他衝他搖晃了一下杯中深綠色的液體，這種綠色會讓人聯想到掩埋得很深的秘密，
“埃德溫，你猜的很對，所以我覺得也沒必要隱瞞。的確，我曾經被關在某個地方，算是很久的一段時間。那絕對是非常討厭的記憶。”
“我很抱歉。”
埃德溫基本下意識就這樣說。塔爾的最後一句話咬字又輕又慢，帶著微微一點小勾子，令人分不清他是真的在意，還是故意稍帶一點撒嬌的語氣。哪一種都讓主教無法招架。
“你不用道歉，”
杯子放在桌上，發出一聲脆響，惡魔看著他，“已經過去很久了。但是，被關起來的感覺真的非常非常糟糕，在一個無法逃脫的空間，就連日子也沒辦法數清，而且，既沒辦法自己離開，也等不到外麵的人來拯救。”埃德溫沒有安慰人的經驗。他此時迫切地想要做些什麼，塔爾的語氣輕鬆，簡直可以說是漫不經心，仿佛在說一個彆人的故事。
但是，不是這樣的。隻要想一想塔爾曾經被困在什麼地方，痛苦又絕望，主教就覺得自己的心不正常地收緊，像是被某雙手攥住。他張了張嘴，想要製止塔爾繼續說下去。
“也不是，”
但塔爾還是繼續往下說，若有所思，
“我想我還是太愚蠢了一點。你知道嗎，主教。雖然我現在這樣說，但那是因為我知道結局。實際上，我直到最後還懷揣著一線最沒有憑據的希望，覺得會有人來救我。”
沒有人。埃德溫從惡魔的眼睛裡讀到了結局。