“等你拿到它的逆鱗，然後我再告訴你。”
每當黑龍受到令它無法承受的痛苦，幾乎要暈厥過去時，黑暗神就會紆尊降貴地扣動手指，讓阿德萊德身上的一部分傷勢愈合，迫使它再次應戰。阿德萊德從死亡的蔭穀中走出來，感覺到身體輕盈，充滿力量，再次恢複希望，甚至有一次，它幾乎完全被治好。
埃德溫不是在任何時候都遊刃有餘，若是如此，訓練也顯得沒有意義。
最開始，人類對巨龍的攻擊感到陌生，調用驟然增長的能力時也有些吃力；但他就像是被磨亮的刀鋒，一點點變得輕薄而致命。黑龍每一次被塔克修斯重置，初始狀態都會比上一次更好些；但每一次奄奄一息癱在地上時的情況，也都會比上一次更差一些。
逆鱗。塔克修斯的要求等於要在黑龍還有反抗意識的時候，就摘下它下頜的逆鱗。埃德溫必須非常小心，全神貫注。人類的瞳孔微微收縮。
這時候日色已經一點點沉下來，晚霞的金邊溫柔地點綴在天際，晦暗的陰影為獵手捕捉獵物造成了阻礙。然而，埃德溫清楚，這會是最後一次。
這一定會是最後一次，隻要主教這麼想，就不會有差錯。
阿德萊德甚至沒有感受到刀刃又輕又毫無阻礙地劃開了他粗糙的鱗片，就像是傍晚的風微微拂過，大腦遲鈍地捕捉到了整個身體瘋狂地叫囂聲。黑龍搖搖晃晃地前進了兩步，又因為失去逆鱗所承受的巨大壓力而跪在地上，在人類麵前，低下了龍族高傲的頭顱。
埃德溫隻需要再抬起刀刃，就能切下它的腦袋。
但主教的唇邊漫開笑意，卻沒有急著再對巨龍做些什麼，而是步伐輕快地走向他的神明，手指之間夾著那一枚又黑又亮的鱗片，在晚霞下瑩瑩地閃爍著深藍色的幽光。
“我做到了。”他的呼吸難免不太平穩，一整天都在練習戰鬥，就算是埃德溫也會感到疲憊，但這點疲憊一點也沒法阻止他的腳步，
“塔爾，現在你可以告訴我那句話了嗎？”
埃德溫再最終靠近塔爾時猶豫了一下，他身上亂七八糟都是血跡，就連裡衣也被浸透了。他不想用這樣的儀態去接近他的玫瑰，主教在還有三步距離時頓住了腳步，眼中閃爍過一點困擾。
塔爾向前走了一步。
“我可以用魔法，”
埃德溫忽然想到，雖然清潔魔法並不在他那一大堆血腥項目的涉獵裡，但他很聰明，完全能夠自己研究出來，“稍等一下……”
塔爾向前走了一步，最後一步就不能算是走，主教下意識張開手臂，將神明結結實實地接住，隨後才意識到自己身上的血跡不可避免地沾染在了神的身上。
神湊近他的耳垂，一點也不在乎他身上鐵鏽一般的血腥味，那些
氣味和神明的玫瑰香氣混雜在一起，埃德溫很快就放棄了掙紮的念頭，耳垂在濡濕的吐息中一點點紅了起來：
“你是一個很了不起的人類，”
塔爾說，“我在我們剛認識的時候就這麼對你說了，那是我做過最對的預言。”
*
再晚一點，龍族的長老終於找了上來。
塔克修斯讓房門打開，這樣，阿德萊德的氣息便越過阻礙朝著王城散出去。龍族是一個血緣關係密切的小型族群，在阿德萊德小時候背著族親偷偷溜出去以後，雖然其他龍未必能阻止這位少爺到處行動，但它們至少確定了原則，必須有長老緊緊跟隨著它，確定它的安全。
這一次和黑暗神接洽的，是龍族輩分最大，地位最尊容的四大長老之一。單獨拿出來，它也是擁有摧毀山海的力量，能夠肆意妄為的擁有毀滅力量的黑龍。
但在黑暗神麵前，它非常明智地將姿態放的很低。
阿德萊德奄奄一息地躺在地上，半睜著渾濁的黃色瞳孔，看見親人就像是看見了救星，一瞬間，滿腔的委屈就漫上心頭，但它還沒來得及抒發一下感觸，就被長老劈頭蓋臉地罵了一頓。
龍族的長老用詞一點也不客氣，塔克修斯饒有興味地旁聽了龍的臟話大全集。隨後，對麵充滿敬畏地轉過身來，匍匐在地，額頭觸及地麵，恭恭敬敬地對神明行禮，並且不敢直視黑暗神的眼睛。它真的非常知道什麼態度是正確的，甚至沒有為阿德萊德多說一句好話，
“……隻希望您留下它的性命，”
它毫不遲疑，“我族願意奉上全部的忠誠，以及取之不竭的資源，任由差遣，為您——當然，也為您身邊的這位大人。”
“這可是一個很嚴肅的承諾，”
塔克修斯的笑意不及眼底，他淡淡道，
“假如我要你們用龍族長老和你們族人的命來換呢？”
長老閉了一下眼睛。黑暗神說這話時帶著淡淡的一點戲謔，但它絲毫不敢把這句話真的當作隨意為之的玩笑：
“悉聽尊命。”
“可是——”
阿德萊德忍耐不住，它急切地想要說什麼，卻被嚴厲地嗬斥住了。黑龍一下子僵在原地，因為它從來沒有聽到過這樣的斥責，帶著那個其他龍都儘量不在它麵前提起的名字。
龍族長老咬著牙，恨鐵不成鋼地轉過
身來對他說，
“夠了，至少為你的母親想想。菲婭要是還在世，你現在也隻是讓她失望而已。”
黑龍咽下了喉嚨中的後半句話。
它其實不是想為自己開脫，而是覺得為了自己的錯誤，要全族為它買單，實在是太過於苛責。它想說如果真的要這樣，不如把它殺掉，這樣至少它的族類不會受到影響。
但是，長老的話猶如利劍般穿透了它的心臟，還有它想要聲辯的喉嚨。
就像是霹靂般席卷了它的全部思緒。
母親。
那隻教廷用龍骨和秘銀鍛造的瓶子。
它怔怔地睜著半隻眼睛，渾濁的黃瞳一直沉在懵懂中，卻忽然淌下了一滴滾燙的眼淚，隨後將薄薄的陰翳全部洗淨。一瞬間，阿德萊德那雙蒼黃的龍瞳終於因為疼痛而顫抖起來，但這次不是因為身體上的疼痛，也不是因為害怕。
菲婭。
這個名字一直被阿德萊德小心地珍藏在心中。它從小被族人寵溺，那就是因為它失去母親，所以它越發越無法無天起來，覺得自己所做的一切都會被縱容。
畢竟它的母親，是整個龍族的英雄，曾支撐起了全部的風暴，若非菲婭，龍族絕非發展到現在這般模樣。當年的狩獵行動，若非菲婭瀕死時仍舊用儘全部力氣牢牢築起了巨龍山脊的防守，恐怕現在黑龍這個種族幾乎要在大陸上滅絕。
問題是，時空巨龍的死並不僅僅意味著這個世界上多了一隻失去母親的小龍，還意味著龍族的責任與義務無處著落，也必然要落在它的孩子身上。
它的一舉一動就是和整個龍族息息相關。
所謂的“我自己單獨承擔責任”，才是不負責任的說法。一次次在痛苦中想著“死在這裡也可以”，這個念頭現在讓它開始感到羞愧。
它怎麼會現在才意識到呢？
“我……”
阿德萊德張了張嘴。
長老嚴厲地看著它，似乎生怕它再說出些什麼大逆不道的話，然而倒在地上奄奄一息的黑龍卻努力睜大了眼睛，就像是終於認真地看見了這個世界，
“……對不起。我接受這個結果。”
它對長老說，“我好像一直都讓你們很擔心。我……雖然已經太晚了，但是我會認真改。假如我死了，我會把我的骨骸送給族人，你們不是告訴我，我繼承了母親操控時空的力量嗎？雖然我一直沒能做到，但是繼承我全部骸骨的族人或許能比我做的更好。”
龍族在每一個時期都隻會有一隻完全繼承時空力量的巨龍。
在這個時代，阿德萊德是唯一的繼承人，卻一直做不到。它的族人從來沒有在這個問題上苛責過它，而它甚至愚蠢地理解成它們對此並不在意。
“還有，”
阿德萊德艱難地試圖轉頭去看塔克修斯，黑發赤瞳的神明漠然的視線落在它身上，隻需要看著那一片赤紅，就覺得疼痛漫上脊梁，但是它還是有必須說的話，
“對不起。”
“我……我也不知道自己為什麼要護著諾亞，”
黑龍聽起來很沮喪，但提起這個名字時終於不再帶著莫名其妙的濾鏡，“但我之前真的特彆特彆喜歡他，你知道嗎，龍族一輩子隻能選擇一個伴侶，這是一個不可逆轉的契約。所以……所以就算他一直在騙我，我也無法不對他負責。”
被欺騙感情，對於每一個被害人來說都有不同的後果。
光明神能立刻宣布脫離關係，並且將忿怒施加於諾亞，但是有些受害者程度要深得多，甚至確確實實要搭上一輩子。
“我知道我錯了。”
麵對塔克修斯，阿德萊德還是忍不住竭力抑製住淚水，這幾乎成了條件反應，“特彆是你還救過我，還不介意我把你當成朋友。我應該一直心懷感激的。如果你還是想要殺我，也沒有關係。我的族人不會怪你。”
這個世界是殘酷的，它一直以來生活在族人為它撐起的天空之下，唯一一次叛逆又遇見了塔克修斯。它幸運極了，但不可能永遠幸運，幸運背後都是鮮血和白骨。
它簡直完全被打清醒了。
可惜清醒的有點晚，所有人都已經對它的幼稚感到失望。
黑暗神並沒有正眼看他。黑龍似乎意識到了什麼，又艱難地嘗試著挪動身子。這次，它道歉的對象是站在塔克修斯身邊的人類，一點點將它撕碎的一個人類——就算是這種情況它還是不由得感慨，這簡直不可能是一個人類的力量。
埃德溫手中握著權杖，他似乎沉思了一小會，隨即開口，
“塔爾剛剛提到的神殿——”
“會修好的。”
龍族長老和阿德萊德幾乎同時開口。黑龍蔫蔫地小幅度動了動半截尾巴，“如果我活著的話，我親自去修，肯定和原來一模一樣。”
“還有聖子……不，現在該叫他的本名諾亞了。”
“這個，”
阿德萊德的眼睛忽然稍稍亮了一點，“其實我沒有說，他逃跑的時候用的肯定是龍族的空間轉移道具，但是他還不知道我在上麵加上了追蹤的絲線。我當時擔心找不到他。”
埃德溫默契地和塔克修斯對視了一眼，兩人都從對方的眼睛中找到了自己想要查探的東西。
隨後，主教垂下眸子，淺灰色的無機質般的眼眸淡淡地將被他切割得亂七八糟的黑龍倒映進來：
“找到他之後，再決定要不要殺你。”
這已經是好的不能再好的答案了。長老就差按著阿德萊德的頭讓它趕緊感恩，它滿懷感激，跪在原地，喃喃道：“菲婭的在天之靈保佑……”
塔克修斯插話進來，神明的語氣仍舊是漠然而殘忍的，
“但是這兩天你們還要過來，”
塔爾鴉羽般的長發垂落，“埃德溫缺一個練手的道具。”
巨龍族作為教具是一個非常好的選擇，儘管疼痛已經刺骨地鑽上了阿德萊德的全身，黑龍還是規規矩矩地說：“沒問題。”
“行，”塔爾盯著它看了一會，還是忍不住皺了皺眉，它現在亂七八糟，弄得整個院落和房子都很糟糕，而且，今天約會整體很愉快——打磨埃德溫，讓他逐漸變得鋒利無比，雖然活動特彆了點，但是效果還不錯，所以黑龍不該再占用更多時間了。
這句話對長老來說比任何話都重要，那一刻，這個長輩一直緊繃的脊背終於霎那間鬆懈下去，它重重地向著神明磕下龍族高傲的頭顱，充斥著真正的感激。
“你可以把它帶走了。”
*
院落終於安靜下來。
塔爾側過頭去看埃德溫，神明的紅瞳漂亮，埃德溫忍不住伸出手想要觸碰他，卻聽見他說，
“本來想要帶你來這裡看看，不過現在有點混亂。其實我也不經常待在王城，埃德溫，到時候我帶
你去看我在大陸各個地方的家好不好？”
主教勾起嘴角，
“我真的很想看，”
他淺灰色的眼睛隻在塔爾麵前褪去偽裝，流露出真實的模樣，“想看塔爾生活過的地方，還有神降臨過的地方。所以，當然，我很願意。”
“在此之前還有最後一點事情，”
兩個人都有點按耐不住，但是未來就在那裡，清晰而明亮，無需質疑，無需擔心，塔爾說話的聲音很輕，
“準備好捕獵了嗎？我親愛的主教。”
他還是一如既往地管自己叫主教，埃德溫意識到自己喜歡這個稱呼，或許是因為塔爾，這個冷冰冰的職位，教廷的一個權力怪物的稱謂，此時此刻對他來說也有了意義。
“當然。”
主教大人按住手中的權杖，微笑著抬起眼睛，“當然。”