得到意料之中的回答以後,女皇露出了滿意的微笑。她曼聲開口：
“昔日漢高帝禮賢下士，解衣而衣之，推食而食之，故能得天下賢士之死力。朕雖不肖,私下也仰慕先人的舉止。諸位相公若要留宿政事堂,一應起居飲食的待遇,便按宮中的來預備吧。”
這是對手下宮人的吩咐。掌事的宦官俯首領命，站立階下的宰相們也隨之行禮謝恩，但心中卻難免嘀咕。
顯然，這是皇帝施恩籠絡人心的手段。女皇起居奢華,宮中膳食無不精細絕倫,迥非平常可比。可相較於這難得一見的上方玉食,他們還是更願意能在家裡吃個夜宵。
可皇帝的要求能夠拒絕麼？
宰相們謝恩之後,站立在眾人身後的鳳閣舍人蘇味道卻突然出列，下拜俯首：
“陛下，臣才學淺薄,實在難荷重任。陛下的旨意關係甚重，臣若忝居台閣,隻怕會壅塞賢才上進之路,更會誤了陛下大治的決心。”
蘇味道蘇舍人向以模棱兩可滑不溜丟聞名，生平最擅長的便是一招不粘鍋絕技。而今眼見皇帝銳意革新，即將大刀闊斧整理朝政，登時便起了退縮之心——所謂一葉落而知秋風起,眼見革新中要掀起莫大的政潮,那此時不溜，更待何時？
你們武家這碗飯，咱們老蘇家實在吃不下去啦。還是先躲到地方當個小官,權且避一避吧……
皇帝稍稍抬眉，居高臨下掃了宰相們一眼，隻是淡淡的回了一句：
“蘇舍人的話也有理。罷了，朕要料理天下的事務，應對總須得人。朕看政事堂中的人手也著實不夠，便暫且把狄仁傑韋安石調來吧，也算幫一把手。”
聽到這話，匍匐在地的蘇舍人登時渾身一抖——狄仁傑也便罷了，韋安石可是出了名的剛正耿介，對他這見風使舵的牆頭草風範早有微詞，真要此人在中樞用事，隻怕自己得到海南瓊州做刺史了！
見機極快的蘇味道趕緊閉上了嘴，總算免去了蘇氏與海南的這份不解之源。
皇帝不動聲色拋出威懾，隨後瞥過蘇舍人，再無留意。
——這就想逃？想瞎了你的心了！
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皇帝是當麵向宰輔重臣們宣布了這重大的改革，隨後便命宰相入值政事堂中辦公，料理吩咐下來的諸多庶務。而此事密不透風，外朝猶自茫然不知。等到三四日後文昌台（尚書省）的堂官們檢點公務，才驟然意識到不對：
怎麼多日以來，鳳閣鸞台的列位宰相從未露麵？——還有，這公文數量怎麼比往日翻了兩三倍有餘？
如果說這種種的異象還隻是隱伏的征兆，那麼到天授二年的七月，朝廷便終究等來了那籌謀已久的驚雷——至七月五日，忙碌了足足一旬的政事堂終於發出了一份極為關鍵的製誥。該製誥以白麻為紙，北門學士草擬，諸宰相畫敕，皇帝禦筆用璽；君臣上下態度如此一致，儼然已是朝廷最為鄭重莊嚴的詔書，迥非尋常旨意可比。
但相比這罕見的重大詔令而言，更為令神都內外的豪強權貴驚悚的，卻是詔書中的內容——在這篇北門學士草擬的四六駢文之中，除了開頭陳詞濫調的讚頌皇帝聖德與天命之外，剩餘將近四分之三的篇幅，竟爾都在怒斥豪強庸官貪贓禍民、勾連亂政的種種舉止，並提出了極為森嚴的警告：
“小人未退，貪吏未懲，流亡未安，懷冤未理，予何得安？若不悛改，則元惡大憝，即就誅夷，若致極刑，非予所望，爾等勉之！”
“若致極刑，非予所望”！直到此時，權貴們才終於意識到，當年皇帝以天後的身份輔佐高宗天皇大帝理政，正是借貪墨虐民的大案重懲關隴豪強，由此而一舉立威，整肅綱紀，才有這數十年來的權柄風光！
換言之，這位皇帝起家的本事，就是以酷吏掃蕩群邪，摧折高高在上的世家！
好吧，而今反複品讀詔書咄咄逼人的措辭，京城上下的官吏再次回憶起了高宗年間，被禦史與北門學士左右夾擊的恥辱，以及戰栗於律條之間的恐怖。
這樣的回憶何等刻骨銘心，詔書下達後不過五六日，城中便是一片靜寂悚然。豪門貴官們惶恐憂慮，數日以來連宴飲郊遊都沒了興致，忙著在家中議論對策，清點多年以來的爛賬。
不過，在這一片風聲鶴唳之中，卻依舊有高門特立獨行，恬恬然不以時局為異——譬如數年以來驟然榮貴的武家。
雖然家中居長的魏王武承嗣依舊滯留在宮中“養病”，但武家眾人似乎並不以為意，依舊每日聚會遊玩，招來歌妓日夜取樂；如武懿宗、武三思等皇帝的近親，更是飛揚跳脫，橫行無忌，乃令家人強邀大臣貴戚上門赴宴；若有推脫不出者，竟於大臣府邸前嚎叫撒潑，鬨得不可開交。武懿宗更於宴中大肆宣揚，稱“皇帝本是我家做”，“陛下方仰仗我等，何方獄吏敢妄自彈劾？耶耶必滅他三族！”
武皇耳目遍布京城，武家飲宴的消息不過半日便送到了上陽宮中。彼時皇帝沐浴更衣，正盤膝默念《金剛經》，待情報送到之後，她展開紙條隻是掃了一眼，隨手便投入一旁的檀香金爐中，麵無表情拎起念珠，繼續誦念。
上官才人隨侍在側，卻聽皇帝聲氣一變，竟念起了《佛說羅雲忍辱經》：
“忍之為福，身安親寧，宗家和興，未嘗不歡……”
莫生氣，莫生氣，氣出病來無人替！
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天授元年八月，時任洛州司馬的狄仁傑接到了文昌台下發的製誥，仔細拜讀之後，他額手稱慶，隨後命家人趕緊打點行裝。
“一切行李都要提前預備好，萬不可臨事匆忙！”他吩咐長子：“想來，不日就該有我升遷的旨意了。”
果然，不過兩三日的功夫，朝廷使者便馳入洛州官衙，宣讀了除授狄仁傑鳳閣侍郎、從三品同中書門下平章事的敕旨。以鳳閣的本職而入政事堂平章國事，這是真正入閣拜相的待遇。小小一洛州司馬竟爾一躍升任台閣，青雲直上也不過如此。聖眷優隆至此，傳旨的使者不敢怠慢，受禮之後趕緊攙起狄仁傑，連連道賀。
但驟爾拜相的狄仁傑卻毫無喜色，反而拱手求問天使：“這樣的拔擢委實出乎意料，不知是出自哪位大相公的抬愛呢？”
使者笑容滿麵：“恩出於上，臣下焉能妄議？這是陛下口述、學士草擬的旨意，實實在在的聖恩呐！”
狄仁傑叉手謝恩，神色卻愈發凝重。待送走使者以後，他立刻招來心腹幕僚，鄭重吩咐：
“為我寫一份謝恩的奏折，奏折中要多多敘述周禮親親之誼，請皇帝愛重骨肉子孫，重用親女太平公主……”
拜相謝恩本是常理，但在奏折中塞入這一堆莫名其妙的勸諫與舉薦，卻委實是匪夷所思。以至於心腹愕然不已，一時反應不能。
“快寫！”狄仁傑催促道：“在我進京之前，這份奏折就必得要遞到陛下手裡。若有遲誤，我狄家恐怕要被誅滅三族了！”
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天授二年八月，避居上陽宮已久的皇帝忽爾在正殿九洲亭召見了親女太平公主。此時已然入夏，天氣漸為暑熱，若以皇帝往日的習慣，應當攜眾皇室宗親移居驪山沐浴避暑，消磨長日。然而今年一反常態，不唯宮中毫無出遊的跡象，就連尋常賞賜予宗親的避暑佳物亦一概闕如。武家的柱石魏王武承嗣更是被扣在宮中數月之久，而今都是“抱病不起”！
如此種種怪異的征兆紛至遝來，縱使愚蠢如武氏也漸漸意識到了不對，惶恐之下不得不稍作收斂。而此次太平公主入宮謁見，臨行時也被丈夫武攸暨百般請托，求她入宮打探武承嗣的下落。
武家諸脈同氣連枝，太平公主亦不能不為夫家儘力。但她被領入九州亭之後，抬眼一見卻不覺駭異：皇帝盤坐於紫檀長幾案之後，埋頭手不停揮，身側是以冰塊雕刻而成，縱高足有一丈的瀛台與方丈；而幾案上的奏折堆積如山，高度竟與這冰雕差相仿佛。
在太平公主的記憶之中，這副景象也唯有在昔日天皇天後二聖臨朝時才得一見。彼時女皇精力充沛、勵精圖治，料理政務如掌上觀文，案牘之中從不厭倦；常常與學士女官們議論政事至通宵達旦。隻是數年前廢黜大哥獨攬大權以來，皇帝或許是年老而倦勤，漸漸開始委任宰相為自己代勞；皇權固然並無動搖，但日常政事卻難免會有疏忽與寬縱之處。
數年之間，權貴豪門能依仗權勢肆行非法，多半也是利用了女皇這似有意、似無意的疏忽。但而今——而今望一眼這高聳如山的奏折與禦批，熟稔母親心意的太平公主登時悚然，意識到了最隱秘的關鍵——至尊執政的作風，恐怕又要大有變革了！
在這樣朝野變動的微妙關頭，行事愈發要留意。太平公主心中打鼓，小心行下禮去。皇帝唔了一聲，頷首示意她坐於案前，抬手從身側翻出了一本奏折。
“狄仁傑上表謝恩，勸朕推隆親親之恩，重用骨肉至親。”皇帝淡淡道：“他還特意在奏表中舉薦了你，稱你‘忠孝行己，仁明絕倫。才無不周，識無不綜’，可堪大用。”
太平公主……太平公主蒙住了。