武周，天命三年，七月。
區區三五年光景裡，神都洛陽的情勢已然是天翻地覆，迥然不可想象；自天授元年，女皇乘天命而登臨大寶以來，朝中勳貴興衰枯榮幾度更易，而今儼然是又換了人間——鼎革後李氏衰落武氏興起，酷吏佞臣們借著羅織構陷青雲直上，一時顯赫莫可比擬；但數年前宮中風向突轉，皇帝一改往日崇信神佛汲汲於祥瑞讖緯的作派，接連下旨肅清綱常厘定風氣，態度之森嚴峻肅，前所未有。而武家諸位紈絝廢物，乃至攀援而上險惡無行的酷吏，便是在這一場風波中登高跌重，下獄問罪者不知凡幾。縱使貴為勳親的女皇堂侄，魏王武承嗣，亦被囚於宮中，從此不知所蹤。
如此鐵麵無情，內不避親，縱使宰相重臣亦愕然不解，乃至暗自生出懼意——聖人後其身而身先，外其身而身存，敢於往自己的心腹手足動刀子的君主，沒有一個是好應付的。
這些猜測絲毫不錯。在以狂風暴雨橫掃了一遍自家的廢物親戚之後，皇帝迅速便挾此滌蕩乾坤的積威，施展雷霆手段整頓吏治，借重刑清洗朝廷自上而下一切萎靡不正的風氣。所謂正人先正己，立身而言行，先前皇帝默許縱容子弟貪墨，因此立身不正難行嚴法，朝野風氣亦為之頹喪；而今下手先砍自己一刀，淩厲威嚴立刻便是勃然發作，壓得公卿百寮動彈不得，再也無力阻止這狂風掃地的清洗。
而如此的清洗自然是彆有用意。整肅官場不久的天命元年，皇帝立刻便下發數道詔令，以決絕的姿態宣示要“與民更始”、“再立新政”,不但接連派遣禦史官吏檢視各方水利與田地牧場，更頒布所謂《關中欽定耕作綱要》,綱要中條分縷析，敘述詳密，不但——規劃了關中水文地理的流布興革，更借地利而籌謀規劃，厘定了數百上千條水脈溝渠的走向與脈絡，以此修訂水文調理溝渠挖通地脈，上上下下統合全局，足可以為關隴數千裡之地提供源源不斷的灌溉水流，徹底解決自隋末以來關中用水彼此割裂衝突、浪費極為嚴重的窘境。所謂“水旱由人”,大抵不過如是。
自古農耕靠天吃飯，最大的困擾便是水災與旱災，真要有這麼一份統籌全局的水域圖紙，那功德可謂無量。不過關中數千裡耕地遼闊幾無邊際，真不知女皇是從何處得來這份指點水脈如掌上觀文的秘寶。
但秘寶並非關鍵，關鍵的卻是皇帝的決心。關中人口富庶百業雲集，人地衝突的矛盾頗為嚴重，
算是天下第一繁、難、艱、
困的重任，非得大毅力不可料理。即使刻薄強橫如隋文帝，亦隻能淺嘗則止，草草了事，又何況其餘?可天命元年下發耕作與度田的詔令以後，女皇卻真正是寸步不退，堅定不移，竟爾一步一步咬牙推進戰線，反複拉鋸折磨，將此百餘年的繁難重任漸漸落到了實處——而期間百般矛盾謀劃，千種繁難苦惱，則瑣屑繁雜得不可勝計。
種種詳儘的政務不必細說，在此僅以一斑而窺全豹：自垂拱元年女皇以聖母的身份攝政以來，朝廷垂衣裳而與士大夫共治天下，海內無事，政務清閒儉省，君臣議論不過三日一次，兩三個時辰而已；而天命元年革新伊始，不但宰相日日於鳳歌鸞台挑燈當值，君臣議政頻率更是迅疾增加，終於到了一日兩議每議半日的地步——某種意義上，也算是開天下風氣之先，提前享受了超出於九九六的福報。
這種種蹈厲奮發的舉止委實大大出乎意料，數載之間激濁揚清力行新政，簡直有當年太宗皇帝貞觀施政的遺風；因此市井議論，其實不無揣測之語——昔日太宗皇帝於玄武門“誅管、蔡之亂”,以不可言說的手腕謀取大位，而後數十年勵精圖治夙興夜寐，未嘗沒有“逆取而順守”的意思；而今皇帝以聖母臨朝，難道也有效法先賢，借治世以洗刷聲名的用意麼?
這猜測牽扯到唐周兩朝最為敏感深刻的逆鱗，真正是碰也不能碰的話題。因此，雖然升鬥小民議論紛紛，輿論甚囂塵上；宰執重臣們謹守法度，並不敢隨意開口議論——自然，九九六福報無休無止，原本也不會留給各位公卿多少妄議君心的閒暇。
不過，以權術謀奪的皇位自然不如沙場征戰來的皇位，女皇的權威亦遠不如太宗皇帝的權威；皇
帝推行新政的舉止並非一帆風順，一旦觸及利益的底線，依舊遭遇了強烈的反彈。當皇帝下發了清理關中諸州水文的詔令以後，迅速便有大臣上書陳請，以為度田擴隱清丈水文的事務至為緊要，為示天下以誠，應當揀派皇室宗親總覽大局，震懾一切不諳大義的宵小。
這條奏請因循慣例，內容簡直無可挑剔，但謙卑恭謹的條文之中，卻隱約埋著極為險惡的伏筆。皇帝的母家武氏肆行非法，聲譽已然掃地無餘，若派出武家武三思武攸暨等等臥龍鳳雛出行監察新政，那便是拿煌煌聖旨當擦屁股的廁紙，即使女皇的顏麵也要被清掃個一乾二淨；而摒棄武家——設若摒棄武家諸多人選，聖上還能有什麼選擇?
是選她被廢黜於房
州的好大兒，還是選她被軟禁於宮中的好二兒呐?總不能挑選李唐宗室幸存的那遠枝殘餘吧?
這份奏疏深得朝堂權術三昧，輕描淡寫連敲帶打，精準擊中皇帝絕不可言說的軟肋。若非被收買上奏疏的炮灰小官沒有資格上朝麵聖，否則大概還能親眼目睹女皇被惡心得麵色怪異的奇景，也算是不枉來此人世一遭。
不過主辱臣死，在高居禦塌的聖人臉色陰陽變換難以自抑之餘，同鳳閣平章事宰相狄仁傑立刻持笏而出，不慌不忙給出了重磅建議：
"可遣鎮國太平公主，總覽諸務。"
此語一出朝中愕然，幾位有資格議政的重臣麵麵相覷，幾乎被這招不講武德天馬行空的建議攪得不明所以，正要思忖著回駁如此匪夷所思的謬論，卻聽狄相公淡淡又開金口：
"如國朝平陽昭公主故事。"
簡單一句輕鬆寫意，卻悄無聲息噎住了重臣們喉中醞釀已久的一切反駁——官場上講究無例不興有例不廢，既有公主出巡理事調停政務的舊例，那麼派遣太平公主便不算逾越製度；而所謂“國朝平陽昭公主”,更隱匿著不可明說的用意：平陽昭公主可是高祖皇帝之嫡女，太宗皇帝同胞的親姊，設若駁斥此舊例，是否意味著否認李唐正朔，而徹底斬斷舊朝一切牽連?
——要知道，除了攀附新貴癡心妄想到腦有貴恙的那批酷吏之外，舉朝上下還真沒人敢碰如此敏感高壓的底線。即使果斷如皇帝，那也是退避三舍，敬而遠之而已——如今自高祖太宗至高宗的靈位，可是依舊供奉在武周太廟，歲朝祭祀，不敢稍有缺失。
所以，誰要和這條紅線碰一碰麼?
宰相們腦中並未進這許多水，當此暗藏機鋒森然淩迫的舊例之前，隻能垂首默然不語，順便領會了一遍被惡心的屈辱。
皇帝安插的親信窺此良機，立刻舉起笏版頌揚鎮國太平公主忠愛仁孝，智略非常，可堪重任；駢四驪六，彩虹屁章法齊整連篇累牘。女皇臉色隨之稍緩，照慣例以母親的身份謙虛了兩句，隨後借勢拍板，直接令隨侍的學士草擬詔令，交付鳳台鸞閣諸宰相議定畫敕，數日後送入宮中用印定讞，以此為尊隆宗室欽使的製度。
此次朝議匆匆而罷，儀事時語出驚人的狄仁傑卻默默不再發一聲。散朝後狄仁傑徑直出宮，卻是令馬車直奔太平公主的府邸，自偏門穿堂入室，略無避忌，竟連通報都
不必多此一舉——自數年前他迫於無奈而舉薦公主“協理政務”以來，雙方便有意無意成了同一條繩上的螞蚱，隱約竟有了點半師的緣分；而遑論政治的利害相連，即使隻出於與皇帝彼此交易的妥協，狄相公也不能不隔三差五拜謁公主麵授機宜，教誨這資質並不出眾的弟子。
今日亦是如此。狄仁傑登門後並無過多寒暄，直截了當宣示了皇帝的決定，而後未等公主三辭三讓展示皇室謙退之德，便徑直開口點中要害：
“新政伊始，清理水文的事務責任至重，實為天下之觀瞻所係，牽連朝中大局。如此大事，公主可有頭緒麼?"
公主：........
“沒有。”她隻得承認。"那公主有通曉水文地理，山川脈絡的才華麼?"
"沒有。'
"那公主府上，可曾招募有精通水文的人才麼?"
"……沒有。"
如此窮根究底，絲毫不留情麵，即使太平公主早有磨練，臉上也漸漸有些掛不住了——哪家公主天天泡水文地理呐?你哪壺不開提哪壺是吧?