莫焦焦茫然地回過神來，仰起頭拉了拉獨孤九的手，仿佛在說故事一般習以為常道:“雲糕說話了，他又哭了。”
“說什麼了？”獨孤九問，牽著小孩靠近湖邊。
“就是，雲糕在哭，說他上輩子好慘，沒人幫他。”莫焦焦懵懂道，“還說，他現在身體的主人四不明目？為什麼雲糕有上輩子，焦焦都沒有。”
獨孤九皺起眉問:“是死不瞑目？當是說他的前世，如此看來，顧朝雲果然為奪舍之人。”
莫焦焦不太明白奪舍的含義，隻蹙著眉頭道:“那個老頭一直說雲糕沒用，然後雲糕就哭，後來老頭就說焦焦不是你的孩子。雲糕就不哭了。”
“嗯。”獨孤九神情微冷，低聲問，“還有彆的嗎？焦焦能否複述全部的對話？”
“不可以。”莫焦焦搖頭，“有東西不讓我說話，焦焦隻能說我懂的事情，聽不懂的就說不出來。”
“無礙。本座大約能推測出來。”獨孤九斂起冰冷的神色，俯身將小孩抱了起來，麵向廣闊清澈的湖麵。
此時正是正午時分，湖麵上波光粼粼，芙蓉競相怒放。本該冰封千裡的湖泊，竟是反常地冒著熱騰騰的白色霧氣，襯得方圓百裡一片朦朧靜謐。
莫焦焦瞅了瞅看起來很燙的湖水，又望向遠處皚皚的白雪，疑惑道:“為什麼這裡不結冰？”
“冉月湖水並非尋常之水，湖中皆為靈露，自千裡之遙的火山而生，沿途四十九道法陣煉製，最終注入此地。”獨孤九淡淡解釋道，“椒椒日後在此修煉，便不懼嚴寒。”
“那我可以變成辣椒了嗎？”莫焦焦興奮地問，小臉被熱氣熏得微紅。他最喜歡暖洋洋的湖水了。
“嗯。”獨孤九將人放下地，蹲下去解開小孩的狐裘，低聲囑咐道:“椒椒遊完便上來紮根。”
“好。”莫焦焦聽話地點頭。待衣裳一褪去便撒丫子往湖邊跑，不管不顧地一頭紮進了暖熱的湖水裡。
隻聞撲通一聲，小小的綠團子就淹沒在泛著熱氣的湖水中，湖麵上同時冒出了幾個氣泡。
獨孤九微微抿緊薄唇，於湖邊負手而立，銳利的視線始終盯著小孩消失的地方，眸色幽深難辨。
莫焦焦在湖裡舒服地沉了一會兒後，便放出妖力包裹住自己，隨著一團豔麗濃烈的紅光散去，一株小巧的櫻桃椒便緩緩冒出了湖麵。
它先是在水裡仰躺著喝了一會兒水，隨即將全部細細長長的綠葉子塞到湖裡去，泡得軟軟的，底下褐色的根係也放鬆地舒展開來。
“獨孤九，這裡的水比落日湖好喝。”小辣椒對著男人傳音入密道:“甘甜的味道。還有好多好多的靈氣。”
湖邊脊背挺直如青鬆的男人聞言並不意外，回道:“椒椒能嘗出來？”
“嗯嗯。”小櫻桃椒開心地在湖裡繞著芙蓉花轉圈圈，軟綿綿道:“焦焦變成人，就嘗不出味道，變回辣椒就可以，穀主知道原因，可是不告訴我。”
“果然如此。”獨孤九緩緩道，他凝視著小辣椒嫩綠的葉子，轉移話題道:“此處靈露於你修行大有助益，喜歡便多泡一會兒。”
莫焦焦下意識就想答應，卻又忽然想起了什麼，恍然大悟道:“要給焦焦澆甜湯，焦焦變回植物就可以吃了。”
獨孤九聞言長眉微皺，直言不諱道:“甜湯容易引來蚊蟲，椒椒若被咬了，本座隻能喂你喝藥。”
“……”莫焦焦劃水的動作停了下來，慘兮兮地回憶了一遍自己被灌藥的悲慘經曆，一時間不想說話了。
小辣椒不高興了就沉進湖裡去，看著湖麵上照射進來的瑩瑩光芒，委屈地抖了抖葉子。
它不需要換氣，在湖裡呆多久都可以。也不知在水裡泡了多久，男人低沉悅耳的音調忽而隔著湖水遙遙傳來。
“若椒椒能做到每次澆完甜湯便去清洗，本座就答應你。”
小孩嗜吃甜食，人形又嘗不出味道，越是嘗不出味道便越執著，哪怕已經吃撐了，依舊央求著繼續進食，長此以往，先不說他的修行，單單是身體，便無法負荷。沉鬱的情緒同樣會抑製小孩的健康成長。
如果隻是給植物澆甜湯這樣堪稱奇聞的縱容，就能讓他的椒椒平安長大，那麼做了也無妨。在決定保護莫焦焦那一刻起，獨孤九便負起了全部的責任。
墨發劍修長身玉立，麵容肅穆而沉靜，仿佛不是在說一件令世人皆覺得荒唐可笑的事情，而是僅僅在耐心教導孩子正確的道理。
莫焦焦聞聲就從湖裡浮了上來，焦急地遊到湖邊，伸出碧綠的枝條，軟巴巴地撒嬌道:“抱焦焦。”
獨孤九蹲下/身將辣椒攏在手裡托了上來，隨即放到一旁鬆軟的黑土地裡，低聲問:“可能紮根？”
小辣椒應了一聲，一搖一擺地在地上蹦來蹦去，待選好了一處最肥沃的泥土後，就伸出根須紮進泥裡，直到確認身子穩住了不會被風刮起，才期盼地問:“焦焦紮根就澆甜湯了嗎？”
“明日澆可好？”獨孤九商量道，“鴻善需要確定原形的椒椒對那些甜食過敏，晚間帶你親自去挑選。”
“好。”莫焦焦開心極了，音調都軟乎乎地上揚，它沐浴在溫暖的日光和男人令人安心的視線裡，隻覺得懶洋洋的，昏昏欲睡。
困頓之間，莫焦焦小聲地問:“獨孤九，以後焦焦能吃到真的糖心酥酪嗎？”
“能。”悠揚的嗓音回道，“椒椒終將嘗遍天下美食。”
“那……焦焦會有家人嗎？”櫻桃椒的聲音細細的。
“有，我會照顧你。”眉眼冷若冰霜的男人罕見地用了最樸素的自稱。
“焦焦想蕩秋千，躲貓貓，要舉高高……”小孩的聲音越來越含糊。
“嗯。”微涼修長的手輕輕撫了撫嫩綠的葉子。
“為什麼這裡叫冉月湖？”小小的櫻桃椒微微往下垂著枝條，搖搖晃晃的，卻是要睡了。
獨孤九抬手放出一道渾厚磅礴的劍意，將櫻桃椒團團保護起來，低聲道:“落日湖已與本座識海融合，再無剝離的可能。椒椒一日未能主動回歸識海，便一日居於冉月湖。”
殘陽晚照，落日西下。隱神穀終究日落西山，那便令天涯海閣明月升起，緲緲清暉護持稚童一生一世。