“九九九九，穀主他……他……穀主在落日湖裡，焦焦要去找他。”
少年倉促地說完，便急急忙忙地踩了靴子往下跳，召出黃鴨就撒丫子往馬車外跑。
然而，還沒等莫焦焦跑出寬大的馬車，身後便陡然貼上來一個寬厚的懷抱，腰身同樣被有力的手臂圈緊。
來人手中力道用得極為精準，不容拒絕地將少年攬了回去。
緊接著，馬車中忽而彌漫起一股令人心醉神迷的甜香。那香氣甫一入鼻，莫焦焦便渾身無力，軟倒下去，被人托著臀像抱孩子那般抱了起來。
“九九使壞！”莫焦焦又急又氣地窩在男人懷裡，雙手軟綿綿地圈著獨孤九的脖子，眼眶泛紅地委屈道:
“穀主還在湖裡麵，焦焦要去湖裡。要是我不去，穀主肯定會難過的。”
“椒椒所言，隱神穀穀主未必不知。”獨孤九眸色沉靜地同少年對視，俯身安撫般貼著少年依舊有些青紫的額頭吻了吻，見莫焦焦被吻得安靜下來，方低聲道:“昨日椒椒做的一切，皆在隱神穀穀主掌控之中。沈思遠手中萬象已有感應。椒椒不必著急。”
“可是穀主就一隻鯨魚在隱神穀裡麵……”莫焦焦扁了扁嘴巴就想哭了，聲音裡不可避免地帶上了哭腔，傷心道:“穀主昨天要是看見了焦焦，焦焦還走掉了，穀主肯定就哭唧唧了。”
少年軟巴巴的話音剛落，躲在儲物囊裡偷聽的彆鶴劍就忍不住翻了個白眼，朝變成小雞的吞楚劍無奈道:
“小祖宗被養得太甜了，他怎麼就那麼相信隱神穀那幫老頭子？如果不是我當年和隱神穀穀主朝夕相處過，隻聽焦焦說的話，沒準還真信了那白胡子老頭是個小可憐，還哭唧唧？隱神穀那幫妖怪，哪個不是從上古種族大戰裡廝殺過來的？”
吞楚劍非常認同地嘰嘰叫了兩聲，還沒等開口，外頭再次傳來了莫焦焦的聲音。
“九九是壞蛋！焦焦不想變成小辣椒！”
馬車中，本是少年模樣的莫焦焦在吸入了那股迷香之後，沒過多久竟是直接化為了原形，一株巴掌大小的小櫻桃椒。
此刻，委屈巴巴的櫻桃椒正無助地軟著根，坐在男人掌心裡，傻乎乎地一邊揮著葉子一邊可憐兮兮地抽泣道:“九九又欺負焦焦，不要變辣椒……”
“怎麼了？”獨孤九輕柔地握住櫻桃椒伸出來的枝條，緩緩揉了揉嫩葉子，明知故問道:“椒椒許久未曾變回原形，如今變一回也未嘗不可，為何哭泣？”
“嗚九九太壞了……”莫焦焦聽到男人的問話又是直接氣哭，又難過又沮喪道:“焦焦現在太難看了……不想變辣椒，九九彆看焦焦……閉上眼睛！”
獨孤九聞聲托高瑟瑟發抖的小櫻桃椒，深沉的目光注視著傻乎乎抖動的辣椒崽子，眉眼舒展。
隻見那櫻桃椒胡亂地將自己的根團在一起，就那麼軟趴趴地坐在男人手心裡，邊哭還邊欲蓋彌彰地用葉子把自己的花苞遮了起來。
若是從總體樣貌來看，如今的莫焦焦與小時候並無太大差彆。
然而，化為人形時清麗無雙奪人眼球的少年，原形狀態下竟不再是一整株綠油油的模樣，而是變成了半青半紅、結著小小花苞的半大櫻桃椒。
莫焦焦越被看著越害怕，忍不住央求道:“焦焦太醜了，九九不要看……不紅不綠的，好奇怪，還有花也沒開……焦焦是不是長壞了嗚……”
獨孤九欣賞夠了長出花骨朵的櫻桃椒，方緩緩摸了摸小辣椒的花苞，隨後湊近了克製又輕柔地親了一口，啞聲哄道:
“椒椒長得很好，櫻桃椒成長期間，必然會有顏色變化，無需多慮。況且，椒椒身上色澤明豔動人，極具朝氣，靈動而充滿生機，遠比其他植物要出色得多。”
彆鶴劍瞠目結舌地聽著崇容劍尊昧著良心的誇獎，喃喃道:“……果真情人眼裡出西施，我從來不知道，一株辣椒還有這麼多的優點？半青半紅真的那麼美麗嗎？”
吞楚劍無聲地點頭，仿佛在說:“不誇美，你敢說彆的嗎？”
彆鶴劍敗退。
莫焦焦被男人罕見地誇了一通，終於安心下來，不再哭了，軟嫩的枝條圈住男人的手腕，安安穩穩地坐著，有些羞澀地問:
“九九是想看焦焦的原形，才讓我變回來嗎？”
“可以如此說。”獨孤九斟酌片刻，道:“本座讓椒椒化為櫻桃椒，實是為了讓你嘗試感應警世之鐘的位置。櫻桃椒與天地生靈的氣息最為契合，若能尋到警世之鐘，隱神穀一族勢必追隨鐘聲而來。”