“好嘞！”老頭歡呼一聲，捧起木碗頂到頭頂，整個人飛身出了湖麵，落到岸邊的草地上。
他先是將碗穩穩地放在一邊，還特意和魚簍相隔了一大段距離，隨後運起妖力，柔和的棕色妖力很快便將老人全身包裹，眨眼間便化為了一隻足有三歲稚童那般大小的鬆鼠。
隻見大鬆鼠一蹦一蹦地跳了過來，動作靈活地將木碗抱起來，低頭看著莫焦焦，叫了幾聲。
“你長得好大，還有好多毛毛。”莫焦焦看著毛絨絨的鬆鼠，伸出枝條在鬆鼠皮毛上蹭了蹭，軟兮兮道:“暖乎乎的，還軟軟的，焦焦喜歡。”
“是吧？”鬆鼠驕傲地原地蹦了蹦，抱著木碗坐了下來，道:“長老可隻變給焦焦看哦！焦焦可千萬不要告訴彆人，長老是鬆鼠，知道嗎？”
“為什麼？”莫焦焦不解地揮了揮葉子，在木碗裡坐下來，細聲細氣道:“穀主說，可愛的就會被喜歡，鬆鼠長老很可愛。”
“不不不！”鬆鼠連忙反駁，耐心解釋道:“焦焦啊，你看，鬆鼠長老叫鬆木對吧？如果不看我本體，隻是聽這個名字，加上我的胡子看起來像木頭一樣整齊，是不是很像那種長得又筆直又高大，被凡人稱頌的鬆樹？”
“就是很好看的樹嗎？”莫焦焦還沒正式上學，很多樹木不認識。
“對，非常威風的樹。”鬆鼠肯定道:“如果彆人覺得我是鬆樹而不是鬆鼠，那得多符合我的身份啊！隱神穀妖族長老本就該個個霸氣威武，你看我這一身毛絨絨的樣子，如何能服眾？”
“可是，你隻要打得過彆人就好了。”莫焦焦用枝條抽了一下大鬆鼠肉乎乎的肚子，認真道:“穀主說，隻要變得很厲害很厲害，就算焦焦一直是這麼小的辣椒，都不用害怕。”
“我可不是害怕！”鬆鼠放下木碗，在一邊示範性地蹦了蹦，道:“看見了嗎？我是長老，需要維護自己高大的形象，如果讓人知道我是這樣子的鬆鼠，難免就有落差感，實在是丟臉。何況，因著生性跳脫，我化為人形的時候總是忍不住做出一些和年齡不符的舉動來，怎麼說也七老八十的模樣了，如此作為，難免被說成是為老不尊！”
莫焦焦似懂非懂地看著大鬆鼠，慢吞吞地從木碗裡爬了出來，又蹦到鬆鼠身邊，挨著毛絨絨的皮毛磨蹭，軟巴巴道:“焦焦喜歡鬆鼠！穀主變成鯨魚，焦焦也喜歡！鬆鼠長老不丟臉。”
大鬆鼠聞言欣慰地笑了起來，抱起小辣椒便化為了人形，將櫻桃椒放到肩膀上，手一揮便從儲物囊中移出一堆鍋碗瓢盆，擼起袖子就開始抓魚，興衝衝道:
“焦焦真乖！你等著，長老這就給你熬一鍋鮮美魚湯！”
莫焦焦坐在老人肩膀上看著魚簍裡活蹦亂跳的魚，疑惑道:“焦焦是辣椒，怎麼吃魚？”
“咦？”鬆鼠長老驚訝地反問道:“你食人花長老沒告訴你，就算是植物，也是能吃飯的嗎？他可是天天泡在酒裡，待會兒我就學學他，把你泡魚湯裡，包你喝得暢快！”
一老一小兩道身影在湖邊停留了許久，直至日落西山方緩緩離去。
……
莫焦焦腦中閃過無數關於鬆鼠長老的記憶，一點一滴皆記得清清楚楚。
少年低下頭，揪著袖子偷偷抹了抹眼淚，又抬起頭，努力露出一個甜兮兮的笑容，道:
“焦焦不要哭，鬆鼠長老也要笑。焦焦不是因為長老笑才哭的，長老一直都是這麼笑的，焦焦是因為……太想長老了。”
眼前少年分明熱淚盈眶，卻顧忌著場合而反過來乖巧地安慰自己，鬆木控製不住地大笑出聲，雙目卻跟著紅了起來，拉過少年就要往樓上走。
彆鶴劍見狀忙從桌上飛了起來，就要緊追著上樓而去。
然而，還未等靈劍跟上莫焦焦的步伐，一股強悍無匹的威壓便從客棧門口襲卷而至，迅速壓製了劍意暴漲的彆鶴劍，幾乎是頃刻間便將靈劍定在原地。
下一瞬，墨發黑衣、姿容絕世的劍仙緩步走近，隨手握住劍柄，指尖元力一收一放，靈劍便自動自發地脫離掌心，回歸劍鞘，落入男人手中。
莫焦焦正被拉著走到半路，感應到熟悉冷清的氣息後忙回頭張望，雙眸一時間亮了起來，眨眼間便掙脫了鬆木的手，蹬蹬蹬跑下樓去，直接撲進了男人張開的臂彎裡。
少年依賴地彎著眼睛，軟聲喚“九九”，還踮起腳尖往男人下巴上啾了一口，紅著臉繼續羞澀地抿著唇笑。
這下，不僅是彆鶴劍欲哭無淚，連鬆鼠長老……也徹底失去了笑容。
這一定不是他們隱神穀的寶貝兒焦焦！他們的獨苗苗焦焦明明才隻有十歲！
樓梯上的青年捶胸頓足的痛惜模樣皆落入了沈思遠眼中，懶洋洋的青年不由抱臂笑了起來，歎道:“果然不管再過多少年，隱神穀這幫老家夥都是一個德性。”