“報！楚王出兵五萬, 已渡過靖水, 先正朝我部而來！”
“報！梁王出兵八萬, 正和我軍對峙與融江南岸, 紀縣危矣！”
“報！周王親率十萬兵馬正朝黑山方向殺來, 黑山告急！”
一道又一道的急報聲傳來, 均是對劉宋王不利的消息。
“陸卿, 你有何破敵之法？”王府裡，劉宋王身著蟒袍坐於上方，氣勢威嚴, 沉著冷靜。
下座，陸斐起身抱拳：“依臣之見，應暫舍揚州, 退兵蘭川。”
“揚州物資豐饒, 就這樣舍棄未免可惜！”對麵的一位將軍站了起來，他姓王名晷, 已經跟了劉宋王十餘年, 地位崇高, 戰功彪炳, 如今被一個後生突然殺出來占據了劉宋王心腹的位置, 一直耿耿於懷，他大手一揮, “若陸將軍有所顧慮，那臣願意率部拚死一搏, 誓死保衛揚州城！”
衛洪站了出來, 拱手行禮：“王爺，臣也讚同子明的計策。如今北周、南陳、南梁呈合圍之勢逼近，以一敵三實在不是明智之舉，為保存兵力以圖後事，臣懇請王爺退守蘭州！”
“衛仲青，你這是膽小怕死！”王晷叱責道。
“王將軍難道還看不出來嗎？這三家是已經合謀要瓜分咱們的地盤，若我們硬碰硬地迎上去，隻會損失慘重！”衛洪據理力爭。
“我部將士驍勇善戰，豈是烏合之眾可以相提並論的！”王晷一轉身，抱拳麵向上座，“王爺，末將請求一試！”
“你這是以卵擊石。”衛洪不屑的嗤道。
“臣赤膽忠心，寧死不做膽小鬼！”
“好了。”劉宋王一抬手，製止爭吵的局麵，“各位言之有理，本王自會三思。說起來，要不是愚婦刺殺大將軍，這三家也不會趁此機會對揚州發兵，想來這真是天意…”
“王爺，臣有個主意。不如將凶手捆在我軍陣前就地處死，也算祭我軍旗，為大將軍報仇了！”王晷道。
“嗤——”衛洪毫不猶豫地冷笑出聲。
劉宋王本來覺得這是個不錯的主意，衛洪這一笑卻讓他咽下了要說的話，臉色一改，訓道：“仲青，不可對王將軍無禮。”
“是，臣失禮了。”衛洪嘴角一揚，對著王晷拱手，“王將軍大人大量，千萬彆跟弟弟計較。”
王晷兩指一抬，正準備趁機訓斥衛洪，不料一直沉默的陸斐卻出聲了。
”王爺，臣也認為此舉不妥。”
“哦？”劉宋王對陸斐多有倚重，更願意聽聽他的想法。
“原因有二。其一，大將軍的死因並不光明，不宜公之於眾，凶手最好是秘密處置。”說到這裡，陸斐瞥了一眼王晷，“其二，我軍將士雖鐵骨錚錚，麵對敵人麵不改色，但要看著一個婦女死於陣前，未免讓人覺得不忍。”
”陸子明，你這是婦人之仁，同情一個凶手，你是何道理？”這下，輪到王晷嗤笑他了。
“不管是凶手還是什麼身份，隻要她不是敵人，我們就斷沒有拿她祭旗的道理。”陸斐氣定神閒的說道，且並不因為王晷的嗤笑而覺得尷尬。
“子明所言在理。”劉宋王鐵口直斷，“如此，凶手便和其餘死刑犯一起行刑罷，不用再特殊對待了。”
“王爺英明。”衛洪挑眉，上前一步拱手。
王晷氣得吹胡子瞪眼，斜眼看陸斐，後者仍舊是一副淡定之色，讓人氣不打一處來。
短暫的會麵結束，眾人皆魚貫而出，唯有陸斐被劉宋王留了下來。
“子明啊，你可知本王存下這份家當有多麼不容易啊…”兩人步入小書房，劉宋王感歎道。
陸斐跟在其後，道：“王爺的不易子明自然看在眼裡，隻是如今三家合圍揚州，棄車保帥才是上上策。”
“你這一撤退，讓本王失去的可是白花花的稅銀啊。”劉宋
王笑著說道。
陸斐輕笑：“王爺雄才大略，這點兒銀子豈會局限王爺的才能？照臣說，三家分揚州，自然是會打得頭破血流的，到時候不一定是王爺吃了虧。”
“哦？”劉宋王起了興致。
“周王貪婪，梁王霸道，再加上一個慣會渾水摸魚的陳王，這揚州可是一個燙手山芋，誰拿在手中都要被其餘兩家忌恨上的。”陸斐笑得雲淡風輕，唯有眼底的墨色泄露了他的算謀。
“那照你這樣說，本王舍棄揚州，倒是一個讓他們自相殘鬥的機會？”劉宋王眼睛一亮，恍然大悟。
“正是如此。”陸斐道，“王爺的大本營在蘭川，蘭川土壤肥沃，西邊靠山，易守難攻，東邊靠海，物資富饒。此次退兵表麵上是王爺吃了虧，可如今天下混亂，四處開戰，若王爺能蟄伏於蘭川，到時候殺個回馬槍絕非難事。”
劉宋王已然被說服，他點了點頭，再看向陸斐的眼神更有些不同了。
“得子明如此賢將，是本王之福啊！”
“王爺於子明有知遇之恩，願為王爺效犬馬之勞。”陸斐彎腰，進退之間便是一副忠臣謀將的模樣，再無以往清水村少年的明媚之色。
這一場談話，幾乎奠定了後來幾年的局勢，劉宋王退守蘭川，表麵上是“退”其實卻是謀的“進”。
…
霜降後的第七日，離行刑還有三天。
監牢裡的氣氛沉到了穀底，連一向聒噪的女人都閉口不言了。阿媛整宿整宿的失眠，在稻草上翻來覆去，難以入睡。
“鐺鐺鐺…”
阿媛一下子坐了起來，豎著耳朵仔細聽。
“鐺鐺鐺…”
這一集中精神，傳來的聲音就更加清楚了。
“花姨。”阿媛確定沒有聽錯後，爬起身離開床鋪，跑到鐵門麵前喊道。
“做什麼…”對麵的女人翻了個身，似乎被打擾到了睡眠。
“花姨，外麵有動靜。”阿媛壓低了聲音。
“啥動靜啊，離天亮還有一會兒呢，再讓我睡睡…”
“鐺鐺鐺…”聲音越來越靠近。
女人脊背一僵，突然翻身坐起：“他奶奶的，好像真的有動靜！”
阿媛點頭：“是兵器碰撞的聲音，外麵好像打起來了。”
“咋的，還有劫獄的啊？”花姨興奮了起來，爬起來湊到鐵欄麵前，豎著耳朵仔細聽。
打鬥的聲音越來越清晰，似乎離她們被關的地方越來越近了。
“小圓子，咱們可能有救了。”花姨激動地握著欄杆說道。
阿媛看著她，問：“你不是不怕死嗎？”
“有活的機會誰還想死啊！”
“砰——”一名獄卒被踹飛到兩人中間的過道上，此人脖子
一歪，口吐鮮血，刹那間斷氣。
“啊！”花姨倒退兩步，跌坐在稻草上。阿媛比較鎮定，她僅僅是瞳孔放大，並未發出任何聲音。
“怎麼辦？怎麼辦？這、這看起來不像是來救我們的啊！”花姨美夢破碎，突然驚慌失措起來。
阿媛雙手握著欄杆，定睛看著死去的獄卒。
“發什麼呆啊，整體喂你餿飯，你還同情他不成！”花姨大喊。
“他腰間的鑰匙…”阿媛雙目緊盯著獄卒腰間的一大串鑰匙。
花姨瞬間精神了起來，她爬過去一看，果然，麵朝阿媛的方向，獄卒左腰間掛著一大串鑰匙。
“快…”花姨激動了起來，“趕緊把鑰匙搶過來！”
阿媛從縫隙中伸出手，她側著腦袋使勁兒地向前伸，在地上摸索了兩下，指頭始終離鑰匙差了一點距離。
“哎！”花姨著急地長歎一口氣，而後不由分說地就伸出了自己的腿，將屍體往阿媛的方向蹬了蹬。
“夠到了嗎？”
“差一點…”
“現在呢？”
“還差一點…”
“笨啊，你學我，用腿勾…”
阿媛瞬間領悟過來，換成腿，一下子就將鑰匙勾到了她的麵
前。
“快，趕緊！”花姨激動地握緊鐵欄杆。
阿媛手腳發顫，哆哆嗦嗦地將鑰匙插／進孔裡。
“手腳麻利點兒！”花姨催促，“我聽到他們過來了…”
“滴答——”鎖頭被打開，阿媛額頭冒汗，看著牢門在眼前被打開。
“過來把門打開啊，傻愣著乾什麼！”
阿媛推開牢門，衝到花姨麵前幫她打開。
“憋死老娘了！”門一開，花姨立馬就衝了出來。
阿媛被撞得倒退兩步，左右四顧有些茫然：“咱們現在是要逃嗎？”
“廢話，你想留在這兒等死啊？”
阿媛使勁兒搖頭，被死亡逼迫的恐懼已經壓得她喘不過氣來了，她迫切的想要呼吸自由的空氣。
兩人攜手往外跑，跑了幾步，花姨突然停下腳步。
“一不做二不休，咱們把所有的牢門都開了吧。”
“哈？”阿媛錯愕。
半刻鐘的功夫，所有的牢門被打開，犯人門七零八落地朝門口衝去。
“走！”花姨拉著阿媛往相反的方向跑去。
“方向錯了…”阿媛提醒道。
“沒錯，跟著我走！”花姨一臉篤定，拉著阿媛往牢裡更深的地方走去。
“花姨，你這是乾什麼啊…”阿媛轉頭，看著大家都朝門口湧去，唯有她們倆人是在逆行。
“嗖——”
一隻長箭，射中了離她們最近的一名囚犯，後者身體一頓，而後鮮血從胸膛噴湧而出，囚犯瞬間斃命。
阿媛瞪直了眼，腳下一個踉蹌，差點兒摔倒在地。
“走！”花姨使勁兒拉著她往更深處跑去，一刻都不曾停留。
衝去的牢門的犯人要麼被刀抹了脖子，要麼被長箭刺穿了胸膛，囚犯們前赴後繼的衝向門口，卻一個接著一個的倒下。
阿媛回頭看去，平時安靜的走道裡躺著橫七豎八的屍體，他們才剛剛自由了不到一刻鐘的時間，卻瞬間魂過九天，再也無法蘇醒。
花姨一把將阿媛拉倒，將離她最近的屍體蓋在了她的身上。
“你…”
“閉嘴！”