“當時我腦子也不清楚，故而記不得我母親的原話了，左右不過是說吳芳菲不是吳家的女兒，吳家真正的女兒在十四年前一場廟會走失，之後再無消息。”吳麟道。
吳夫人沒有騙她，阿媛悄悄鬆了一口氣…
吳麟卻從她的反應之間猜測道一些東西，不自覺地往後仰了一下。此時細看之下，阿媛那雙桃花眼竟然和吳夫人如出一轍，吳麟的心裡蹦蹦亂跳，像是有萬馬奔騰而過：“你如此關注此事，莫非你、你就是…”
“重新認識一下，我叫阿媛，是你的…親妹妹。”他往後靠，阿媛反而往前湊，嘴角一咧，露出森森白牙。
“啊——”
守在門口的小廝身軀一抖，辨彆出是吳麟的聲音，正想推門進去卻想起了他方才的交代，一時踟躕不前。
與此同時，一道黑影從他的背後閃過，影子在地上一晃而過，小廝迅速轉頭看去：“誰？”
漆黑空曠的走廊，並無一人。小廝摸了摸後脖頸，總覺得陰風陣陣。
屋裡，吳麟垂著腦袋，這次不用阿媛動手吳麟便想自我了斷算了，想來他實在是禽獸不如，幸虧老天有眼沒讓他得逞，不然、不然他就算死了也會被吳家的列祖列宗追著鞭打一頓罷！
“你真是我妹妹？”吳麟仍舊有些不敢相信，麵色極其複雜。
“夫人已經認了我，不然你何時見過有我這個表妹的？”阿媛挑眉。
吳麟嘴唇囁嚅了幾下，竟不知作如何反應。
“你既然是我妹妹，那芳菲…”
說起來，從小便是吳芳菲更得吳老爺寵愛一些，有什麼好吃的好玩兒的一定是供到她麵前選了之後才有他的份兒，彆人家是重男輕女唯獨他們吳家是倒著來的。由此，吳麟對吳芳菲可謂是是積怨已久了，故而兄妹之間並不親厚。然，此時做實了吳芳菲並不是他的親妹妹後，他竟然生出了幾許憐憫之心。
阿媛並未作答，她拿著匕首割斷了繩子，給吳麟鬆了綁，卻見吳麟突然抬頭，“不對啊，既然你才是我的親妹妹，那為何當初被領回家的是吳芳菲？”
“這個問題我也解答不了，本來打算今晚能從你這裡得到答案，但看起來你知道的也不多。”阿媛搖頭，扯掉了斷掉的繩子。
吳麟搖搖晃晃地站起來，甩了甩酸軟的手臂，盯著阿媛，再一次問道：“你真是我妹妹？”
“若是不信，你可以去問你母親。”阿媛隻好如此答道。
“我自然會去母親那邊證實。”吳麟揉了揉被勒出紅痕的手腕，上下打量了一番阿媛，輕笑，“不過…仔細看你確實有幾分吳家人的長相，怪不得我會…”話說到一半，察覺不妥，吳麟又感覺咽了回去。
阿媛收了匕首，道：“提醒你一句，今晚的事最好不要讓其他人知曉。”
“自然！”吳麟飛快地接上。若最後證明阿媛真的是吳家人，那他今晚所為幾乎和禽獸無異了。
“天色不早了，我回房了。”既然從吳麟這裡得不到她想要的，阿媛便無意再多停留。
“等等！”
阿媛扭頭看他：“怎麼？還要做什麼？”
吳麟耳根子一紅，有些羞愧，他知道自己在這個妹妹的心中完全是個不折不扣的人渣了，但他還是想儘力地挽回幾分，起碼這個妹妹比吳芳菲要可愛得多，雖然她曾經拿刀…咳咳！
“其實我並沒有完全忘記小時候的你。”吳麟站在原地看著阿媛。
阿媛愣在當場，眼底的冷淡變成了驚奇。
“我還記得母親當時是帶著你回了蘭川老家，等再回來的時候我就感覺你似乎變了，隻是當時的吳芳菲跟你長得太像了，中間又隔了四年之久，所以我們才並未及時發現那時候被帶回來的人不是你。”吳麟說道。
吳麟的神色似乎帶著內疚，這還是阿媛第一次見他如此正經。
“阿媛，對不住。”吳麟上前一步說道，麵色愧疚。
“你…”花心大少認真起來，確實讓人有幾分措手不及，阿媛此時便是如此。
這樣的道歉雖不能改變事情的結果，但卻可以讓受傷害人心裡感到一絲絲慰藉。縱然知道當年之事與吳麟並無太大關聯，但能從他嘴裡聽到抱歉的話語，依舊讓阿媛心底淌過一場暖流。還好，她的家人並不是每一個都心懷算計，起碼從這個大紈絝嘴裡說出的“對不
住”此時聽在耳朵裡竟是如此真摯。
…
吳芳菲坐在梳妝台麵前攬鏡自照，背後的房門被打開，春娟從外麵走了進來。
“不是讓你去盯著秦媛嗎，這麼快就回來了？”吳芳菲拾起桌麵上的梳子，緩緩地梳著自己的長發。
“她與大少爺就是喝酒談天，沒什麼好聽的，我怕小路子發現就趕緊回來了。”春娟麵色有些蒼白的走過來，接過吳芳菲手裡的梳子，“小姐，我來吧。”
“狼狽為奸。”吳芳菲不屑地哼了一聲，對春娟的話並未有任何懷疑。
春娟咬著唇，腦袋裡一團亂麻。
…
春去夏來，吳府裡照常平靜，除了謝霖幾次上門借故拜訪吳老爺，實則卻是探望阿媛引得吳芳菲黑臉以外，似乎並沒有什麼異常的情況發生。
府裡一片安寧，府外卻有些劍拔弩張了。自兩年前楚王在三王之中獨占鼇頭，占了揚州之後，揚州的經濟便大不如從前了，而如今更是傳出劉宋王又要收複揚州的消息，惹得四下不寧。
吳老爺從一個月前起便是早出晚歸再難在府中見到他的人影了，也不知到底有何事要忙。
這天，吳老爺好不容易早歸了一回，卻是將吳夫人叫進了書房，兩人關門密談。
“揚州局勢恐變，你帶著兒女們趕緊離開罷。”吳老爺坐在紅木圈椅上，像是一座山，隻是山不會透露出他臉上的那些愁緒。
“老爺此話怎講？”吳夫人錯愕。
“楚王與劉宋王必有一戰，吳家便是楚王給劉宋王的下馬威。”吳老爺盯著麵前的一扇門，眼睛裡透出了幾分幽暗。
“可是因為我姐姐的原因，所以楚王將吳家劃入了劉宋王的陣營？”吳夫人頓時反應過來。
吳老爺沉重地點點頭：“吳家上下恐不能保全，趁楚王還沒有對我們動手，你帶著孩子們趕緊離開揚州城。”
“不可！”吳夫人一口回絕，她上前一步擋在吳老爺的麵前，兩人隔著一張桌案，吳夫
人道，“吳家不能散，咱們世世代代居於揚州，絕無離開的道理！”
“時移勢易，若不走咱們都隻有喪命！”吳老爺咬緊了牙齒，瞪著吳夫人，“此時走，帶著吳麟一起離開，興許還能保住吳家的一絲香火。”
“兒子保住了，那老爺呢？”吳夫人眼眶含淚，她繞過桌案走到吳老爺麵前，彎腰蹲下，握著吳老爺的手，“老爺才是家裡的頂梁柱，才是吳家的定海神針。麟兒他什麼都不懂，他支撐不起這個家的！”
吳夫人淚水盈盈地注視著自己的夫君，吳老爺回頭看向這個他娶了二十幾年的夫人，心底頭一次覺得自己沒有選錯人。
“夫人…”
“老爺，咱們吳家上下，共進退。即便是要死，我也要與老爺死在一塊兒，如此才不負
咱們夫妻當初生同衾死同穴的諾言。”吳夫人握著吳老爺的手，撫在自己的臉胖，熱淚滾落在他的手背，他被燙得心頭一片火熱。
“此生得夫人為妻，大善！”吳老爺眼眶一紅，伸手回握住吳夫人的手。
執手相看淚眼，竟無語凝噎。
人到中年，竟還有一人與自己海誓山盟，幸不負此生啊…
自書房交心以後，吳家夫婦感情更勝從前，吳老爺一改往日對夫人的偏見，遇到棘手的事也願意跟她商討一番，聽取她的意見。
這邊，前腳吳老爺才滿腹愁思的離開，後腳陳嬤嬤便上前稱讚：“夫人的手腕，更勝從前了。”
吳夫人依靠在軟塌上，勾唇一笑：“並未是我老壽星上掉，活膩味了。而是此等機會再不把握，恐怕我這一輩子恐怕就被竇英華壓在掌心之中了。”
“夫人剛剛勸老爺假意投靠楚王，謀得生機…”
“什麼假意？隻要把金銀財寶一送出去，不就成了真心實意？”吳夫人微微一笑，抬起手腕翻看自己的玉鐲子，“到時候楚王若打勝了，還怕沒有吳家的立錐之地嗎？”
“隻是這樣一來…”竇家姐妹就徹底站在了兩個陣營了。
“姐姐她聰明一世，未曾算到我這一步棋罷？”吳夫人嘴角藏笑，眼底閃爍著精光。她前半輩子都是在為竇英華鋪路，就連自己的親生孩子也…如今釜底抽薪，看她竇英華能得意到幾時了。
“老爺投靠楚王未必不會傳到劉宋王那邊去，如此一來，側妃娘娘那邊…夫人可要解釋
一番？”陳嬤嬤憂心道。
“自然。”吳夫人抬了抬下巴，神色高傲又勝券在握的模樣，“讓冬兒把筆墨備好，待我親自修書一封給娘娘好生…解釋解釋。”說完，她唇角一抹笑意露出，似得意也似嘲諷。
而吳老爺從夫人那裡得了一主意，思來想去卻不能定奪，剛好此時與他交好的謝家旗幟鮮明地投靠了楚王，這讓吳老爺一下子就拿定了主意。謝家百年望族，根基深厚，尚且要審時度勢避楚王之鋒芒，吳家不過是商戶而已，豈敢公然與楚王叫板？正如吳夫人所說，臥薪嘗膽，方能成就大事才對。
這下吳老爺打定主意，一邊親自修書向劉宋王解釋其用心，一邊為楚軍送去不少軍資，求得自保。
“臭棋。”
吳麟與阿媛在花園的石桌上對弈，吳芳菲不經意地走過，瞥見阿媛落下一子，忍不住如此說道。
阿媛抬頭瞥了她一眼，見她高傲一笑，踩著碎步離開。
“彆理她，咱們繼續。”吳麟催促道。
阿媛轉頭，看了一眼棋盤，白子已經被黑子包圍，死路一條。
“果然很臭…不下了。”阿媛扔下手中的白子，自動投降。