火光閃爍, 受了驚的鄉民百姓們有的跪地哭叫，有的慌忙逃離，岸邊的火龍跟江上的法台還在燃燒, 微紅的火光照著竄動的人群，光芒明滅, 憧憧影動，透出一種難以言說的驚怖。
夜色助長著人心中的恐懼，黑暗中有人暈倒, 有人受傷, 有人在推擠之下身不由己地落水, 有人碰到跌落的火把紙紮, 身上的衣物也跟著起火，引發更大的騷動。
就好像有鬼魅偷偷潛伏在人群中伺機動手, 可怕的氛圍迅速彌漫，簡直比白日在佛堂的那場騷亂還要令人恐慌。
薛放把楊儀推到趕來的戚峰屠竹身旁，自己向著高台上衝去。
就在狄將軍一頭栽倒的瞬間, 十七郎的身影好像夜色中的梟鷹, 自人群的頭頂狂風一樣掠過。
沒有等狄將軍跌落，薛放一把將人抓住，扭腰縱身, 重新上了高台。
此時龍勒波卓英等才反應過來, 跟隨狄聞的侍衛也慌忙上來救護。
天將明。
瀘江上籠罩起了一層白色的濃霧, 霧氣之中, 隱約還有縷縷煙氣彌散。
江岸邊上, 昨夜燃燒的灰燼今日本該墜入江中，但因無人收拾，便剩了好些沒有燒儘的竹枝骨架, 楞眼一看，仿佛是什麼奇異巨獸的殘骸。
有的竹枝上還有些許餘燼，散發著白煙。
“嚓嚓！”
濃霧中腳步聲響起，一隊巡檢司的士兵沿著江麵巡邏過來。一邊看岸上，一邊時不時地打量江水中。
“真是活見鬼，好好的浴佛節竟成了這樣，若說沒有人搗鬼，我可不信。”有個士兵抱怨。
另一個道：“你怎麼知道是有人搗鬼，三寨的鄉民都在說是羅刹鬼作祟，你沒聽見？”
“那羅刹鬼到底是個什麼？這兩天我也總聽鄉民們偷偷地在說。”
有一個消息靈通的士兵道：“瀘江三寨這裡的人都信佛，這羅刹鬼據說是佛教裡能吃人肉的惡鬼，紅頭發綠眼睛，麵目猙獰極其可怕。”
“這隻是傳說而已，怎能當真？”
“怎麼當不了真，就說……十多年前，這裡就鬨過一次羅刹鬼。”
“啊？”
“那是在這裡的小彌寨，羅刹鬼現世，一夜之間吸食了小彌半個村的人的精氣，導致一百多人身死，當時是小彌的頭人卓英發現羅刹鬼的真身，三寨的頭人聯手將羅刹鬼鎮壓，這才度過了那場災禍。”
“羅刹鬼的真身？那是什麼？”士兵驚奇的問。
“據說是小彌寨的一戶人家，他們這裡的人說羅刹鬼一般是不會現形，隻會借人身轉生。”
“那怎麼就認定誰是羅刹鬼轉生？”
“有個緣故，羅刹鬼如果是男人，就會相貌極其醜陋，但如果是女人，便會美若天仙，這樣才能迷惑人，小彌寨的那戶人家，叫木桃葉的，就是方圓百裡難得一見的美人，據說每次她出門，連樹上的鳥跟林子裡的野獸都會忍不住停下來看她……”
正說著，前方同樣傳來腳步聲，幾個士兵停下來，定睛看時，卻見濃霧中走出一隊人，領頭的那人麵色冷峻，正是津口巡檢司的韓青。
士兵們趕忙行禮，韓青盯著前頭嚼舌的兩人：“叫你們來熄滅餘火，查看有無墜江之人，不是讓你們在這裡閒聊的！”
士兵們慌忙認錯。
韓青道：“若再犯便責打二十軍棍！”帶人走了。
士兵們心有餘悸，其中一人小聲道：“咱們韓旅帥簡直比羅刹鬼還可怕。”
“噓，你不想要命了……趕緊走吧。”
韓青一路往前方的佛院精舍走去。
他留意到地麵上時不時會看到殘存的血跡，應該是昨夜狼狽逃竄的鄉民們受傷留下的。
韓青盯著看了會兒，漠然抬眸，就仿佛什麼也沒看見。
精舍這裡，龍勒波跟卓英兩個昨夜並沒有各自回寨，而也是在這裡混了一宿。
兩人誰都沒有睡好，天不亮便出來探問狄將軍如何。
此刻看到韓青回來，卓英忙招呼：“韓旅帥。可找到桑普洛了？”
韓青道：“士兵們還在沿江搜尋，兩位頭人不必過於焦慮，桑寨主精通水性，就算不小心落水也未必有事。”
龍勒波跟卓英對視了一眼，龍勒波道：“我跟卓英想了一夜，就怕桑普洛並不是落水那麼簡單。”
韓青皺眉：“這是何意？”
卓英欲言又止，壓低了聲音道：“韓旅帥，昨夜在船上飲宴，傳火禮開始前我還去叫過桑普洛，還以為他是在……我就沒留意，現在想想，十分可疑。我早先叫人去問那個昨夜給桑普洛拉到房內的阿女，卻怎麼也找不到人！你說這……”
韓青道：“還有人不見了？卓寨主為何不早跟我說？”
“我原先並沒有就……”卓英剛要解釋，裡頭有侍從出來：“韓旅帥，將軍醒了，叫您進去回話。”
韓青隻得道了聲“失陪”。
等韓青入內後，龍勒波問卓英：“如果昨晚上真的是在船上出了事，那麼……那木排上的……”
卓英打了個寒噤：“或許、是我多心了。不可能是桑普洛！”
龍勒波眯起眼睛：“先是錄奕，又是桑普洛，你不覺著這羅刹鬼是衝著我們來的嗎？”
卓英渾身發冷：“彆說了！”
龍勒波嗬嗬笑了聲，見左右無人，便壓低聲音道：“怕什麼？當年的羅刹鬼那麼難纏，還不是被咱們處置了，卓英，你的刀子是不是該磨一磨了。”
卓英的手抖了抖，忍不住摸了摸腰間的匕首。龍勒波看了眼：“這匕首上是有羅刹鬼的血的，再殺幾個又能怎麼樣？”
“可現在桑普洛不知生死，錄奕……”
“沒了兩個老東西算什麼，你我不是都有兒子麼？也該讓年輕的頭狼試試獠牙了。”
精舍裡間。
狄聞斜靠在床頭：“事已至此，沒有彆的法子，隻能儘快查明就是……”停了停：“昨夜死傷者多少？”
鄒永彥低著頭道：“傷者有十幾人，踩踏而死的兩人，落水的一個。”
其實鄒永彥所說“傷者”，已經算是傷的有些嚴重的了，那些碰撞之類的傷，隻要能動的，他便沒敢報出來。
狄聞聞言皺眉，不由地歎了口氣：“真是怕什麼來什麼……竹排上那個是誰，查明了麼？”
“這……”鄒永彥越發不敢開口，謹慎地：“遠遠看著確實像是一個人，不過昨晚上鄉民大亂，那竹排又向著下遊而去，攔截不及，現在還未能找回。”
薛放在旁邊揣著手不言語，唇角動了動。
狄聞道：“怎麼了十七郎，想說什麼？”
薛放道：“鄒旅帥是不想將軍在這會兒憂心，但我想這件事不可不說。”
鄒永彥看向他，薛放道：“中彌寨的頭人桑普洛，據說……從昨晚傳火禮之前便不見了蹤跡，直到現在都沒找到人。”
狄聞的眼睛睜大，然後便猛地咳嗽起來。
鄒永彥趕忙上前扶住，又略帶責怪地看了薛放一眼：“薛旅帥，何必在這時候說出來讓將軍憂心呢。”
狄聞咳了一陣，擺擺手：“這種事情確實不該瞞，桑普洛不是尋常鄉民，是中彌寨的首領，倘若出了事……罷了，隻盼不至如此。”說到這裡，狄將軍左顧右盼，“韓青呢？”
鄒永彥忙道：“韓旅帥從昨夜就帶人維持巡查，又調了人手往下遊去找那竹排，至今未回。”
正說著，韓青入內回話，也將桑普洛昨晚可能船上出事以及那少女失蹤的事一並告訴。
狄將軍的眉頭皺的更緊：“真是一波未平一波又起啊，那竹排可找到了？”
韓青道：“鄒旅帥這裡的二百人，跟我所帶一百人都派了出去，又調了三寨精通水性的船工，應該很快就會有消息，將軍莫要掛心。”
狄聞道：“我又怎麼能不掛心，唉。”
此時有士兵進來急報，說是已經找到那竹排，船工正想法兒往回拖運。韓青看了眼狄將軍，狄聞道：“你全權處置就是。”
韓青便道：“叫仵作趕去查看現場，要是無法把竹排跟……屍首一起帶回，就先顧屍首。”
士兵離開，韓青又對狄聞道：“將軍，請許我親自前去。”
狄聞微微頷首：“鄒……”看了眼鄒永彥，又打住，隻道：“你先去。”
韓青行禮退出。狄聞才看向一般的薛放：“你昨日說什麼……真凶隻恨錄奕一人就無事，現在好，又出來了一個，我想也不用僥幸了，那木排上的十有八九是桑普洛。”
他咳嗽了兩聲，又道：“如果真是這樣，對方怕是衝著三寨的頭人來的、也許……”他的目光沉沉，“還有巡檢司也不一定。”
鄒永彥驚道：“衝我們？”脖子一陣發涼。
狄聞望著薛放：“龍勒波跟卓英都在，你……留神他們的蹤跡，多派人手，就算防患於未然吧。”
薛放應聲。狄聞又道：“那個楊、咳……”
“楊易？將軍要傳他麼？”
“不，不是……”狄聞深深呼吸：“你帶他一起、跟韓青去現場吧。”