楊儀忙的不可開交, 沒時間門回楊家。
李老夫人反而著了急，直催促楊佑持快去看看怎麼回事。
楊佑持隻得安撫：“大妹妹昨兒回來直接就被傳進宮內了，當天晚上又在宮內值夜, 晚上盛貴人腹痛, 又忙了半宿……今兒才出宮, 本是要回來的，誰知又正趕上那什麼鄂極國的大力士當街傷人, 竟又去順天府治療傷者……哪裡有個歇腳的功夫呢。您老人家彆急，我想大妹妹指定是想著家裡想著您呢，但凡得空，立刻就回來了。”
李老夫人皺眉, 感慨說道：“之前不在家裡，倒也沒覺著怎樣，好不容易回來了，有些喜歡了，偏偏又跑出去整日不著家。”
老太太想了會兒, 唉聲歎氣：“偏偏又要定親，九月裡就出嫁，唉……再加上甯丫頭也要出閣，這些日子竟也顧家兩頭跑, 真是……以後我身邊兒簡直沒人了。”
楊佑持忙道：“不還有兩個孫媳婦，並山奴嗎？”
這句提醒了老夫人：“說起來, 你們怎麼回事？為什麼成親這麼久沒有個信兒？山奴都多大了, 是不是你隻在外頭胡混了？”
楊佑持嚇了一跳，沒想到竟轉到自己身上來，忙道：“哪裡敢，我這幾日隻忙著長安街上鋪子的事情, 您老人家難道不知道？再說，我屋裡那個醋壇子，若我胡鬨，她豈會饒了？”
老夫人哼了聲：“總之你們快些……再不成，讓你二叔、哥哥給你看看，看到底怎樣！”
楊佑持不敢吱聲了。
李老夫人卻又問：“山奴今兒怎麼不見？”
旁邊高夫人忙道：“您老人家忘了？昨兒就說了，今日翰林院有人做壽，請了鄒家的人，還特意請少奶奶也過去，是她的一個長輩，她就帶了山奴去了。”
鄒其華的父親在翰林院任職，今日是鄒父同僚孔典簿的夫人做壽。
從鄒其華小的時候兩家便互相來往，鄒其華跟孔典簿之女也是手帕交，所以鄒其華自然沒有不來的道理。
吃了中飯，幾位年長的太太在裡間門說話，鄒其華跟孔氏以及眾位年輕些的媳婦奶奶們就到了外間門，閒話玩樂。
最高興的莫過於那些小孩子們，除了楊首烏外，還有孔家的，並兩位兩位親戚府裡的，四五個孩子湊在一塊兒，玩鬨的不亦樂呼，幾個嬤嬤丫頭緊緊地跟在後麵。
鄒其華望著小山奴，本想叮囑他幾句，旁邊孔氏卻道：“這些日子，你也不常回來，是不是因為府裡的事兒忙的很？”
鄒其華道：“忙什麼？”
“就光兩件親事，就夠忙的了，你們那位大小姐跟扈遠侯府，還有三小姐跟宣王府……隻怕你脫不了清閒了。”
鄒其華笑笑：“我們家有二太太照看著，未必能用到我。”
“你們二太太照看三小姐的親事，倒無妨，她真能對大小姐也一樣的上心？”
鄒其華不肯背地裡說自己家裡的閒話，就淡淡地道：“這話倒也罷了。橫豎二太太自有分寸。”
冷不防旁邊一個婦人聽見，便笑問道：“你們府裡那個大小姐，到底是怎麼樣呢？”
鄒其華問：“什麼怎麼樣？”
那婦人笑道：“聽說她總是在外頭走動？還跟……巡檢司的人鎮日廝混在一起？不是已經訂了親了麼？怎麼還這麼不避諱？”
“避諱什麼？”鄒其華本不想說話，聞言不悅：“什麼叫‘廝混’？”
那人微怔，孔氏聽著不對，便笑道：“這個詞確實不好聽，怕是說錯了。”
這會兒另外幾家子的女眷也都看著，鄒其華端詳情形，便冷笑道：“話不可以亂說，我們儀妹妹在太醫院當差，去海州是皇上欽點的，去甑縣也是為了查案，怎麼到了彆人嘴裡就成了‘廝混’？還什麼避諱？這些話，可敢跟皇上說麼？”
婦人被噎住，臉上頓時紅了，有點兒惶恐：“我、我隻是說他們傳的那些話，都是聽來的，說的很不好，我才好奇一問的。”
鄒其華道：“咱們好歹沾親帶故，知根知底，既然聽他們說不好，你要麼駁斥他們，要麼彆也跟著他們一樣學，怎麼反倒質問我呢？”
“這……不是質問，原本也是好意。”
“我可沒聽出好意，隻聽出了取笑的意思。”鄒其華不鳴則已，一開口便不饒人：“倘若我那妹妹在外頭有什麼違法亂紀、有傷風化的行徑，你說說不妨，但是她有嗎？憑空捏造，就能隨便用含糊不清的帽子來詆辱人，真是不知所謂！也不知留些口德！”
她一貫待人溫和，這還是頭一次冷了臉，這麼疾言厲色。
幾個婦人沒想到她如此維護楊儀，麵麵相覷，忙笑道：“大家不過是隨口說說罷了，何必當真。”
鄒其華道：“外人說什麼我不管，隻是，那些難聽不公道的話，還是彆說到我跟前來，連見儀妹妹都沒見著，就隨著那些流言蜚語的胡嚼，殊不知我是最知道她的……這世上也有些女大夫，隻是像是儀妹妹這樣隻一心一意救人疾苦的，哪裡還有第二個，我可忍不了那些無端詆毀的話，要好人都這麼嚼舌，這世道豈不顛倒了嗎？”
眾人起先是怕她真動怒，聽了這幾句話，略略動容。
有人便點頭道：“很是。我也聽說了大小姐確實是個巾幗不讓須眉的能人。”
“對對，彆人說那些話，恐怕是有些嫉妒不良之心，咱們可彆跟那些無知的人一樣。”
鄒其華聽了這幾句，還罷了。
“對了，那幾個孩子呢？”孔氏不想事情鬨的太僵，忙打圓場：“怎麼說話功夫，就跑的沒有影子了？”
婦人們一聽，頓時都關心：“是了，跑哪兒去了？”
正要去找，一個嬤嬤顛顛地回來：“不好了，幾個少爺小姐跑出門去了。”
這還了得，趕忙派人去帶回來。
原來方才趁著大人們沒功夫理會，幾個孩子由膽大的領頭，竟從角門跑了出去。
這孔典簿家裡側門出去，是一片空地，種著幾棵高高大大的梧桐樹，蕭蕭肅肅，正是七月份，梧桐葉遮天蔽日，地上落了厚厚地一層的葉子。
幾個孩童一哄而出，正在互相玩鬨，卻見不知哪裡跑來一隻黃狗，被孩童們吸引，蹦蹦跳跳地湊了過來。
有膽大的便上前摸那狗子，有膽小的便後退。
正嬤嬤丫頭們趕來，趕緊拉住各家的公子小姐。
獨有小山奴跟孔家的小公子兩個站的遠，楊家跟著的嬤嬤叫道：“哥兒，快回來，留神奶奶立刻就來了！”
小山奴充耳不聞，哈哈大笑。
孔家的小公子也跳腳拍手，都看著前方。
原來先前那隻黃狗，因見孩子們散開了，它好似沒趣，就在一棵樹旁亂刨，把那些樹葉刨的亂飛。
嬤嬤皺眉嫌棄道：“這狗兒又發什麼瘋？哎喲，臟死了！哥兒快來。”
孔家的丫頭也趕到了，過去捉人。
兩個人各自忙碌，把孩子拉住。
那丫頭無意中一瞥，卻見被黃狗刨著的地麵上好似出現一樣東西。
丫鬟好奇：“那是什麼東西？”
嬤嬤也詫異，當下也歪頭看去。
那狗子還在奮力亂抓，地上一樣東西被它爪子碰到，晃了晃。形狀很奇特。
嬤嬤跟丫頭小心翼翼上前，卻見竟是一根……似樹枝、又像是什麼雕出來的東西，但又不似堅硬。
正疑惑地緊緊盯著看，冷不防那黃狗因為覺著刨的太慢，於是竟用犬齒咬著那物，口中嗚嗚地低吼，用力向後拉。
兩人呆呆，身不由己地看著，心裡隱約覺著不對，可又挪不開眼。
孩子們卻越發高興起來，拍掌跳腳地嚷道：“小黃用力！”
黃狗受了鼓舞，嗚嗚叫了兩聲，奮力一掙！
一樣東西就這麼生生地被從土裡拽了出來，被黃狗叼在嘴裡。
黃狗好像是找到了什麼新鮮玩具似的，興奮的原地亂跳。
裹著的那點泥土抖落，嬤嬤跟丫鬟的眼睛卻開始發直。
她們總算看明白那是什麼了……那竟然是一隻斷了的手臂！
手掌的部分被黃狗叼在嘴裡，黃狗搖頭擺尾，沾了泥土的斷臂慢慢地露出本來麵目，斷了的骨茬似乎在提醒女子，這是一隻不折不扣的人手。
淒厲的慘叫聲響了起來，此起彼伏。
楊儀被小甘扶著回到後衙，正屠竹在讓薛放喝藥。