薛放覺著楊儀很擅長引火, 但又不能滅火。
他雖是情難自禁，卻又知道她正病弱, 不能過分, 於是隻淺嘗輒止，不敢逾矩。
緊緊地抱著她，燙的楊儀跟著發熱, 讓她簡直懷疑他是不是生了病。
楊儀知道薛放必定難熬，有點後悔自己方才沒克製些。
隻是好不容易見著了他, 簡直不知怎麼喜歡才好。
於是故意引他說話：“你跟我說說，你都在這裡做什麼了？之前他們說失陷了一個將軍, 到底又怎麼回事？”
薛放聽她說“將軍”, 眼底掠過一點笑意, 剛要開口，又忍住。
隻說道：“北原人最近猖狂的很，屢屢派小股來犯, 武威那邊，姓馬的監軍不作為, 也不許底下人行事，是威遠那邊穆不棄帶兵前往搜尋……不小心卻中了對方的圈套。”
楊儀不禁擔心：“現在呢？”
薛放笑道：“現在自然是安然無恙了, 不然我不是白去了一趟？”
楊儀看他說的輕描淡寫的, 心裡卻知道, 個中不知多少凶險艱難, 要真是這麼一句話的事，他身上那些傷卻是從哪裡來的？
以他的身手，等閒怎會有人傷到，要到那種程度，隻怕……
薛放不欲楊儀多為自己擔心。但其實他從威遠向西去這一路, 確實並非一帆風順。
在武威探聽了消息，出城後直奔威遠。
威遠城中，有些將官也正商議對策，雖然想去救，但沒有人敢先出頭。
薛放到後，要幾個人做向導，大家知道是新任督軍要親自去救穆不棄，頓時一呼百應，一半以上的武官主動要求隨行。
薛放隻挑了幾個，留其他人在城中，畢竟要防備北原人調虎離山之計。
他們一行人向西北方向，終於在長嶺的山腳下發現了北原人的蹤跡。
威遠的向導曲曲折折，找了一名本地的老獵戶。
那獵戶十分警惕，以為他們是北原的細作，幾次試探才放下戒備，但仍是沒有好臉色
老獵戶道：“你們還知道來麼？這已經不是大周的疆域了！這根本就是北原的地方，才由得他們在這裡燒殺劫掠，毀了我們多少村鎮，大周管得了嗎？好不容易來了個穆將軍，卻給他們圍困住了……不知生死！”
原來北原的這些人，跟之前潛入衛城的不同，他們並沒有隱藏蹤跡，而是光天化日的在這裡出沒劫殺，已經毀了好幾個村落。
但周圍的縣衙之類，兵丁有限，自保尚且不顧，哪裡敢分出兵來對敵，向上峰求救，也未必能等到援軍。
穆不棄，是唯一一個敢從威遠過來阻擊的，可是他帶的人本來就少，加上對方以逸待勞，雙方實力懸殊，很快落於下風。
倘若這時侯能夠有人來支援穆不棄，裡外夾擊，北原人也不至於如此旁若無人。
老獵戶握著手中的禿弓，悲憤交加地說道：“我數著日子，穆將軍滿打滿算被圍了四天，這些北原人明明可以一舉將他們殺了，但竟然沒有動手……不知道他們打的什麼主意。”
薛放跟老關以及威遠的幾個武官對視了會兒，老關問：“您說，他們隻是圍而不打？”
“對，”老獵戶回答：“從最初逐漸地把穆將軍眾人圍起來後，就一直沒有再進攻，但是……這麼冷的天，又缺吃少穿，穆將軍他們恐怕已經……”
老獵戶的嘴唇顫抖，轉開頭去。
一個威遠的武官怒道：“這些北原人實在可惡，是要活活地困殺穆將軍眾人麼？”
薛放道：“不是這樣。”
大家看向他。薛放擰眉道：“圍而不打，一則以逸待勞，二來是有更大的圖謀……他們想利用穆不棄，引來大周的援軍，然後，就可以把所有援軍都吞沒！”
薛放判斷，甚至北原人此次挑釁，也是為了引出大周的軍隊，不然的話，他們不會無緣無故四處毫不遮掩地劫掠。
眾人悚然。
隻是大概連北原人也沒想到，馬監軍一聲令下，威遠以及武威那邊都不曾出兵，這倒不是因為馬浜高明、一早窺破敵方陰謀，全是因為馬監軍隻是公報私仇，想要穆不棄死而已。
所以，就算北原人牢牢地把穆不棄圍住、想讓他們成為誘餌，但卻沒有任何一個上鉤的。
不知道北原做出這戰略決定的將領得知其中緣故後，會不會氣死。
打敗他之計謀的不是高明的將領，而是愚蠢的內鬥。
這也算是歪打正著了。雖然這“歪”，可不是一件好事。
大家麵麵相覷：“既然北原人如此，必定是做足了萬全準備，那我們……”
既然薛放說，北原人想要打援軍，而且他們現在現在的人馬也不過二百餘，北原人卻人數上千，而且確實是以逸待勞。
這麼衝上去，豈不是正好中計。
老獵戶聽他們似乎有退縮之意，嘴角便透出冷笑，好像早就預料到了。
薛放卻反而道：“我們就是要打！”
大家都意外地看向他，薛放道：“他們已經等了四天，也正是心浮氣躁的時候，也許他們以為大周看破了他們的計策，一定會鬆懈，這會兒……正好可以打他們冷不防！”
老關道：“就聽十七爺的，你要打，我們就打！”
他本是個最穩重苟安的人，可自從海州之行後，整個人煥然不同。
這次北上，薛放本來沒考慮他，是他主動要求跟隨。
老關道：“我兒子已經大了，不用我操心，假如我有個萬一，他好歹也能撐得起家裡……我若身死，也是他們的榮光，我若凱旋，便是給祖宗都長了臉。”
薛放見他意誌堅決，笑道：“罷了，你就算戰死，也是給你們祖宗長了臉，到了黃泉，他們還要給你敬酒呢。”
老獵戶握緊了手中的弓，目不轉睛地看著薛放。
薛放道：“打歸打，要有個策略，現下我們分頭帶隊，分作三隊，讓他們摸不清咱們多少人馬，我帶中路，我會直接成向陣中……你們……”
老關道：“我帶一隊，從右翼。”
威遠的一位袁將軍道：“我帶一隊從左翼包抄。”
薛放看看在場的人，對屠竹道：“你跟小林跟著我，我們隻要五十人，其他的人你們平分。”
老關大驚：“這怎麼行……”
不容他多說，薛放道：“我是督軍，不聽我的難道聽你的？休要多言！現下都給我原地休息，等到醜時一刻，全軍出發！”
他這裡點兵妥當，那老獵戶道：“我、我想跟著薛督軍。”
薛放詫異：“老人家，這裡不用你了，你且回去吧。”
老獵戶瞘的眼睛裡湧出淚來：“之前，那位穆將軍來到此處，缺乏一位向導……是我兒子、替他領路去了。”他擦擦淚：“死活我要跟他一起。”
薛放屏息，半晌，他拍拍老獵戶的肩頭：“好！”
當天晚上，先是飄了一場雪，下半夜，雪稍微小了些。
醜時，正是人睡得最熟，最沒有防備的時候。
北原駐地，已經熬了四五天，連那些士兵們都覺著周朝人不會來了。
誰知，就當萬籟俱寂，隻有雪落的時候，樹林中一陣風過，是薛放率先躍馬而出。