姑娘山上的群匪, 昨日遭受大創之後，連夜派了個小嘍囉去寶塔嶺跟登雲峰兩處送信, 主要是求援。
因為姑娘山的大寨主被初十四一刀砍了, 屍首都被馬兒踩得認不出來。
甚至帶下山的嘍囉，活著逃回來的不過十幾個人，還有一半帶傷, 簡直傷亡慘重。
他們實在膽寒, 之前也沒敢派人盯梢，自然也不敢想晚上偷襲種種。
直到天明之後才打聽到，原來永安侯一行人歇息在望鳳河。
這些賊匪聽說之後，又驚又恨。
昨日聽聞是永安侯在此後, 他們也是驚得半天反應不過來，有人道：“怪不得這些官兵如此厲害, 原來是跟隨永安侯的。可惜事先竟沒查清楚, 若早知道, 何必去碰這個硬釘子。”
又有的道：“怕什麼，什麼永安侯, 好大的名聲……還不是個女人？她有什麼不能碰的！”
一陣猥瑣的笑聲，仿佛忘記了之前幾乎被踩成肉泥的大當家。
還是三寨主先說道：“彆總說大話, 如今就算知道是永安侯, 也知道她在望鳳河, 又能怎麼樣？如今我們山上隻剩下了二百多人，人家不來打我們就罷了，還敢去碰她？”
小頭目道：“三當家, 假如寶塔嶺跟登雲峰兩處的當家帶兵前來，那就好說了。還有咱們頭上的大羅寨主……”
“你想的美，”三寨主搖頭道：“大羅寨主先前被藏鹿請了去, 我隱約聽說也是為了官兵剿滅臥龍山的事情，哪裡還有空管我們，至於寶塔嶺跟登雲峰，向來跟我們不合，隻怕恨不得我們死呢，還敢來湊？”
有急性子的吵嚷：“難道這仇就不報了？”
三寨主看看眾人，心想若是說不報仇，隻怕難以服眾。
於是道：“誰說不報，隻不過我為了兄弟們著想，不想做無謂的犧牲。所以暫且忍這一口氣罷了。再說，這永安侯總不能在望鳳河一輩子，等趕到她落單、或者彆的好機會，我們自然不會放過，勢必讓她血債血償……”
有一人道：“三當家說的對，好漢不吃眼前虧。”
大家轉頭，看到一個有些瘦削的中年人，身著文士袍，竟然是當初在臥龍山上逃了的那位鐘軍師。
原來這姑娘山跟臥龍山，登雲峰，寶塔嶺四個地方，便是北境山賊中的四旗。
其中姑娘山跟臥龍山兩處臭味相投，彼此交好，所以在臥龍山被薛放剿殺之後，鐘軍師一路逃之不迭，投奔了此處。
誰知才安穩了大概一個月不到，竟又“飛來橫禍”。
其實，昨兒在那一隊十幾個匪賊被殺之後，這鐘軍師也提議過稍安勿躁，先看看對方多少人、什麼來曆，再作打算。
不料那大寨主性子急，反而把他罵的狗血淋頭，說鐘軍師長他人誌氣滅自己威風，竟不由分說帶人去了。
昨晚上，鐘軍師還提議過讓人出去探探路，看看永安侯一行人歇在哪裡，或許可以趁著夜晚掩殺，挽回局麵。
可惜土匪們又給嚇破了膽，恨不得當縮頭烏龜，更沒有人提白天鐘軍師被罵“膽小”的事了。
如今鐘軍師附和三當家的話，說道：“至少要等寶塔嶺跟登雲峰兩處的回信，看是如何。”
“就算他們兩家子不講義氣，那就等到永安侯走了，”三寨主道：“咱們先去奪了望鳳河，搶掠砍殺一陣出氣，不就得了？”
大家聽他這麼安排，並不覺著他是柿子撿軟的捏，反而紛紛地道：“這也成！總不能我們白吃了這麼大虧。”
“對，總要給大寨主報仇！”
又有一個頭目摸著下頜道：“可惜，聽說永安侯生得國色天香，是世間極難得的美人兒，一等的風流標致……倘若叫咱們碰一碰，真是死也甘心，神仙不換。”
其實他們在本地為禍多年，山寨裡也有好些搶來的女子，有的被他們折磨死了，有的還苟延殘喘。
如今提到楊儀姿容，不由地都猜測起來，竟不曉得那大名鼎鼎的永安侯到底是什麼模樣的。
鐘軍師聽了這話，卻滿臉不以為然。
正在這時，有兩個小嘍囉跑進來道：“寨主，山下來了幾個人……”
三寨主擺手，不耐煩地說：“今日不劫道，算他們命大，讓他們過去就是了。”
小嘍囉笑道：“寨主，其他的倒罷了，其中有一個女子，生得真是美極了！月裡嫦娥一樣！小人從沒見過那麼好看的婦人……”
這些山賊們聽見，頓時都瞪了眼。
美人兒多的是，但是“月裡嫦娥”一樣？
他們剛才正說起了永安侯如何美貌，弄得心癢癢，口水難耐，如今聽了這話，怎能不動心。
三寨主忍不住舔了舔嘴唇：“他們有多少人？”
小嘍囉道：“除了那女子，還有看著三四個一起的，騎著一頭驢，驢背上還搭著些東西。”
眾山賊議論紛紛：“難不成是送親？又或者是哪裡的女人回娘家？”
三寨主一揮手：“去看看！”
鐘軍師早聽著不對頭，聞言忙道：“寨主，萬萬不可。”
大家都看向他，不知他有什麼高見。
鐘軍師道：“這周圍很少有美貌女子單獨經過不說，何況昨兒才激戰一場，寨主不覺著這所謂女子出現的有些蹊蹺麼？”
眾人有遲疑的，也有不解的，其中一個好色之徒道：“也許她們是外地的，不曉得本地的情形如何。又或者……他們也跟軍師一樣，覺著昨兒才打過一陣，所以咱們都縮著脖子不敢露麵，所以才有恃無恐把這兒經過的。”
大家一聽，豈不正是這個道理？
三寨主還算有些心計，所以昨兒才沒急吼吼地先跟著竄出去，此刻眼珠轉動：“這樣，我們遠遠地先看看，要真是美貌絕倫……天上仙子，那就衝下去搶了上來！要是那種姿色尋常的，那就放她們一條生路罷了。”
鐘軍師仍是皺眉勸道：“寨主還是謹慎，萬一是官兵用美人計，要引蛇出洞呢？”
“什麼，你說誰是蛇！”有人大怒。
鐘軍師嘖了聲。
三寨主揮手叫安靜，說道：“這也保不齊，不過我想，官兵就算要引蛇出洞，一時之間去哪兒找什麼絕色的美人兒？所以我覺著，倘若是姿色尋常的，才是有蹊蹺，要真是個嫦娥，那必定是老天爺送給咱們的。走！”
鐘軍師呆若木雞。
雖然這三寨主的話有一定的歪理，但他心中的不祥之感越來越重。
此刻，一個小頭目嘲笑道：“我說軍師，你是不是之前在臥龍山被姓薛的打怕了？如今這永安侯據說是姓薛的未過門的妻子，你就怕夫及婦的，連個女人都懼怕成這樣？”
鐘軍師目送他們都下山，唉聲歎氣：“一幫蠢貨，唉……完了，這隻怕也呆不下去了！”
那三寨主帶人到了半山嶺向下看，果真看到路上慢慢地行來幾個人。
其中一個尤其打眼，那是個坐在驢背上的少女，側著身子，她穿著紅色小棉襖，底下一襲粉裙在風裡飄飄蕩蕩，嬌嫩的像是一朵春天開的花。
她半垂著頭，但卻能看清楚那嬌豔動人的鵝蛋臉，粉嘟嘟的紅唇，以及兩隻醉倒人的杏子眼。
她好像很害羞，偷偷抬頭打量周圍，雙眼忽閃忽閃，嬌滴滴的神態，簡直令人心動難耐，恨不得立刻將她抱入懷中。
而在少女身邊的，有個年紀略大的婦人，臉上灰撲撲的，一身很簡單樸素的農婦打扮，自然該是陪著她的老媽子一流。
三寨主等人一看，色膽包天，何況又見這美人身邊隻有區區三四個人，而且都是些老弱之輩，簡直分毫威脅都沒有。
“必定是老天爺覺著咱們昨兒受了驚嚇，所以今兒才送了這樣的美人來犒勞咱們，”三寨主迫不及待，叫道：“給我衝，把她搶上來當咱們的壓寨夫人！”
望鳳河。
知縣夫人潘氏從早上天不亮起來，請了幾個進城的女人幫忙，親自動手，熬了粥，蒸了饅頭，又把先前曬的那些乾菜、乾菇之類的洗煮了，並要留著過年的醃肉切碎，加在粥中，弄得有幾分豐盛的樣子，分發給眾人。
潘夫人竭儘所能，一片熱絡，楊儀都看在眼裡。
楊儀出門的時候，那些昨兒來到的蕭縣百姓都聚攏來，一起來的，還有望鳳河本地的幾個富戶員外，跟百姓們。
都聽說永安侯在此，誰不願意目睹這菩薩一般的人的真容。
楊儀看著麵前的百姓們，他們幾乎都站在一起，仔細看，才能分辨出哪些是本地人，哪些是昨夜跟自己進城的。
但眾人卻都統一的臉色都不太好，因為世道不佳，缺衣少食，他們一個個的臉上多少都帶點愁容。
楊儀先前跟謝知縣說起了五味子的事情後，心裡就有一個想法。
她先跟謝知縣說了。
謝知縣聽後說道：“留不留，隻要永安侯一句話。您拿主意就是了。”
楊儀道：“我雖心願叫他們留下，但也要謝知縣量力而為。”
“不瞞大人，若放在之前，下官確實為難，隻不過方才大人跟我說了五味子的事情，假如、假如是真的，彆說這一百個人，就算是二三百，五六百，那望鳳河也是能容得下的！隻要有錢……什麼都好辦。”謝知縣懇切地說。
原來楊儀先前提出的，就是跟謝知縣商議，讓那些蕭縣來的百姓們暫且安頓在望鳳河。