斧頭帶著決明, 趕路向著夏州而行。
這些日子的相處，讓決明的性情改了不少，雖然並沒有楊儀在身邊, 兩人相處的卻極融洽。
斧頭抱著小乖，決明抱著豆子, 時不時地摸它的肚子。
豆子仿佛覺著很受用，懶懶地一動不動。
往夏州的路, 左側遠遠地看著，是若隱若現的圖興山山脈，右側隔得比較近些的，卻是神鹿小城的長生南山, 大概是二三十裡的路。
斧頭摸著小乖的狗頭，對決明道：“來北境之前，我做夢也想不到，北境竟這樣難, 幸虧再難的坎兒也邁過來了，現在隻求十七爺能好端端地，再把竹子找回來就行了, 阿彌陀佛，竹子千萬無事才好。”
決明原本抱著豆子, 卻開始東張西望。
斧頭已經有點習慣他的言行舉止, 看他如此便問：“怎麼了？是不是有什麼不妥當？”
可要是有什麼異常, 為何豆子跟小乖都沒有反應。
而且侍衛們也都無發現。
決明眨了眨眼，並沒有說話。
斧頭細細看了看他的臉色，又問道：“你方才聽見我說的了嗎？”
決明點頭。
斧頭問：“那……你說十七爺會好過來嗎？”
決明愣了會兒，又輕輕一點頭。
斧頭眼睛微亮，笑道：“你是真知道還是哄我呢？但我就當是個好兆頭了。”又斂了笑, 小心翼翼地問：“那……竹子呢？”
雖然決明有超乎常人之能，但問他這些話，斧頭自己心裡也沒底，權當是圖個安心而已。
決明好像沒有聽見這句話。
隻又怔怔轉頭看向長生南山的方向，目光有些閃爍不定。
斧頭見他不答，跟著看了眼，問道：“你看那裡做什麼？”
決明卻皺起了眉，把臉貼在豆子的頸間，一聲不響了。
官道上來來往往的馬車明顯增多了。
因為臨近年關，又才打了大勝仗，北境從此安定，百姓們皆都雀躍，往日的畏途也都暢通無阻。
此時斧頭眾人日夜兼程，已過了大雁塔縣。
下午時候北風驟起，顯然又要下雪，他們便決定在雁翼關歇息一夜，次日再趕路。
當天晚上，草草吃了晚飯，而這客棧中處處喧嘩，那些過路的客人們十個倒是有九個在說跟北原的這場大戰。
而且北原派人議和的消息，也已經傳到了這裡。
百姓人等提到薛放楊儀俞星臣等，眉飛色舞，讚不絕口，斧頭聽的入迷，與有榮焉，簡直不肯回去休息了。
當天晚上，斧頭回到房中，見決明已經睡下。
他本來意猶未儘，還想跟決明說說在外頭聽的那些話，畢竟百姓們對於戰事的真實情形還是不很了解，但卻憑著自己所聽所感，便說的有模有樣，甚至把薛放說成了天降的金甲神將，專門克製北原。
那些故事彆提多有趣了。
斧頭雖不能跟決明訴說，但心滿意足，美滋滋地躺下，很快入了夢鄉。
醜時過半，天地間最靜謐的時刻，斧頭也睡得正香。
而在他對麵的決明，卻從榻上坐了起來。
地上的小乖跟豆子一起看向決明。
決明衝他們擺擺手，自己穿了靴子，整理好衣物。
豆子跟小乖站起來，亦步亦趨跟著。
決明蹲下，摸摸豆子，又摸摸小乖，終於小聲道：“你們跟著斧頭哥哥。我、我一定得去……”
安慰了兩隻狗子，決明輕手輕腳地開了門。
他們兩個往夏州，兵備司特派了一隊人馬護送。
但此刻，正是值夜的侍衛們交接的時候，門外有短暫無人的空隙。
決明等的就是這個時候，他很快出了門，快步下台階。
就在他轉出去的時候，樓上的士兵正走出來，哪裡還能看見他。
院子中也有巡邏的人，但這哪能夠難得住決明，他放眼一看，便知道該往哪裡走。
下台階的時候，決明回頭看了眼樓上，最終還是邁步向外去了。
直到寅時過半，將要啟程，斧頭才發現決明不見了。
他的榻上隻留著一張紙，上麵橫七豎八畫著些奇怪的線條，斧頭看來看去，都不明白。
更怪的是，豆子也不見了，小乖卻還在。
起初斧頭以為決明是去了茅廁，耐心等了會兒覺著不對頭，叫侍衛去找，卻並沒找到人。
斧頭大驚，趕忙讓人出客棧去找。一直驚動了本地的知縣，派了衙差們滿縣城找尋，卻一無所獲。
查問過幾個城門的守衛，都說不曾見過這樣的少年跟狗。隻有幾批早起趕路的客商。
畢竟倘若是單獨的一個半大孩子再帶隻狗的話，但凡見了就不會忘記。
護送他們的侍衛統領也極為頭疼，畢竟出了這種事，便是他們的失職。
還是一個副官靈機一動，便道：“會不會是決明公子等不及，就先行一步往夏州去了？畢竟距離夏州也不遠了。”
斧頭聽了後，將信將疑，可又沒有彆的辦法，隻得先趕往夏州。
夏州方麵，早得了消息，可並不曾接著決明。
隻也急忙叫士兵們各處搜尋，忙了大半天，也並沒尋見。
小甘跟小連眾人聽說後，趕忙來接著斧頭，細問緣故。
斧頭淚汪汪的，如犯了大錯，覺著自己弄丟了決明，沒法兒跟楊儀交代，而且也不知決明到底怎樣了。
還是小甘心細，對他道：“當時豆子跟小乖都跟著，如果有外人到，它們兩個一定會叫起來，而且外頭的侍衛不都是一直盯著、隻有交班的時候才離開一刻鐘不到的？我看這不是有人作祟，倒像是決明自己所為……”
小連跟梅湘生打量著斧頭拿出的那張紙，思忖說道：“這應該是決明留下的信號，隻不明白是什麼……不要著急，如果是他自己走的，他一定是有要緊的事情。而絕非出了意外。”
梅湘生道：“這張紙上到底是怎麼咱們自然不懂，可未必能難得到永安侯跟俞監軍，不如送到定北城，請他們看看就知道了。”
斧頭被這許多人安慰，才總算又定下神來，當下趕忙派人把決明所留的那信紙送往定北城。
定北城這裡，自打薛放醒來，就如同去了楊儀最大的心事。
再加上其他人的傷情也都好轉，而戚峰先前也跟隋子雲前後腳回羈縻州去了，醫官署裡其他的事務，也陸續走上正軌。
楊儀整個人“放鬆”下來。
殊不知她是不能放鬆的，之前因要照料眾人，全靠著一口氣撐著，如今萬事轉好，不必她操勞，那原先強撐的身子便有些受不住。
夏州的人趕到定北城的時候，正是除夕。
定北城這裡正是熱鬨，家家戶戶除了領了回元湯外，醫官署又分發屠蘇酒。
這屠蘇酒也是有來曆的，最初乃是神醫華佗的配方，後來孫思邈，張仲景等極為推崇，發揚光大。
屠蘇酒由桔梗，白術，大黃，桂枝，防風等組成，有溫中健脾，辟除瘟疫的效用。
江南地區更有大年初一的時候飲屠蘇酒的習俗，據說飲了後強身健體，一年不會生病。
定北城本就酷寒，酒水是最缺不得的，那些將士人等最愛。
又是大戰之後，這時侯用屠蘇酒，不管是對人，還是為了預防瘟疫等，都是再合適不過的了。
先前軍中將士們得了此酒，儘數感懷。隻是當時雖然運來數百車，依舊不夠分的。
後來楊儀叫寫了方子再去按照方子抓藥，就地泡製，故而此刻定北城但凡是酒館客棧之中，一概都是屠蘇酒，一些有些富餘的百姓家裡，也抄了方子，如法炮製。
縱然民生正在恢複之中，但知道有人在替他們著想，為他們出謀劃策，維護一方平安，百姓們的心中便踏實。
除夕這日，從下午開始，陸陸續續有爆竹聲響起。
夏州的消息送來之時，俞星臣正在前廳理事，自然是他接著的。
聽說決明不見了，他心中一驚，立刻吩咐不許張揚，尤其不能讓楊儀知道。
不過，除了這個外，倒是還有個好消息。
俞星臣忖度要不要現在去告訴。
雖說報喜不報憂，但至少讓楊儀能夠“高興”些。