大概等了不到一個時辰，周老爺子回來了。一個須發皆白的老者，身形有些消瘦，但精神氣很足，行走間身姿板正，身上的衣服半新不舊，但漿洗的很乾淨，一絲褶皺也沒有。
“二叔。”“二叔公”“老爺子。”屋中的人都站起來。
周老爺子給何幃禮行了個禮，論身份，他現在是白丁，何幃禮是一州長官，這是必須的。
“老爺子何須這麼客氣。”何幃禮趕緊扶住他。
“禮數不可廢。”周老爺子固執道。
何幃禮無奈，隻能受了。
隨後落坐，他說起今天的來意。
周老爺子聽了，麵色沒變，心中卻是打定了主意不收何霽。他還不知道薑瑤被封為皇後的事，可當初他為什麼回老家來，不就是不想給周夫人他們添麻煩。
現在又何必再惹麻煩。
低頭，他看向何霽，卻心中驚訝，好一個漂亮的孩子。這樣的孩子，又出身官宦家庭，若能導入正途還好，若不能，以後又不知道生出什麼禍患。
何霽也在看周老爺子，他一個成年男人，還經曆那麼多，當然不會對周老爺子一個老儒有太多看法。他的表情淡淡的，看起來跟平常一樣乖巧。
“阿霽，快叫老師。”何幃禮催促何霽，熱切的很。
何霽根本不想叫。
這時周老爺子也開口了，“大人，我學識淺薄，恐做不了令郎的老師。”
“老爺子過謙了，咱們焦州誰不知道你學貫古今，德高才厚。”何幃禮說著，還推了推胡氏，讓她來乾嘛的，看熱鬨嘛，還不快幫忙說幾句話。
胡氏立刻笑道，“是啊，老爺子，你就收下他吧！”
周老爺子擺擺手，他自己有幾斤幾兩重他是知道的，當一個翰林院侍講他行，說什麼學貫古今，純粹是吹捧他。
“二叔公，何大人親自來，也表明了他的誠心，你書院裡不是教了那麼多學生，也不缺這一個吧？
還是你在意這孩子的身份？你不是常教育我說，讀書沒有高低貴賤之分？”周朗插嘴道。
他這話可把周老爺子趕在了架子上，周老爺子平常是那麼說的，所以如果有窮人家的孩子來，又交不出束脩的，他也會收下那個孩子，以平常心待之。
可那種情況跟現在一樣嗎？
周老爺子瞪了周朗一眼。
“難道老爺子你真因為這孩子的身份不收他？”何幃禮跟著就將了周老爺子一軍。
周老爺子怎麼說，他說是？那大家都難堪。他說不是？其實還真是。
他躊躇不語。
這時胡夫人忽然道，“我知道老爺子收學生門檻頗高，不如這樣，您考教一下這孩子，如果考教的結果您不滿意，那我們就帶著這孩子走，絕不會再說什麼。
如果您滿意，那您就留下他。”
何幃禮在一旁聽了心裡埋怨胡氏，考教什麼，眼瞅著已經成了的事，一考教，萬一周老爺子故意為難，這事不是黃了？
胡氏笑容溫婉大方，似沒察覺到什麼不妥。
何霽卻忽然輕哼了一聲。他當然知道胡氏的打算。胡氏不是他親娘，是他爹後來納的妾室。後來他娘死了，他爹就把她扶正了。
她平時看他就礙眼的很，周老爺子的兩個女婿在京城都有權有勢，她當然不想看他跟他攀上關係。她倒是想讓她兒子來，可惜她兒子才三歲，恐她又不舍得他吃這個苦吧。
這時何霽還不知道薑瑤被封為皇後的事，不過也不妨礙他從中看出端倪。
這麼想，他倒打起了幾分精神，她越是不想，他越是要留下。
何況在這個陌生的地方，他想乾什麼也方便一些。
周老爺子覺得胡氏這個提議不錯，隻要他把題目出的難一些，他不信何霽能答上，到時他就能名正言順的拒絕他們，不是很好。
他點了點頭，“如此也好。”
立刻準備筆墨紙硯，周家最不缺這些，一會兒工夫，就全準備好了。
“好好考。”何幃禮臨出屋的時候拍拍何霽的肩膀，已經開始想一會兒怎麼挽回局麵了，他就猜到周老爺子肯定會考一些難的東西，何霽基本考不過的。
何霽垂眸不語。
房門關上，何幃禮跟周朗等人在彆的屋子一邊喝茶，一邊說事，屋中，周老爺子站在那裡，思索著題目。
何霽則筆直的坐在書桌後，不驚慌，也不東瞅西看，頗有些雲淡風輕、寵辱不驚的架勢。
周老爺子看的暗暗稱讚，才七歲就有這種定力，是個好苗子。
可惜，他還是不能收他。
“《書經》有雲，‘其惟吉士，用勵相我國家’這句話何解？”周老爺子之前問過何霽現在所讀的書，也就跟正常孩童一樣，剛讀過《詩經》《書經》，能熟練背誦就不錯了，他開場就問這句話的意思，明顯在為難何霽。
何霽卻笑了，若他考教他一些偏僻的詩詞上下句如何背誦，他還真可能忘了，但這種問題，正是他拿手的。
不過他也考慮到自己現在還隻是個孩童，不宜鋒芒太露，所以他遲疑了一會兒，拿起筆刷刷點點寫了起來。
周老爺子驚訝，他還真知道？肯定也是一知半解，他心中猜測。
等何霽把答案寫完交給他，他隻看到那些飄逸靈動的字，便吃了一驚，這字，雖然還有些稚嫩，但已經頗具風骨，隻要以後勤加練習，定能有所成就。
單憑這字，周老爺子就知道，何霽是個有前途的。
這時他又細看那些內容，不禁越看越驚訝，很難想象，這是一個七歲孩子寫的答案，跟書本上的答案差不多，卻又加了一些自己的見解，這些見解不一定對，但看得出，是他認真思考過的。
周老爺子看看卷子，又看看何霽，若不是他親自出題，又親自看何霽答題，他都懷疑這卷子是有人代筆了。
何霽還是那樣坐著，長長的睫毛動也沒動。
周老爺子把卷子放在一邊，繼續道，“下一題，擬李白《客中行》。”
意思就是仿效李白的《客中行》做一首詩，這已經是童生試難度級彆的題了，若這個做的好，便已經有了秀才水準。
周朗今天二十，也是兩年前才剛考過童生試而已。
何霽不動聲色，作詩，也是他擅長的。不過做一首符合自己現在身份的詩，又要讓周老爺子喜歡，倒有點難度。
這次，他花了一盞茶的時間寫了一首小詩。
周老爺子拿到手，目瞪口呆。
他迫不及待的出了第三題，他倒要看看，何霽到底有多少斤兩。
太陽微轉，何幃禮等人喝了一碗又一碗的茶，都焦急不已，怎麼回事，周老爺子考教何霽考教這麼長時間？
屋中，周老爺子心情激蕩，璞玉啊，何霽根本就是一塊璞玉。隻要稍加打磨，定會一鳴驚人。
他已經不考慮收不收他的問題了，他現在擔心的是，怕他自己的水平不夠，耽誤了何霽。
又問了何霽一題，何霽覺得差不多了，也懶得回答了，便說不知。
周老爺子有點失望，但轉瞬便高興起來，看來，他還能先教他一陣。
“你可願拜我為師？”他問何霽。
何霽當然願意，立刻噗通跪倒，“老師在上，受弟子一拜。”
“起來，快起來。”周老爺子急忙道。
隨後，他拉著何霽出去，對眾人道，以後何霽就是他的弟子了。
何幃禮臉上笑出了花，沒想到，周老爺子真的收了何霽。
周朗也很高興。
隻有胡氏心裡咯噔一下，她知道薑瑤被封為後的事，看這樣子，何霽很得周老爺子青眼，以後他翅膀硬了，還不更不聽她的話！
不過事已至此，她也沒辦法，隻能捏著鼻子認了。
焦州邊界，薑瑤一路往長山鎮走。
焦州臨著清江，清江入海，靠山吃山，靠海吃海，焦州百姓普遍從事兩個行業，一個是在清江邊討生活，另一個則是曬鹽。
焦州有大大小小的鹽場無數，雖然都歸官府管，但百姓借此謀生還是沒問題的。
可薑瑤一路走來，隻見滿地荒蕪，那些鹽場卻大多荒廢了，看不見人影。
“怎麼回事？”她在馬車裡往外看著。
“三年前，洛州那邊也開始曬鹽了，焦州溫熱多雨，一批鹽往往要曬月餘才能曬成，可洛州乾燥，隻用十天便能曬成，誰還來買焦州的鹽。”王益在前麵給薑瑤解釋。
他竟然知道這些？不愧是內廷大總管。薑瑤心中感歎，也明白焦州這些鹽場會荒廢的原因了，成本太高唄！
“還有一點，清江裡的鰣魚越來越少，而且常有水匪出沒，百姓不敢去江裡捕魚，或者根本捕不到魚，自然生計艱難。”王益說到這裡，偷瞄了下蕭協的臉色。
當然，蕭協是不會在意的，王益便放下心來。
怪不得，路邊那麼多乞討的，薑瑤了然。：，，.