“BOSS？”
“……BOSS！！”
托尼先是感覺他沉入了一片粘稠黑暗的水域裡, 星期五焦急的呼喚從遙遠的岸邊傳來，模糊不清。他試圖揮動手臂，但他的四肢是如此地沉重, 他隻能接受自己慢慢沉入水域的深處, 最後的光亮和聲音，也被化不開的闃寂所吞噬。
他睜開了眼睛，腳下是一片黃沙。
為什麼……是這裡？
這條被堅礫和岩石所覆蓋的小路，蜿蜒通向一個漆黑的山洞，而路的兩側，照舊是無儘的黑暗, 似乎這個場景是直接從他的記憶裡被草率地裁剪出來, 粘貼在這片虛空之中。
這裡是鋼鐵俠的起源, 也差點成為了他的葬身之地。
托尼向前走著。
地上零落的廉價煙酒，桌下散亂的槍-械。隨著他的前進, 背後的虛景如冰雪消融一般緩緩消失, 最終，周圍的環境全部離他而去。
他麵前隻有那個破舊的工作台，懸浮在虛無之中, 微微地發著光。
一把錘子，一柄淬□□，一些散亂的零件。
馬克一型的零件。
除此之外，彆無他物。
托尼伸出手, 想要拿起那把錘子, 但工作台與他的距離卻倏地拉遠, 好像故意不讓他碰到似的。
“等等, ”一個聲音說, 這個聲音似乎來自一人, 卻猶如萬人合頌般，引起一陣震顫，“在觸碰任何東西之前，你需要回答一個問題。”
“問吧。”托尼說。
“你是誰？”
“我覺得這個問題我來問比較合適。”斯塔克看了一眼腳下，發現那裡看似虛無，踩起來卻有如實地，便用手撐著地麵慢慢盤腿坐了下來，呼出一口氣。他現在感覺不太舒服，現在總算緩解了一些。
“我可以先回答你。”那個聲音笑了起來，一個枯瘦卻極為高大的老人，以沉思者的姿態出現在他的麵前，他坐在一塊頑石之上，單手撐著一柄木法杖，他滿麵皺紋，須發皆白，身披藍色的法師袍。隻是頭上那頂印著星星和月亮的尖頂法師帽，讓他看起來略顯滑稽起來。
“我是梅林。”法師捋了捋那一大把白胡子，口音帶著些許英腔。
“輔佐亞瑟王的那個梅林？你認真的？”
“那也是其中一個我。讓我為你介紹一下其他人吧。”
另一個男人從黑暗中走出，他有著鷹鉤鼻，披著一身印花的紅袍，帶有金飾和頗為誇張的同色頭冠，神情極為嚴肅，讓他看起來危險異常。
“我是拉斯隆。”
最後一個身影也緩緩浮現，那個生物極為高大，幾乎給托尼一種泰坦族的感覺。他不似人形，有著一張橙色的麵孔，藍色雙眼迸發出火花般的光亮，而即使在說話時，也並未看向托尼，隻是凝視著遠方。他身披靛青色的盔甲，肌肉誇張地隆起。
“我是斐濟涅特。”
“我通曉萬事萬物，”梅林撐著拐杖站起來，把手背到身後，“隻是除了一樣。一樣不可操控、不可逆轉、也不可停止的……”
“時間。”拉斯隆說。
“想象一下，孩子，”梅林說，“時間是宇宙的根基。從一個奇點開始，時間開始運行，隻要時間穩固如常，那麼宇宙便會永恒存在。哪怕萬物崩滅、星河破碎，宇宙也會照常運行，塵埃會重聚為恒星，世界會誕生新的生命，再強大的黑暗中也能透出光亮。”
“我，時間之神，”橙麵藍眼之人再次宣告道，“自宇宙誕生之初即守護多元宇宙的存在。從未觀測過時間的衰弱。”
拉斯隆淡淡道：“除了現在。”
“你能想象到嗎？”梅林問道，“時之終結。當時間停止運行，小小的超級英雄，再也沒有什麼未來、變數和翻盤的機會，一切都隻是單純地結束了，就像一本漫畫的完結。”
“等等，”托尼說，“你們說了這麼多，和把我弄到這裡來，有什麼關係？”
“你已經死了，”梅林說，“來自我的世界的孩子，這就關涉到一個重要的問題：你是誰？”
“我？我是托尼·斯塔克。”
“嗯哼。”梅林戴上古老的單片鏡，拿出一本魔法書開始，似乎對這個答案並不感興趣。
“我是鋼鐵俠。”
“你的確是。”
“我是億萬富翁，花花公子，慈善家，小辣椒的未婚夫。”
然後，托尼低下頭，看著那個漂浮在虛空之中的工作台，他想起了自己在那個黑暗的山洞中揮汗如雨地、一下一下錘煉著馬克一型時的感覺。
他似有所悟，這次，工作台沒有再躲開他。
“我是一個……製造武器的人。”