西郊印刷廠——
一名矮個男人湊近自己的同伴。
“你聽說了嗎？最近城裡在嚴查我們這種非法小報,聽說被查到後，都要去監獄走一遭。”
他的同伴習慣性地叼著煙鬥，不過這一次他再也無法顯露出滿臉的無所謂。他的雙唇緊緊地抿著煙嘴,連裡麵的煙草在不知何時已經燃儘了他都沒有注意到。他覺察到形勢有些不對,但又說不上是哪裡出了問題。
莫斯科城內的出版業被從裡到外清理了一遍，搜羅出來的無數下流小報在郊外的空地上堆積成小山,然後被工作人員舉著火把付之一炬。
這陣勢未免太大了些。
“這一批印刷出來後，我們不在莫斯科賣了，直接銷售到外麵去！”他決定暫時放棄莫斯科這邊的市場。
矮個子向來聽他指示，他點了點頭，說：“好，我去多聯係幾輛馬車。”
他轉過身向著大門外走去，然而當他的一隻腳剛邁出門外,他的身體就僵住了。
隻見一排衣著板正、神情嚴肅、腰間還攜著槍支的警察正站在門外。一名長官打扮的男子看到有人出來,他笑著對矮個子說：“您好,請向您的同伴說一聲,一起跟我們去警署走一趟吧。”
說完他對其餘人打了個手勢。
……
謝爾巴茨基公爵府將在三天後舉辦一場盛大的舞會。
公爵夫人對這一天的到來期盼已久。
雅致且帶有淺淡香水氣息的邀請函，被早早地送到了賓客的手中,如今臨近商定好的日期,公爵夫人不放心地吩咐管家再一次核對邀請名單。
她又把喬安叫到身邊,說是最後一次試穿舞會禮服。
“快點再試一試這些裙子,如果覺得哪裡不舒服，一定要記得跟我說，否則就來不及讓裁縫改了。”
喬安在之前就已經試穿過兩三次,衣裙的布料及款式與最初版本相比在公爵夫人的要求下可以說是被換得麵目全非。
她看得出來公爵夫人是因為太過重視這次舞會，所以難免有些緊張，她相當有耐心甚至可以說是縱容地陪著公爵夫人一遍又一遍地試穿。
但是她還是要說句公道話,雖然換衣服的主人公是她，但真正操勞的是她和公爵夫人兩人的貼身女仆。
而她隻需要適時地做一下抬胳膊、轉身之類的動作就足夠了。
喬安不會在公爵夫人麵前貿然地說什麼要自己來穿衣，因為她很清楚地知道這不過是給女仆們添麻煩。
以公爵夫人自小到大的生活環境塑造而成的認知，在她這樣開口後，大概率隻會暗自覺得這一批貼身女仆不合她心意，等找到更合適的人選後就把她們裁撤下去。
公爵夫人看著女仆給喬安梳理那一頭蓬鬆的頭發，突然問道：“羅蘭小姐呢？”
喬安隨口說：“應該是去廚房取茶點了。”
公爵夫人又問：“她最近是不是經常出去？”
這話問得有些奇怪，喬安想了想，還是給羅蘭解釋了一下：“她好像有點事情，跟我請了幾次假，最近家裡也沒什麼事情要她去做，我就同意了。”
公爵夫人點了點頭沒再追問。
前幾日她去參加一位好友的茶話會時，對方低聲告訴她，在大劇院那邊碰到過羅蘭兩次，每一次她身邊都站著那位在莫斯科出儘了風頭的伏倫斯基伯爵，兩人共乘一車，舉止親密，看上去有著非同一般的關係。
她立馬就明白了好友在暗示什麼。
正是曖昧萌生年齡的一對成年男女，親昵地在一起聽歌劇看演出，能是什麼原因？
她麵上笑著，心中卻升起了一股怒火。
這兩個人，一個是謝爾巴茨基家的家庭教師，一個是她家的常客，她女兒的追求者，他們兩個在一起成了一對快樂甜蜜的愛情鳥，也不知道保持這種關係多久了，她這個公爵府的女主人反而成了消息最不靈通的那個，居然還要由彆人來提醒她這件事。
她甚至覺得有著莫名其妙。
伏倫斯基上次來公爵府拜訪的時候，還打算借她之口向吉蒂表達傾心，弄得她都有些愧疚了，老實說她還是能感覺出來吉蒂對伏倫斯基沒有感覺。
結果這轉眼間就跟羅蘭小姐一起約會了。
她提高了警惕。
或許伏倫斯基與羅蘭並不是最近才陷入了愛情的長河，怕是早就有一段時間了。
她這些年來聽多了那些“紳士淑女”們私底下的齷齪事。有些貴族老爺既愛著家庭女教師淵博的學識，新銳進步的思想，但又鄙夷著對方低微的身份，前些年這類緋聞可是給眾人在交際間添了不少話題。
那麼伏倫斯基是不是也是這樣想的？
他既想要一個同為貴族階級的妻子，又想要一個情投意合的情人。