“嗯，近日真是舒心。”若妃笑了起來。
公子樾屍體運送回淞都，各國的挽辭緊接而至，霖王無心接待，隻被人扶著去了棺旁，隻是如此炎炎夏日，即使屍體一路放了冰保存，棺木打開時也是惡臭不已。
若妃直接掩鼻看了一眼，喉中不適，霖王看著其中熟悉的麵孔，伸手去碰鼻息，刹時仰天長歎，老淚縱橫：“樾兒！”
“樾兒，這不會是樾兒……”王後趴在棺邊，鬢發已亂，即便在宮人的攙扶下，也是哽著一口氣倒在了地上。
“大王，如今夏日炎熱，不宜停靈太久。”一旁的宮人說道。
“整理儀容，準備禮儀，讓樾兒入土為安吧。”霖王被勉強攙扶起，直著眼睛下令道，那原本看著還黑的鬢發，好像一瞬間多了幾抹白。
“是，大王。”宮人蓋上了棺木。
棺木停於靈堂之中，一切按照儀製流程，宮中掛滿了白幡，到處都是焚燒的味道。
“公子，確認過了，就是公子樾，屍體都臭了。”在夜裡探查過的人蹙著眉頭道。
“真是可惜了。”叔華聞言輕輕歎氣。
當日他對公子樾所言並非全是虛言，雖隻有一麵之緣，的確是傾慕的。
皎皎君子，溫潤如玉，如今真的死了，倒覺得心裡好像空了一些。
“公子，接下來要如何？”隨從問道。
“公子樾身死，闕必會現身，可有找到他的蹤跡？”叔華問道。
“已經找到了，他居住在城南驛館。”隨從說道。
“哦？”叔華起身笑道，“那便隨我前去拜訪吧。”
“公子，現在去？”隨從問道。
“他既然暴露了行蹤，就是在等人前往。”叔華打開門道，“備車，若是慢了一步誤了大事，可是得不償失。”
馬車在月光中前行，在淞都一家驛站前停了下來，叔華下車，小童已前去叩門，二人在侍從的迎接下進了其中，小童打賞了錢幣，叔華在走到那扇門前時竟是深吸了一口氣，才伸手敲響了門。
門叩三聲，其中傳來了沉穩平靜的聲音：“請進。”
“在此等候。”叔華推門前對小童說道。
“可是公子……”小童略有些擔憂，對上他的視線時退到了一邊。
驛館房間麵積不大，叔華踏入其中已見坐在桌邊的身影，他未細看，隻匆匆關上了門，近前時眸光微斂。
男人俊美，隻是一身簡單的黑衣加身，並無太多的修飾，可那一人一劍坐在窗前，卻給了他一種極大的心理壓力。
目光對上，叔華心神微緊，行禮後看著放在麵前的茶杯落座：“勞您久候。”
他看不透這個男人的情緒，那雙眼睛極黑極深邃，可其中卻極平靜，好像所有的波瀾都掩藏在了那一淵深灘之中，想要窺伺者必須付出生命的代價。
叔華想過公子樾身旁這位謀士的樣子，卻發現似乎也唯有此了。
而這樣的人，是個奴隸。
“還好。”宗闕喝乾了自己杯中的水道，“有什麼話直說。”
叔華從他的身上沒有見到絲毫的卑躬屈膝，即便有著奴隸身份，這個人也似乎未將他高看半分，也未低看半分，他這個人就是他這個人而已：“你與公子樾也是如此說話？”
“嗯。”宗闕看向他應道。
“叔華曾與公子樾有過數麵之緣。”叔華對上他的視線道，“感慕其君子品行，相交為友，卻不想再見時已是天人永隔。”
宗闕看著他的神色並未言語。
叔華已察覺他是寡言之人，收斂了哀思道：“先生在此等候，想必已知道叔華的身份和來意。”
“不見一麵，你會一直找。”宗闕看向了窗外的月色開口道，“我拒絕。”
話語沒有任何轉還，直接撞到了叔華的麵前，讓他有些猝不及防。
他所識之人甚多，從未見過如此直白和乾脆明了的說話方式，跟這樣的人不能拐彎抹角：“叔華可否詢問原因？”
“兔死狗烹，公子紓一定會做這樣的事。”宗闕回眸直視著他道，“沒有人可以全身而退。”
叔華直視他的雙眸，心臟微縮，呼吸已屏住，良久無法開口。
君王的殺伐果斷公子紓從來不缺，想要一統天下，絕不容許絲毫的猶豫，也決不允許任何人破壞，曾經能助他登臨至尊之位的人，一旦被彆人招攬，自然也有助他人謀奪天下的能力。
正是因為自己見識過謀士的計謀有多麼厲害，才知道若一旦為敵有多麼不可防範。
“事無絕對。”叔華沉默了許久說道。
“你連自己都無法說服。”宗闕看著他道。
“為君王者或許最開始皆是仁慈的，可一旦登上王位，心就會變。”叔華沉吟道，“公子樾曾經仁愛天下，但即便是他這樣的人，一旦嘗到了萬人之上權力的味道，同樣不會讓能動搖他位置的人存活於世，先生輔佐他時，難道不忌憚？”
“所以他死了，死在了他尚且禮賢下士的時候。”宗闕提起茶壺將叔華麵前的茶碗倒滿道，“公子紓也想試試嗎？”
叔華看著麵前幾乎要溢出來的茶，呼吸平複，站起了身來：“先生真是狠人。”
“天下能人異士很多，不接受招募者也很多。”宗闕抬眸看著他道，“我與公子樾之事一旦公布天下，將無人敢用我，讓你家公子不要再來打擾我。”
“叔華定將轉達。”叔華行禮，餘光掃過他頸後的奴隸印記，開門走了出去。
對方敢將奴隸印記暴露，就是將把柄遞到了他們的手上，這是一種讓步，也是一種警告。
彼此各退一步，若是敢犯雷池，拚上性命也是要讓人陪葬的。
畢竟奴隸從打上烙印的那一刻開始就是沒有家人的，無所顧忌之人最可怕。
“公子。”小童在外行禮。
“走吧。”叔華下了樓梯，在月光中上了馬車。
可惜了，可惜了那個風華絕代的公子樾，他引以為生死之交的人，卻讓他為了兩國邦交而赴死，隻怕他在死時都在感激這位生死之交出的主意。
“公子，沒談成嗎？”小童看著他的麵色詢問道。
“嗯。”叔華輕歎，“這個人會噬主。”
“可公子不是說，他曾經為了公子樾能夠死裡逃生，而親自引開了霖國的追兵嗎？”小童問道。
叔華眸色微凝，手指放在頰邊輕輕摩挲：“確實……”
若說他為了取信於公子樾，為了日後能夠擺脫奴隸身份，此時也該接受他的招募，他做這麼多，真的隻是為了讓公子樾滿懷感激的死去嗎？
以一個奴隸的身份，讓一個名滿天下的公子滿懷感激的死去，的確能夠滿足心底的一些惡念，但那樣的人不該是那樣平靜無波的狀態。
如果是隱藏的極深，那他接下來又會做什麼？
這六國之事，終究不能全盤在握。
“來人，幫我盯著闕所居的地方，看著他何時離開。”叔華思緒一閃，靠在了窗邊說道。
“是。”侍衛勒馬退後，趕回了原來的地方。
隻是馬蹄聲在深夜中來回輾轉，在叔華下了馬車時，匆匆趕去的侍衛稟報道：“公子，闕已經離開了。”
“一個人？”叔華問道。
“是，驛站的人說是一個人。”侍衛抬頭問道，“公子，是有何不對嗎？”
“罷了，下去吧。”叔華擺手。
他心中還有很多疑問猜測，但闕一旦離開，再想找到他的蹤跡難上加難，如今隻等公子樾下葬之事完成，他便會前往魯國。
這一局棋雖被公子樾身死之事毀了大半，但大計未成，步伐便不能停下。
即便真有兔死狗烹的那一日，他也已經功德圓滿。
公子樾停靈三日下葬，儀容整理，棺材釘入極長的釘，送入王陵，封鎖地宮，各國使臣離開，一切塵埃落定。
駿馬疾馳在鄉野之間，在一間極簡陋的茅草屋前停了下來。
宗闕下馬的時候，屋門已從其中打開，拉著門的人低頭彎腰走了出來，手指遮掩住略微刺目的陽光，露出了雅清的笑意。
“消息傳到了。”宗闕將馬拴好道。
“多謝你走一趟。”公子樾近前，看著麵前的人道，“一路可曾遇到什麼危險？”
“沒有。”宗闕從腰帶中抽出一塊布帛交給了他，“你母後的信。”
唯一的兒子身死，母親很有可能隨之而去，計劃是計劃，傷到了親人麵前的人會悔恨終身。
“多謝。”公子樾展開布帛，其中隻有八字。
母後無恙，善自珍重。
他垂眸反複看著麵前的字，最終折好放進了懷中，抬眸看向了麵前的人道：“多謝你，此次可擺脫了公子紓的招募？”
他還活著，那具屍體自然是假的，隻不過是買了一具無人要的屍體，以所製的麵具覆在其上，各處嚴絲合縫，連他自己見了都以為是自己躺在了裡麵，這樣的天氣，更無人會近觀。
“他未必肯放過，但會對叔華存疑。”宗闕走向了茅草屋道。
外麵炎熱，但一旦到了陰涼地就很涼快，公子樾跟上，低頭進屋，斟著茶水道：“叔華有計謀，但他不夠狠。”
“公子紓能補足這一點，但也會是他們之間的分歧。”宗闕端起茶杯道。
公子紓是能不計前嫌接納他，但之前所下的命令仍然有效，不服從就要永絕後患，可叔華沒做到。
一個謀士接二連三的出現失誤，即便主君嘴上不說什麼，也會對這個人的能力存疑，而兔死狗烹那一句，隻要說出去，就會在叔華的心中埋下種子。
無人點破時還可以不斷的欺騙自己，覺得自己會是那個例外，一旦有人點破，他就會反複思索，反複勸告自己，最後掉入陷阱之中。
“你說了什麼？”公子樾問道。
“兔死狗烹。”宗闕回答的平靜，公子樾卻因為茶盞微燙的邊緣打翻了杯中的茶水。
滾燙的茶水順著桌麵一點一點的滴落下去，浸潤了地麵。
宗闕抬手握住他的手腕，看著他微紅乾燥的手指，鬆開道：“沒燙到。”
“不小心碰翻了，沒事。”公子樾扶正了杯盞，重新倒入了水道，“並非所有君王都會如此。”
至少對麵前的人，他不會如此。
那一段陪伴與生死與共，非性命不能托付。
“我知道。”宗闕吹著杯中的茶葉，飲下了其中的茶水，“接下來你想去哪裡？”
“如今公子樾已下葬，隻需小心謹慎，不會再有追兵。”公子樾看著他笑道，“我們回沂國吧，出來這麼久，我們也該回去準備過冬的東西了。”
如今還不是回國的時候，他身死，霖國內部必會放鬆戒備，有些線該動一動，以備不時之需了。
“好。”宗闕應道。
馬匹重新套上了馬車，他們一路橫穿霖國，進入伯國境內，再趕往沂國邊境。
無人追趕，偶遇風景如畫也會停留一二日，待馬車駛入沂國時，又是一個秋日。
秋日豐收，兩人停好馬車，掃乾淨了屋中極薄的塵土，收拾各處，逢早集時便一同乘馬車出行，采買糧食，一筐筐的送入地窖之中，新鮮的時蔬有的重新栽於地麵，以乾草蓋住，有的則以鹽醃製，製成醬菜。
沂國肉食不多，秋日正是動物覓食準備過冬的季節，兩人入山打獵，一應山雞兔子麅子打了不少，肉食同樣醃製風乾，皮毛則被剝下來硝製，或是換了銀錢，或是製了鬥篷。
宗闕采了幾次藥材送往昌都賣掉的時候，公子樾便在家中將那些粗淺帶回來的柴劈好，一一碼放在家中，直接將兩個屋子堆的滿滿當當時，當年的第一場雪紛紛揚揚的落了下來。
廊下火爐吞吐著茶壺，兩個人皆是坐在椅子上賞著雪。
公子樾接過了一片雪花，如鵝毛一樣的雪片落在掌心，水珠劃過清晰的掌紋，隻是手掌不似從前一樣細膩無痕，而是多了些粗糙的老繭，卻讓手指看起來比從前有力許多：“瑞雪兆豐年，初雪這麼大，明年糧食一定長的很好。”
宗闕看著旁邊被白色毛領包裹著的人，目光轉向了麵前的大雪：“嗯。”
雪花紛飛，一日之間金黃的世界轉為了銀裝素裹。
深夜寂靜，外麵冷風呼嘯，屋內卻溫暖如春，公子樾側躺著看著旁邊同樣未睡的人說道：“宗闕，你知道我在做什麼對嗎？”
“嗯。”宗闕應道。
他知道，原世界線中公子樾能流亡多年坐上王位，憑借的當然不僅是仁善。
他一定會回去，毋庸置疑。
公子樾在黑暗中發出了一聲輕笑：“其實我一直在想，你這樣的人為什麼會成為奴隸？”
“一個人很難抵抗一個國家。”宗闕說道。
他要是在奴隸印記烙下之前來，或許能逃脫，但原身不行。
“聽起來很有道理。”公子樾輕聲問道，“如果以後你抹去了奴隸的身份，會去哪裡？”
“沒想那麼遠。”宗闕說道。
如果一切能夠順利，他或許會去遊遍這個世界所有的河山，最後選一個安靜的地方結廬而居，大體是這樣，但人生的精彩之處在於它總是會充斥著無數的變數。
“那在你決定好之前，先留在我身邊吧。”公子樾心神微提，聽到了夜色中片刻沉默後的應答。
“嗯。”
……
沂國的冬日格外的長，大雪幾乎封住了一切，連馬在雪地裡都很難行，而等到冬去春來，積雪融化的時候，一則消息傳了過來。
寧國與相鄰的伯國結盟，卻向魯國出兵了。
而沂國與魯國之間相隔一個伯國，南北之距，消息收到的時候，魯國的邊境已被攻破，大軍直接向魯國境內進攻。
而魯國向黍國借兵，遭拒。
公子樾在羊皮上畫出了簡易的地圖：“魯國國土小，卻是個富饒之地，與黍國相鄰，一旦魯國被攻下，黍國當即門戶大開。”
“唇亡齒寒。”宗闕看著他所畫的行軍路線道。
寧伯兩國產金，大肆興兵，魯黍兩國產糧，一旦攻下魯國，寧國就有了後備糧倉，兵力會再提升一級。
“寧國一開始打的就是魯國的主意，雖然破壞了他的部分計劃，但他要先落這一步棋。”公子樾看著地圖道，“隻是若想從黍國行軍，戰線太長。”
“他與伯國聯盟的因緣是什麼？”宗闕問道。
“聯姻。”公子樾說道，“寧伯二國相接甚多，伯國嫡公主與之聯姻，結兩國之好。”
“你了解公子紓嗎？”宗闕問道。
公子樾垂眸看向寧伯兩國的邊界：“公子紓這個人殺伐果斷，求賢若渴，但也是個連自己都能利用的人。”
連自己都能利用，對彆人更不會客氣。
魯國是第一步，下一步他不會下的那麼快，想要天下一統，並非是一朝一夕的事。
接下來的這一步是……伯國。
伯國處於寧國和霖國之間，如同一道天塹，一旦伯國被攻，霖國同樣唇亡齒寒。
聯姻是假，圖謀是真。
“兩國聯姻，寧國一定不懼人言，讓渡了極大利益。”公子樾手指點向了沂國，沉吟道，“魯沂兩國有一國會被作為聘禮。”
“你該回國了。”宗闕看著他道。