爐邊的暖風徐徐, 溫和的光線從廚房的上懸窗照射進來，金色的陽光顆粒落在湯鍋的金屬外沿邊上，散發著悠然的光。魚白色的輕煙靜靜飄逸著, 門口佛綠色的布簾也扶搖不定，食物的香氣, 則從此間向外彌漫著。
“小鴨小鴨, 竹葉颯颯, 敲起太鼓，捧起桂花……”幸平純語調輕快地哼著童謠, 一絲不苟地整理著從包裹裡取出的桂花。
將殘缺的碎葉挑出, 再除去金黃的小花下麵的花托，原本看著一大袋的桂花一下子少了不少。用清水洗淨瀝乾之後, 除去沾附的飛塵, 再放在烤箱中烘乾, 而經過處理的花瓣依舊保持著原先的本色。
用少許鹽與桂花混在一起, 再取出一透明的玻璃罐子, 先用一層白綿糖墊底，又鋪一層桂花，壓得嚴嚴實實，再如此反複，直至白與黃的夾層填滿一整隻罐子。
“剛好呢。”幸平純看著空空如也的布袋說道。那一大袋的桂花，如今都壓縮進了瓶子裡, 她最後再在頂上澆一些蜂蜜, 將底下的桂花與空氣隔絕起來, 糖漬桂花就這樣初具雛形了。
接下來要做的，則是等。
裝滿糖漬桂花的瓶子放在了冰箱裡靜置著，幸平純每次打開冰箱的時候都能看到，那些小小的花就這樣與綿糖一同擁抱著，沉淪著，逐漸融合，終究變為如膠如漆的蜜糖色。
“看上去好像差不多了啊……”過了幾日之後，幸平純托著下巴，微微側頭打量著，隨後她點了點頭，拿著準備好的告示貼在了貓屋的牆上。
「貓屋今日晚間供應：桂花糕」。
“噢？晚上有桂花糕吃啊？還真是不錯。”某嗜甜的銀發武士等這一天已經等了好久了，“店長記得多準備一點啊。”
還真是不怕得糖尿病啊……
“噢，桂花糕，那是什麼東西？”在角落裡搭著紙牌塔的緋紅色發絲的男人舔了舔嘴唇，“聽上去有點意思。”
“哇，好厲害哦！”白童子看著那紙牌塔，眼睛裡閃著光向那邊走，“居然能搭這麼高呢……”
黑童子急忙拉住了他的手，阻止了他向那個危險人物的靠近。
“今天晚上就可以吃了嗎，這樣啊……”
而看到那張告示的夏目貴誌，眼睛裡則若有所思地散發出了柔和的光彩。
世間的糕點，做法大多類似，不外乎拌粉、過篩、成型、焙烤這幾步，桂花糕也不例外。做好糖漬桂花，其實也就相當於桂花糕做好了一半。
“好香呀……”
在幸平純開蓋的一瞬間，與時光一同沉澱的清甜香氣便溢了出來，那迷人的甜香，似乎整個秋天都被凝固在了這裡。
而用勺子伸進去的時候，細碎的金黃與綿糖黏合而成的濃稠豐腴的質感，光是攪拌的時候，都能讓人有種難以言喻的滿足感。
取用的時候不必很多，能使料理添上少許的桂花香氣即可，因此幾勺便夠了，這樣一罐子糖桂花，即使用上大半年也不成問題。
用糖水混合著糯米粉與澄粉，再加入少許的色拉油與糖漬桂花，除此以外，幸平純還在裡麵添了一點點酒釀，以此來襯托桂花的香氣。
最後將調好的麵糊倒入模具之中，靜置一段時間再放入蒸籠，而最終的成品，再等上兩刻鐘便能完成了。
“總算搞定了啊……”她長舒了一口氣。
“店長，來份烤海苔可以嗎？”
門外有客人這樣呼喊著。
“好的，請稍等~”
……
“夏目，走快點兒，今天可是有桂花糕吃的！”貓咪老師在前麵急匆匆地邁著小短腿，“去晚了可能就沒了！”
“等一下啊，貓咪老師。”
天空中平鋪著月影，佇立在貓屋門前的桂花樹，那葉子也一同流轉著銀色的光芒，團團花絮溢出了清淡的香氣，在月色中悠悠飄蕩。而那優雅淡然的女子，則獨自在桂樹底下凝望著黃澄澄的桂花。
“是夏目君啊，晚上好。”在看見來人之後，桂小姐淺笑著說道。
那身影較前些日子變得更為黯淡，像是微風一吹，便會起著漣漪消失一般。
“桂小姐，今晚貓屋裡有桂花糕。”夏目貴誌望著那雙杏黃色的眼眸，輕聲說道。
“這樣啊……”桂小姐的神色動了動，“說起來，也差不多是這幾日了。”
“桂小姐不想去嘗嘗嗎？”
“我……”那女子回望著那株桂花樹，“我現在沒有辦法離開這裡。”
她的妖力已經衰退到了極點，一離開這裡，便會徹底消散的地步。
“夏目……”冷冷旁觀著的貓咪老師皺起了眉頭，“你又要做什麼？”
它隱隱約約猜到了一點，但夏目貴誌沒有回答他，仍是對那邊的桂花妖繼續說著。
“那桂小姐應該能附身到我身上來吧。”夏目貴誌的目光落在她的臉上，看著她的神色由淡漠變至愕然，心情漸漸緩和了下來。
“那當然是可以，但是……”她有些踟躇，“對你的身體負擔會很大的。”
“沒關係的，我想，桂小姐應該也很想嘗嘗桂花糕的滋味吧。”他的嘴角輕輕劃出笑意。
實在不忍心再看著她這樣孤單下去。
哪怕一次也好。
……
“叮當叮當——”
伴著這樣的聲音，懷抱著白色貓咪的少年走進了貓屋。
「變了啊……」
夏目貴誌聽見腦海中的聲音回響著。
「嗯？什麼變了？」
「店裡以前不是這樣的。」
從前的貓屋，是那種偏日式居酒屋的風格，有著深色的頂棚與淺駝色的牆壁，店內用的也是原木餐桌，四處還懸掛著白色的紙質燈籠，而牆上則是浮世繪風格的壁畫。
不論從哪方麵而言，眼前的貓屋，與她記憶中所知的都相差甚遠。