滾燙的可樂餅裡從裂口處不斷流出香氣，在咬開酥脆外衣的瞬間，能立刻感受到內裡薯泥的綿密紮實，有生以來第一次品味到的人類料理，讓小狐狸止不住地咀嚼著。
“慢點吃啊……”夏目貴誌小心叮囑著。
“嗯。”雖然這樣答應著，小狐狸咀嚼的幅度卻絲毫沒有減小的趨勢，他瞪大了溜圓的眼睛，滿心隻想著一件事——
“這可樂餅……為什麼會這樣好吃呢？”
嘴中的美食不知道比森林裡乾巴巴的香菇與單調的柿子美味了多少倍，明明能感受到魚肉的鮮味，但絲毫感受不到腥味，被切成薄片的蘑菇極其厚實，在吸收了油脂之後變得多汁而柔軟，卻完全不帶任何的苦澀。這渾然天成的滋味，隨著小狐狸一次又一次地咀嚼刷新著他對於食物的認知。
齒間碰觸著軟綿綿的土豆泥，而混在裡麵的魚肉則是柔滑鮮嫩的，摻雜的洋蔥末輕輕一咬就能滲出爽口的汁液，充實的口感與豐富的美味在嘴中擴散著，周遭的聲音與空氣都仿佛停滯不前，隻有嘴裡的美味才是最真實的一般。
一口，兩口，一個，兩個……哢嚓哢嚓的聲音不住地在他的嘴裡回響著。
“呼……好滿足啊……”
小狐狸望著空空的盤子饜足地嗚咽了一聲，原本的饑餓感早已消影無蹤，胃裡也變得暖和了起來，如此愉悅的感覺，或許是因為這樣才會叫做可樂餅的吧。
“怎麼樣，很不錯吧？”儘管心中早已知道答案，夏目貴誌還是忍不住這樣問道。
“嗯！很美味！”小狐狸連連點頭，如果他也能做出這樣美味的料理的話，就不會被當作沒用的妖怪了吧？
這樣想著的他，忽然看到了櫃台旁貼著的一張泛著淡黃色澤的紙張。
“店員招……”剩下的一個字他不太認識，因此向夏目貴誌請教著，“夏目，那個是什麼啊？”
“嗯……那是店員招聘。”稍稍瞥了一眼，夏目貴誌答道，因為店長好像有些忙不過來，因此前段時間貼了這樣的啟事，但是一直以外都無人問津，連店長都快忘記這件事情了。
“店員？”小狐狸茫然地抬起了頭。
“就是在這家店裡工作的意思。”
“那……那……夏目，我想成為這家店裡的店員，可以嗎？”小狐狸拽了拽他的衣袖，在這家店裡工作的話，廚藝應該也能變得像店長那樣厲害吧。
“我不清楚，不過這樣的事情，向店長問問不就知道了嗎？”
夏目貴誌曾聽小狐狸講過，自從母親逝去之後，他就獨自住在深林裡，如果店長能收留他的話，倒不失為一件好事呢。
他剛想伸手叫店長過來，卻又聽見小狐狸慌慌張張地說著：“算了，不用啦……”
“嗯？怎麼了？”他扭頭過去，看見剛剛還興致盎然的小狐狸忽然低沉了下去。
“我吃下去的那顆藥，隻能維持一天的時間而已，明天過後，我就變不成人類了……”他的妖力尚淺，還做不到化形的程度，隻是靠著那枚藥的效力才能如此。
“原來是這件事啊……不用擔心，我會幫你想辦法的。”夏目貴誌望了一眼角落裡的兩位鬼王與撫著蝙蝠扇的陰陽師，如果拜托那三位的話，應該是沒有問題的。
而在之後被叫來的幸平純，則一臉好奇地打量著小狐狸，思考著夏目貴誌剛剛的提議：“你是說，這個孩子想在店裡打工是嗎？”
“嗯。”夏目貴誌點了點頭，“店長可以考慮一下嗎？”
“之前有做過服務生的經驗嗎？”幸平純向小狐狸開口問道。
服務生？小狐狸茫然地搖了搖頭。
“那……你會在廚房打雜嗎？”沉吟片刻，幸平純又問道。
廚房裡打雜？小狐狸依然搖了搖頭，他似乎有些緊張，攥緊了夏目貴誌的袖子。
“這樣的話……”幸平純皺起了眉頭。
什麼都不會呢……要被拒絕了吧，這麼沒用的自己……小狐狸露出了一個苦澀的笑容，而一旁的夏目貴誌也歎了一口氣。
“進店之後，要好好學習哦。”
“啊？”聽到意想之外的回答，小狐狸愣了一下。
“因為店裡有洗碗機的緣故，所以你隻需要幫忙上菜和擦擦桌子，但是工作時間會比較長，而且薪資的話也不太高，不過在店裡工作是包吃包住的，這一點應該可以節省很大一筆費用。”
“你願意做嗎？”
“我…我…我！我願意！”唯恐機會稍縱即逝的小狐狸慌慌張張地連聲應道，“我一定會好好做的！”
天照大神啊，這是真的嗎？媽媽，一定是有你保佑著我吧。
“那晚上的話，就和我一起收拾一下隔間吧，還有，從明天開始，你就要作為貓屋的員工好好開始工作了哦！”
廚房旁的小隔間，過去爺爺開店到太晚的話，就會在那裡休憩一夜，但由於幸平純住的地方離這裡很近，所以就當作堆積雜物的地方了。現在的話，如果小狐狸要住在那裡，得先收拾出來才行。
“嗯！”小狐狸不停地點著頭。
“如果有什麼不懂的事情的話就來問我吧，那麼，這頓飯就算是你的第一頓員工餐了。”幸平純淺笑著說道，“就不用付錢了。”
“好的！”
“對了，我差點忘記了。”幸平純拍了拍腦袋，“我還沒問你的名字呢。”
“我的名字是……”小狐狸臉上顯出一抹猶豫，然後又堅定了決心，認真地說著，“我的名字是——「子狐」。”
隨著這一句話，一陣如青煙般騰飛的黑墨從小狐狸的頭頂飄散出來，再輕墜於幸平純的手心，刻畫成繁複的妖怪文字。
“這是……”夏目貴誌看著這熟悉的場麵呆愣了一瞬。
原本在桌子上自在嬉鬨著的貓咪老師瞪大眼睛轉了過來，看著滿臉笑容的小狐狸，不滿地嘖了嘖舌。
這個笨蛋，難道不知道妖怪的真名是不能隨便交付於人的嗎！
“子狐……這名字真好聽呢，以後就叫你小狐，可以嗎？”似乎沒覺察出手心的異樣，幸平純繼續說道。
“嗯！”
於是，在這一天之後，貓屋餐廳多了一名可愛的小店員，那像是小動物一樣的懵懂眼神，總會讓來往的客人忍不住寵溺地摸摸他的腦袋。
“歡迎光臨貓屋餐廳……”
“再響亮一點。”
“歡迎光臨貓屋餐廳！”他挺直了胸膛喊道。
“嗯，不錯不錯。”幸平純笑著點了點頭，“那接下來，是跟你講一講菜單的事情。”
人生不過兜兜轉轉，分分合合，如同圓圈般周而複始。
但能夠相遇，總歸是最大的幸運了。