冬日的寒霜挾裹著黃昏將至的霧霾, 掠過層層疊疊的樹冠, 跨過波光粼粼的溪流，不見有片刻停歇的時候。黑羽赤目的寒鴉佇立在枝椏上, 不時竄出一聲嘶鳴, 而樹蔭間篩過的日光黯淡, 僅餘下星星點點的豆粒大小, 投灑在堆積的落葉之上。
兩道身著黑底紅雲長袍的身影，行走在荒蕪的森林之中, 但在森林的邊界緩緩逼近，接踵而來的光明逐漸顯露的時候，其中一人的步伐卻不自覺地慢了下來。
“鼬桑, 怎麼了？”走在前邊的男子身形魁梧，肩上扛著一把被繃帶層層包裹的古怪武器, 詭異的青白臉色上浮現出幾絲不解, 在宇智波鼬第三次落隊之後, 乾柿鬼鮫忍不住出聲問道, “你還好吧？”
“……沒事。”宇智波鼬似乎剛剛回神，輕聲回道。
宇智波鼬的臉上並不帶有情緒，連眼睛也保持著某種固有的頻率偶爾眨一下，看似與平常並無差彆，但那微鎖的眉間, 卻分明透出幾分心不在焉的意思。
“沒事嗎……”乾柿鬼鮫向來看不懂身旁這看似青年模樣, 實則心性已如耄耋老者的同伴, 但也能瞧出他的不對勁, 見宇智波鼬回過神來，他出聲道，“要不先把任務往後麵推推吧。”
宇智波鼬本來在觀察周圍的情況，聽到他的話之後，動作頓了一下，悶聲問道，“為什麼？”
“你的狀態不太好，這樣出任務會很危險的，木葉的家夥可沒那麼好對付……”
宇智波鼬稍稍將頭偏了一點，似乎在確認目前所在的位置，“不用，我會調整好狀態的。”
“嗯……”乾柿鬼鮫輕歎一聲，“那好吧。”
相由心生，常人的臉上總是遮掩不住情緒的，貪戀癲狂，怨懟乖戾，清晰得一眼即明。即使再怎麼善於遮掩真實心緒的人，也往往躲不過乾柿鬼鮫的眼睛。那雙如鮫鯊一般的尖銳眼瞳，總能分辨出其中哪些是虛與委蛇的推辭，哪些是哀痛欲絕的傷悲，哪些是假意周旋的拖延，哪些是心口不一的歡愉。
但即便兩人搭檔已有一段時日，乾柿鬼鮫仍然對宇智波鼬知之甚少，那雙血紅的雙眼裡永遠是不可生渡的泥沼，能讀出的詞語隻有空寂與虛無，讓他總是不自覺地想起飛段所供奉的那尊邪神，那泥塑石軀勾勒出木然眉眼的，是同樣將天地萬物視作草芥的冷漠疏離。
這並不是人應擁有的超脫。
隻有宇智波鼬像剛剛這樣望著天邊的翼羽或是水間的魚鰭，久久不發一語，眼中顯露出一絲絲不易察覺的疲倦的時候，乾柿鬼鮫才能確信這人依舊是活在世上的。
宇智波鼬一襲黑衣靜立於光亮湧來的前方，細長的身子拖在身後的陰暗之中，仿佛前麵就是光明的未來，而他卻停留在晦暗的舊途中，始終無法上前一步。
“我們去木葉轉轉吧。”他忽然開口說道。
“啊，好……”
木葉所謂的戒備森嚴，在兩位通緝單上危險程度S級的叛忍麵前不過是形同虛設，稍稍易容加隱藏氣息，那道看似高不可攀的大門就這樣越了過去。
“這麼薄弱的防護，還真是長不了記性……”看著不過是走走過場的盤查，乾柿鬼鮫在經過門口的守衛後，一臉不屑地嘲諷道，“明明之前才被襲擊過。”
“嗯。”宇智波鼬漫不經心地答應一聲，在過去宇智波一族掌管木葉的警備隊的時候，可不是這副樣子的，看來木葉的確是在平穩的和平中沉溺太久了啊。
久到一巴掌打在臉上，都不曾將它喚醒的地步。
此時的木葉村似乎已逐步從大蛇丸襲擊後的元氣大傷中恢複了過來，雖說醫院依舊傷患眾多，但至少殘骸斷壁已收拾妥當，臨街的商肆也開門迎客，加上街頭攢動的人群，似乎與往常沒什麼區彆。
宇智波鼬是故地重遊，而乾柿鬼鮫則是早就聽聞過木葉的大名，卻未曾親眼目睹過，頭上的鬥笠與身上的黑袍遮掩住了他們的麵容，兩名曉組織的成員就這樣在木葉村裡走走停停。
隻不過乾柿鬼鮫路過一棵樹，一間糖果鋪，一間忍具店時，也就隻是路過而已，但宇智波鼬的眼中卻還閃耀著他少年時的影子。
在臨近村外的溪流邊，他曾與佐助一同修煉忍術，當時燒得一團漆黑的草木如今自然早已恢複如初，但他望向溪石邊留下的焦黑痕跡，還是忍不住有些懷念。
在那棵樹下，他曾站在那裡，仰頭望著騎在樹枝間的佐助摘下果子，再嬉皮笑臉地從樹上跳下去，正好被他接個正著。隻是這種長在路邊的果樹能結出什麼好果子呢，他嘗了一口，又苦又澀，怪不得沒人摘呢，卻還是皺著眉頭和佐助把摘下的果子勉強都咽了下去。
而那間糖果鋪也是他常常光顧的地方，每次出完任務回來，得來的賞金除了置換忍具以外，少不得要在這裡買一些金平糖之類的帶回去，不然某隻小饞蟲會一直拽著他的小腿不讓他走。
“的確是很繁華啊。”乾柿鬼鮫感慨道，明明同樣是戰火連天的忍者世界，木葉的人們竟然能生活得如此安逸，令他這個外來人不由得有幾分嫉妒了。
“是啊。”宇智波鼬淡淡開口，令人聽不出其中的感慨。
距離他已有五年光景，他不再是十三歲時那認定著自己的道路就死不回頭的少年，無論什麼都抵不過時間，就像撒菱上的紅鏽，竹鬆邊的青苔，原本的模樣流失在光年外，反倒是細枝末節的事物更覺具體起來。
近鄉情怯。