“你看看，肉現在就算焯好了。”煮熟之後的五花肉已從粉嫩的肉色往灰白色轉變，幸平純用筷子戳了戳，發覺能輕易戳入之後，就繼續教導著阿爾托莉雅接下來的操作，“本來也可以加一些彆的配菜進去，比如西蘭花啊之類的，但是今天就先主要做紅燒肉吧。”
紅燒肉的醬汁鮮美，哪怕是配米飯都是一等一的美味，再添些配菜進去那更是滋味無窮，但幸平純擔心初窺烹飪門徑的騎士王要記的東西太多，也就暫且略去了。
“現在呢，則是紅燒肉最為關鍵的一步——炒糖色。”
“炒糖色？”阿爾托莉雅有些懷疑地念叨著這一詞語，“是要把糖放在鍋裡炒嗎？”
“對啊。”幸平純從旁邊的罐子裡倒出幾塊冰糖來，“如果口味偏甜的話，可以多放幾塊，不過我覺得這幾塊就差不多了。”
冰糖炒化的時間要稍長一點，也有人圖省事用白糖，但白砂糖的味道太過於單調，冰糖會使肉裡的甜味更顯具體而不覺膩人。
阿爾托莉雅一臉緊張地拿著鍋鏟，時不時撥弄一下在淺淺的油鍋裡肆意翻騰冒泡的冰糖，“什麼時候才好啊？”
“你看那顏色變成焦糖色，而且氣泡變小的時候就可以了。”
說是焦糖色，其實是偏深一些的棗紅色，若真將糖漿炒焦了，待會兒肉塊就會沾染上苦味了，幸平純點了點頭，說道：“現在把剛剛煮好的肉放進去吧。”
要加以煸炒的並非隻有肉塊，還有蔥薑、八角、花椒一類的調料，待五花肉沾染上糖色之後，生抽、老抽、料酒與開水也一並加了進去，直至將其淹沒。
“還需要做什麼嗎？”
“啊，不需要了，現在就等著燜好收汁就可以了……”幸平純見到阿爾托莉雅的臉上浮現出的苦惱表情，不由得問道，“怎麼了？這麼煩惱的樣子。”
“配料太多了……有些記不住啊。”阿爾托莉雅在腦海中模擬著之前的場景，八角、花椒的數量，生抽、老抽的比例等等，這些問題如同最複雜的數學題一般困擾著她。
“彆擔心，待會兒我會寫一份給你的。”
紅燒肉最為要緊的一點，其實還是火候。不論是炒糖色的火候，調味的火候，起鍋收汁的火候，但凡有一步行差踏錯，最終的成品總會差上許多。這些卻是用言語無法講明的，隻能靠熟能生巧才能做到。
等湯汁收完的時候，裹著豔麗紅色的紅燒肉明晃晃地在鍋裡伸著懶腰，而空氣著則飄散著美妙的肉香，阿爾托莉雅將紅燒肉盛到盤子裡的時候還在深深地懷疑著——這真的是自己做出來的嗎？
“怎麼樣？想不想親口嘗一嘗呢？”
騎士王卻堅定地搖頭：“不行，一想到這是自己做出來的，就感覺無法對它進行公正的評判……還是交由彆人來品嘗吧。”
而這個彆人，在除去幸平純與外出的小狐狸以外，就隻剩下一位在跟小橘玩的夏目貴誌了。
“啊？讓我來嘗嘗看嗎？”
小夏目端詳著麵前的料理，剛剛出鍋的紅燒肉油光汪汪，顫顫巍巍，是如木刻模板中刻畫出來一般的規整方形，它們一同被琥珀般迷紅的蜜汁所包裹著，在餐廳暖色木燈的照耀下散發出曖昧而誘人的光芒。
除此之外，裡邊還能見到八角、茴香等等一些夏目貴誌未曾見過的調味料，在去除豬肉原本的腥氣的同時，也將紅燒肉的香味不再隻有焦糖的甜香，變得錯綜複雜了起來。
“呼……呼……”
見到阿爾托莉雅那期盼的眼神，夏目貴誌也不再耐心地等下去，他用竹筷夾起一塊抖得厲害的紅燒肉，稍稍吹散了熱氣便往嘴裡放。
“嗯……”
以上好的五花肉做成的紅燒肉一進到口中，那濃鬱的肉香就在瞬間占領了舌尖上的味蕾，外觀上讓人心有餘悸的油膩與肥膘，在嘴裡竟然讓人絲毫都察覺不到，如果不是剛剛親眼所見的話，感受著表皮的軟糯以及充滿膠質的口感，夏目貴誌幾乎以為自己嚼的是一塊玉子豆腐。
底下緊密相依的精肉也不帶絲毫死板的勁頭，不僅酥，而且嫩，有瘦肉的筋道，卻無瘦肉的柴口，兩者在醬汁的牽引之下兩相結合，再捎帶上那層薄嫩的皮，甘美的肉香，美妙的醬香，綿軟的糖香，還有初次做紅燒肉的興奮感，文火慢煨的平緩，大火收汁的精華，以及少女潛藏在料理中的小小心意，一切的一切，他都品嘗出來了。
“感覺如何呢？夏目。”幸平純眨著眼睛問道。
小小少年鼓著腮幫子，嘴不停地動啊動，但仍勉力說道：“嗯！很美味！”
“太好了……”看著夏目貴誌品嘗紅燒肉的模樣，阿爾托莉雅就想起了平時在房間裡等著衛宮士郎端上料理的自己，那表情應該是如出一轍的吧。
原來自己……也能創造出讓人覺得幸福的料理啊。
“假如要做給喜歡的人吃的話，記得要多練幾遍哦。”幸平純眯著眼睛，像是看穿了她心思一般地說著。
“……我知道啦。”
“如果還有什麼問題的話，可以再來問我哦~”幸平純笑著說道。
“嗯！謝謝店長！”
輝煌而燦爛的亞瑟王，孤高絕頂的王冠，並行一切的圓桌騎士，抑或是冷酷殘忍的聖杯戰爭，那都已經是遠去的過去式了，在拋去英靈與禦主的束縛之後，屬於她的少女時代，正在重新轉動著齒輪。
她會臉紅，會害羞，會偷偷去學料理做給喜歡的人，在談論到將來時，眼睛裡會滿載著光輝。
是的，如今站在這裡的，隻有一位名叫阿爾托莉雅的少女。