在明治政府上台後, 新政府政令廣施, 改革製度, 試圖將日本社會上下的風貌煥然一新。但對於普通人來說，最為明顯的改變不是輪船火炮, 機車鐵路, 而是路旁的這些小店。在綿延三百年之久的禁肉令廢除之後, 豬牛雞鴨終於出現在市集, 登上了餐桌, 成為了日後與人們息息相關的一部分。
而日本的崛起, 或許, 正是從那時正式開始的。
齋藤一這兩年也品嘗過此前從來不沾的肉食, 尋常店家大多像是從前煮芋頭、蒸紅薯那樣如法炮製，可連去腥都做不到的廚師，又怎能烹調出令人眼前一亮的滋味呢？結果自然不言而喻，他一般勉為其難地淺嘗兩口，便匆匆放下竹箸了。
當齋藤一偶然發現這間名為貓屋的料理亭後，才真正品味到來自於肉類的美好滋味，在大快朵頤之餘, 也不免懊惱萬分，悔恨自己為何沒能早點發現這家店。而雞肉這樣的東西，外麵雖然也有, 但大多是整雞售賣, 像是這樣單獨標明以雞翅為主的料理, 他還是頭一回見著。
“店長, 七號桌的客人要一份蒜香雞翅！”小狐狸掀開廚房的布簾往裡嚷嚷著。
“嗯，知道了。”幸平純應道，過了一會兒見小狐狸還站在門口，便又問道，“還有什麼事嗎？”
“店長，晚上咱們吃可樂雞翅可以嗎？”小狐狸舔了舔嘴唇說道。先前幸平純拿便利店買來的可口可樂做過一次，甜香軟糯，小狐狸吃了之後一直念念不忘，這會兒碰見齋藤一點了一道蒜蓉雞翅，一下子又想了起來。
“又想吃可樂雞翅啦？”她轉過頭去，發現小狐狸的眼睛都在放光，忍不住嘴角彎了彎。
小狐狸忙不迭地點頭：“嗯！”
“做可樂雞翅可以，不過晚上的苦瓜炒肉你也要乖乖吃下去哦~”
小狐狸聽到前半截才剛咧開嘴，聽到後邊就又皺起了眉頭，他嘟了嘟嘴，像是作出了怎樣大的犧牲似的問道：“苦瓜的話，吃……就吃兩口可以嗎？”
“至少半盤。”幸平純討價還價著，為了讓小狐狸改正挑食的壞毛病，她可也算得上是煞費苦心了。
“嗯，好吧。”在心裡估較了一下半盤的分量之後，小狐狸答應道，“反正半盤也沒多少嘛。”
而當他看到當天晚上幸平純端上來的大盤苦瓜炒肉之後，那宛如打翻了顏料盒一般的臉色，那可真是要多精彩有多精彩了。
待小狐狸放下門簾轉身回去，幸平純將高湯裡添了些水後，才開始料理起這道蒜蓉雞翅來。
雞翅，是雞身上最具誘惑力的部位之一，之所以會說之一，那是因為還有著碩美的雞腿與之一爭高低。就幸平純的經曆而言，或許小的時候還會偏愛於肥美肉多的雞腿肉，但一旦年紀稍稍大上一些，柔嫩可口的雞翅就會一下子闖入美食的視線，成為不可割舍的心頭之愛了。
“我的鬆肉錘哪裡去了……啊，在這裡啊。”
雖說總會有人跳過這一步，但幸平純確是每次都規規矩矩以鬆骨捶肉開始的，拿著凹凸不平的小錘子在雞翅上敲敲打打的少女，乍一看與跌打館裡幫人活血化瘀的老師傅沒什麼兩樣。經過如此處理後的雞翅會更顯軟嫩，為了使客人得到更好的享受，即便會麻煩一點，幸平純也不會有絲毫懈怠。
“味霖、醬油、蜂蜜……”捶鬆的雞翅上還需劃上兩道小口以便醃料入味，在此之後，幸平純在瀝乾水分的雞翅上一點一點地碼上調味料，“對了，還有香葉碎！”
白白嫩嫩的雞翅就這樣被醬油暈染上了一層深褐的餘韻，蜂蜜再將表麵變得瑩潤油光，簡簡單單的幾步處理，忽然就使得雞翅變得與眾不同了起來，而這正是料理的樂趣所在。
醃製雞翅的時候可不能急躁，不然待會兒做出來的雞翅雖說表皮有滋有味，內裡卻會寡淡得如同白水一般。入味，這是衡量一道雞翅做得如何的重要標準，但是幸平純此前又是錘鑿又是刀劈的，倒是讓這一過程縮短了不少。
在雞翅入浴的時間內，幸平純也沒閒著，她開始著手準備起等會要用的蒜末。切得細碎的雪白蒜末在滾油中入鍋，立刻響起嘈雜的沸鳴聲，無數璀金色的小氣泡附著在蒜末的表麵上，刹那間便多了一層金色的錦繡外衣，而迷人的蒜香就這樣徐徐嫋嫋地升了起來。
吸收完醃料香氣的雞翅本身油分就很滋潤，也就不需幸平純再加很多油，隻要稍加一點即可。隨著溫度的升高，彆樣的焦香混在令人沉醉的鮮美中慢慢飄散，而醬油香料也趁著雞肉的紋理間隙悄悄地鑽了進去。方才炸好的蒜蓉在雞翅將好未好之時鋪在上邊，料理本就層次豐富的滋味中又多鎖入了一層蒜香。
“這是您點的「蒜香雞翅」與清酒。”幸平純將新鮮出爐的雞翅與一壺清酒一同奉上，“請慢用。”
滿滿一盤的蒜香雞翅就這樣原原本本地擺在齋藤一的麵前，在香草葉與檸檬草的醃製之後，亮金色的表皮經過油煎飄起縷縷焦香，而炸得噴香的蒜末也在盤中散落著，齋藤一拿起筷子，穩穩地夾起一塊，先是吹了吹，將溫度稍稍降低一些，才往嘴中送去。
“……真是出乎意料啊。”
齋藤一第一次發現原來雞翅是如此美味的料理，柔嫩的雞肉用牙齒輕輕一帶就能從骨架上撕扯下來，不像牛肉那樣硬板，也不像豬肉那樣肥膩，軟柔入味的肉質既保有了肉的豐腴感，又幾乎令人感受不到油膩，一口下去實在是令人神魂顛倒。
“唔——”
抿上一口倒好的清酒，待嘴裡的感覺被衝淡之後，他乾脆了當地將整塊雞翅一起丟入了口中。不需太過費神，隻要輕輕一抿雞翅便會自然而然地骨肉分離，精心調製的醬汁融入到雞翅的骨子裡，蜜糖還有著恰到好處的回甘，清香甘潤的香氣隨著爽滑可口的雞肉一同在唇齒間徘徊著。
而更令齋藤一驚歎不已的，還是那蒜蓉與雞翅的完美配合。炒得噴香的蒜蓉經過再次的煎炸已然失去了嗆鼻的辣味，隻在酥脆中帶著令人心曠神怡的香氣。蒜香輕覆表麵，深入內裡，在齋藤一每一次咀嚼的瞬間飛竄出來又很快隱沒，就如同草原上探頭探腦的野兔一般，隻餘下興致盎然與意猶未儘的餘韻。
“不錯啊……”
一口清酒，配上半隻雞翅，齋藤一微微眯起了眼睛，品味著這沉悶人生中難得的一絲閒憩。
“叮鈴叮鈴——”
就在這時，迎客鈴的聲音忽然又響了起來，齋藤一在貓屋裡並無熟識，因此也就並不關心進來的是誰，隻是自顧自地飲酒作樂。但當那說話的聲音傳來時，他的身形卻是驀然間僵住了。
“清光，你說這次主公大人所說的特彆任務究竟是什麼啊？”
“不太清楚，我問過了三日月大人，他也一副諱莫如深，不願透露的樣子啊。”
“真是搞不清楚啊……”
進門的是兩位年紀大約十來歲的少年，左邊的身著淺綠色和服，右邊的則穿著一身紅黑色的常服，儘管是初次相遇，齋藤一卻從他們兩人身上察覺出了無法細說的熟悉感。
“是總司……？”像，卻也可以說是不像，不論是身形相貌，抑或是聲音紋理，沒有一處與齋藤一記憶中的衝田總司有重合，但那氣質與笑容卻是如出一轍，這一點齋藤一是萬萬不可能看錯的。
察覺到他的目光，大和守安定轉頭看去，刹那間驚訝之色溢於言表，“那……那是齋藤大人嗎？”
加州清光也看了過去，“好像是啊……奇怪，他怎麼會在這裡？”
他一扭頭，卻發現大和守安定已經興衝衝地往那邊走了過去，不由得連忙伸手拉住：“等等，你忘了之前的事情了嗎？”
大和守安定的腳步一頓，身為隸屬於時之政府的付喪神，擅自與旁人接觸很可能會改變曆史，這樣嚴重的事情他已不想再發生第二次了：“那該怎麼辦呢？”
“嗯……先過去看看吧，見機行事。”加州清光也不想放棄與齋藤一接觸的機會，在成為付喪神之後，這還是他第一次有機會接觸到當年一同並肩作戰的同僚。
“齋藤大人？”
齋藤一的動作一僵，他還是認不出麵前這束著馬尾的俊秀少年的來曆，便低下了頭，猶豫著開口說道：“你們……認錯人了，我叫藤田。”
“認錯人，怎麼會呢，齋藤大人的樣貌，我們是不會認錯的啊。”大和守安定徑直說道，連半點回轉的餘地都不留。
齋藤一的麵貌比起在新撰組那會已有了些變化，畢竟經曆了這麼多的事情，時間難免會留下刻痕，但他那剛毅的眉目總讓他看上去像是宣紙上的一團濃墨，即使多年過去也不曾改變。
見避無可避，齋藤一隻得抬頭：“你們是？”
他想明白對方是敵是友。
“啊……”加州清光攔住大和守安定搶先說道，“我們是衝田先生的朋友。”
要是讓大和守安定來說，指不定什麼事情都兜不住。