惠嬪被綺佳噎得一滯, 如卸了氣的皮球般道：“皇後不在意皇上的想法, 也不顧老祖宗了麼。那不過是一個宮女，你何必如此頂撞貴人。”
惠嬪被綺佳氣得頭疼, 揉著腦門道, “還是皇後這寬容大度都是裝的, 說到底吃皇上的飛醋了？要真是如此，等會兒郭貴人來了, 我替您好好發作發作，給你出口氣。”
“你啊, 難得見你那麼多話。”綺佳一口氣把碗裡的藥都喝了下去, 砸了砸嘴, “這藥真是苦, 哪天不喝了也就解脫了。”
惠嬪見她說的晦氣想要攔她話頭，綺佳卻不給她一絲一毫機會，“玦卿，其實我也有些怕，你說我是不是吃醋了？”
惠嬪沒好氣的白了綺佳一眼：“要醋你能等到今天才醋嗎？”
綺佳哈哈一笑：“是了呢，玦卿啊，我八歲開始就被嫡母當作未來的皇後教養，我學得都是如何打理宮務，侍奉至尊, 慈愛嬪妃。有什麼用呢, 我進宮來做了那麼多年妃妾, 打起精神來事事謹慎, 絕不行差踏錯，可又有什麼用，皇上也好，太皇太後也罷，如今都隻是可憐我。”
“怎麼來得這麼灰心，你是皇後，皇後是可憐就能坐上的嗎？中宮之位在手，就算沒有孩子，也不會有人越過你。萬歲不是先帝，哪裡是無情之人。”
綺佳慘然一笑，不敢提她絕育之事：“你不知道，我能坐在這裡，真的是因為可憐。”
“姐姐！你……”
綺佳止住惠嬪要勸她的千言萬語。“你說得對，滿宮裡怕是都在看我的笑話，我既然是賢後，那麼我替萬歲掌眼、教養一名宮女，讓她成為嬪妃討得聖上歡心。又或者我宮中有人被皇上看上，我當然是應該毫無怨言、滿心欣喜地送上人才是。可玦卿，我養蓁蓁，從沒有博聖寵的意思，我固然想做賢後，可我也想私心做一回好姐姐，讓這個孩子能夠長成宮外的花朵。你我都在宮中多年，看了多少悲歡。以蓁蓁的美貌送她承寵定能得一時風光，可一世哪？最後不過落得和我們一樣，熄了所有的愛恨情仇，變成宮裡一尊端莊的菩薩娘娘。所以這一次我想任性一回，我做不到的，你做不到的，都成全給她。”
惠嬪愣了愣喃喃道：“綺佳你錯了，我們不是神，自顧都不暇，成全不了任何人。你放她走，你成全了她，可你自己呢？”
綺佳低頭不語。
“皇後之位於你姍姍來遲，得來不易的中宮你要坐穩更不容易，你如今還沒有自己的兒子，皇上便是你唯一的靠山了，您想想你阿瑪，皇上因為你位正中宮後的賢良才有心洗脫你阿瑪庸從鼇拜的名聲。你看看我們家，蘇克薩哈叔公死後差點一蹶不振，如今有了保清、為了前程，族人亦慢慢振興了起來。我們這樣出身的女子從來都是和家門一榮俱榮，一損俱損的。你今日屈就了自己的臉麵，往後就有無數人敢來踐踏你的臉麵。”
惠嬪終是綺佳的知心人，見她沉默不語，知道自己這番話她終究聽進了耳裡。
“姐姐是重情重義的人，我知道，我也敬佩姐姐，我如果自己有妹妹也希望能成全她安穩一世，可她一不是你的親妹妹，二是成全她決不能以中宮顏麵為代價。要是姐姐最後真違逆皇上，我當然無二話，隻跟隨您便是。可我請姐姐踏出這步前，無論如何要三思而後行。”
惠嬪和皇後在裡頭說話，蓁蓁等一乾人站在西配殿的廊下，寒風呼嘯，不多久便略有些雪點子開始零星飛舞。趙福知道這位姑姑在皇後那兒不一般，便略帶討好地說：“姑姑，外頭冷，您去那邊暖暖吧。”
那日安嬪的事，趙福救了蓁蓁一命，蓁蓁對趙福也就格外客氣：“多謝公公，不用了，我在這兒等會兒，過會兒郭貴人怕還要來哪，沒人迎顯得我們不體麵。”
“是是，姑姑說的是，是奴才疏忽了。”趙福是機靈人，從小進宮跟的是跟皇帝的顧問行一個師傅，宮裡上上下下的風他都能收到個一二，郭貴人的事情當然也吹到了他這裡，“姑姑，我早上聽得幾個宮的小太監嚼舌根，說郭貴人先著宜嬪得寵，怕是不得了了。”
蓁蓁聽得這話便氣不打一處來，這才一個晚上，宮裡的碎嘴果然就開始不消停了：“既然是嚼舌根，你就當一句話都沒聽見，坤寧宮的人要有坤寧宮的樣子，出去不能和他們一樣落了身價。這話誰要是嚼到主子麵前，我先給一頓板子打發出去。”
“是是。”趙福連連點頭，“回頭我好好訓訓咱宮裡上下的嘴，絕不讓這群沒把門的煩著娘娘。”
蓁蓁知道趙福是靠譜人，多訓也沒趣兒，就指使他去外頭瞧瞧郭貴人來了沒有，趙福一溜煙就跑了出去，不一會兒氣喘籲籲地跑回來：“來，來了。”
蓁蓁看他上氣不接下氣地不免有些惱他：“來就來了，你慌什麼慌。”
趙福給自個兒順了順氣道：“來，不是來了一個，來了兩。”他手指比劃著個二，眉頭都耷拉著道：“宜嬪也來了。”
“搞什麼鬼，她來乾什麼。”蓁蓁嘟囔了一句，“你在這兒看著主子和惠嬪娘娘什麼時候出來，我去迎她們。”
蓁蓁從側門剛出去，就瞧見宜嬪拉著郭貴人從自個兒的暖轎上下來，兩人親親熱熱地拉著從底下上來，郭貴人穿了一身桃紅的夾襖外頭搭了一件嫩綠色的馬甲，身量嬌小，眉目清秀，舉手投足間還略帶著點初為新婦的嬌羞，宜嬪卻是麵帶春風，時不時地和妹妹說句什麼，剛踏上了高台又給郭貴人撣了撣眉間的雪花。
“二位主子好。”蓁蓁迎上去福了福。
宜嬪一手挽著自家妹妹，一雙丹鳳眼上上下下地在蓁蓁身上溜了一圈，才趕忙親親熱熱扶起了蓁蓁：“不敢不敢，讓姑姑迎到外頭來了。皇後娘娘可好，聽說娘娘最近都病著，我們姐妹倆也沒敢早早來擾了皇後娘娘歇息。我妹妹又是頭一次來拜皇後娘娘，我呀怕她第一次見皇後娘娘有不周全的地方，和她說叨了半天，還是不放心。看這天又像是要下大雪的樣子，怕妹子凍著了怪心疼的，我就自作主張用暖轎子送她來了。”
宜嬪絮絮叨叨說了一通，又想起身邊的妹妹來，趕忙拉了拉自個兒妹紙：“你待會兒進去可彆怕，咱們皇後娘娘可是一等一的和善人，你按姐姐跟你說的規矩做就是了。”
郭貴人有些靦腆地點了點頭，她抬頭瞥了眼蓁蓁有些驚慌失措。宜嬪回過來對蓁蓁道：“我這自作主張來的，不敢進去打擾娘娘，我就在外頭候著我妹子磕完頭，再送她回去。”
“宜嬪主子客氣了，來都來了，皇後主子定是要見的，哪有讓您在風雪裡等的道理。”
說著蓁蓁便把二人帶進西配殿的側門裡，宜嬪推脫了好一會兒，說是不敢進去打擾，蓁蓁正要去通報，卻聽見惠嬪從裡頭打開了門。
宜嬪沒料想惠嬪也在，下意識叫了句：“惠姐姐。”
惠嬪眼一彎，道：“貴客來啦。就等你哪。”
宜嬪意識到這話是對自己妹子說的，趕忙推了郭貴人往前，自個兒往後退了一步。惠嬪卻挽著宜嬪道：“你不舍得你妹子在外頭，皇後主子和我也不舍得你這個好妹妹在外頭啊，來都來了，不給皇後主子請安怎麼行？”說著一行人都往殿裡走了去。
按往日的慣例，宮妃侍寢後是該在坤寧宮正殿裡請安的，可如今綺佳病著怕風，一行人就在西偏殿的暖閣裡給綺佳磕了頭。
綺佳靠著墊子看郭貴人和宜嬪給她行了禮，隻見二人禮畢，宜嬪不忘扶著郭貴人起來，郭貴人帶著點新婦嬌羞，手腳都不知往哪放的樣子，倒是宜嬪落落大方，甚是有一宮主位的風範。
“瞧著宜嬪的樣子，郭貴人和她同住一宮，皇後可算是能放下心了。”惠嬪見此點了點頭，朝綺佳道，“早先把二人放一塊兒住，皇太後還說怕兩生人剛入宮沒人照應哪，如今瞧著，這姐姐照顧妹妹才是上上之選。”
綺佳見宜嬪此番動作，也甚是欣慰：“宮裡親姐妹就你們這麼一對，往後你們能和睦相待，恪恭奉上，也算是全了老祖宗親自挑你們入宮的心意。”
“是。”宜嬪梟梟嫋嫋地福了福，又見自家妹妹無甚反應，趕忙碰了碰她，郭貴人才如蚊子一般回了個是。
宜嬪見她這樣，拉著郭貴人的手憐惜道：“娘娘恕罪，妹妹才十四，入宮不久也沒見過什麼人，認生得很。妹妹在家中就是我這姐姐疼著護著的，選秀前我想著萬一我們兩姐妹日後分開了，也不知道誰能照顧我這小妹妹。結果蒙得天幸，能一同入宮，互相照應，我是感激得不得了。可這才進宮，我無才無德之人竟然得封為嬪，而妹妹天資本勝於我卻屈居我下，我為此日夜不安。如今皇上慧眼識人，青睞於妹妹，我這才鬆了一口氣。”
“位份如何，本來也不在於容貌或才華，而在於德行。宜嬪若能不驕不妒，和愛於人，這嬪位自然是擔得起的。”
綺佳又瞧了瞧郭貴人，比起宜嬪的身姿，她顯得嬌小玲瓏，小鼻小眼的完全不似關外的滿洲女子，唯獨配了一雙跟蓁蓁差不多的桃花眼，再加上這怯生生的樣子，男子見了都怕要憐惜三分，“你姐姐如此照顧你，我放心不少，天氣冷，你們兩姐妹彆再晚回去凍壞了，早些跪安吧。”
宜嬪正要高高興興地拉著妹妹磕頭告退，隻見郭貴人先跪下了說：“多謝皇後娘娘！”
說罷又看了眼宜嬪，宜嬪雖沒料到自家妹妹這般，倒是含笑看著她，郭貴人這才又壯了壯膽子道：“姐姐，姐姐自然是待我好的。多謝皇後娘娘垂愛，臣妾日後一定、一定多來侍奉娘娘。”
綺佳點了點頭，算受了這個禮，宜嬪忙又磕頭替妹妹道謝，才帶著郭貴人風風火火地退了出去。
蓁蓁讓宮女給惠嬪上了茶，又讓人給綺佳上了碗薄粥並著些醬菜，綺佳喝著藥不能吃大葷，隻著些醬菜開胃，邊吃著邊和惠嬪閒話。綺佳素來不愛這清口，吃了幾口就放下來隻和惠嬪說話，蓁蓁不免勸著綺佳再多吃兩口，綺佳卻不聽：“我不愛這些，左不過墊墊肚子，吃幾口就得了，那醬八寶菜、醬甘露都是你愛吃的，等會兒你拿下去用吧。”
惠嬪也笑說：“你主子疼你，就彆為難她了，你替她等會兒吃了吧。”
正說著宮女進來稟報道佟貴妃已經候在門口，並著太醫院的張太醫也來請脈。眼瞧著屋子裡又要熱鬨起來，惠嬪卻是準備走了：“您這兒今天真是熱鬨，得了我不湊著了，先走了。”
又朝著蓁蓁說，“你也跟我走吧，把你主子賞你的醬菜也拿走，讓你主子好好請個脈，看著這清菜淡粥的我怕你主子請不出好脈息。”
蓁蓁被惠嬪說得忍不住笑了，才去端了膳桌和惠嬪一同退下。
出了門，蓁蓁隨著惠嬪給佟貴妃請了安，佟貴妃這些日子常來坤寧宮伺候皇後，和一眾宮女也隨和得很，她隨口問了幾句皇後的情形就進去去瞧太醫給皇後請脈的狀況。
惠嬪送了她進去卻不急著走，喊住蓁蓁：“把膳桌給太監吧，你送送我。”
蓁蓁雖覺得奇怪，也不好拒絕，於是跟著惠嬪往外頭走去。蓁蓁緊隨著惠嬪下了坤寧宮的高台往坤寧門走去，地上微有些積雪，蓁蓁伸手扶著惠嬪怕她跌著，惠嬪的兩個宮女遠遠地落在了後頭。
“蓁蓁，那次把飲水集贈予你後，我也好久沒和你說過話了。”
“主子抬愛，奴才不敢。飲水集大略翻過，容若公子才華蓋世。”
“無事，我隨你主子，也沒把你當他們一般奴才看待。”惠嬪博學多才，是後宮少有的才女，才有了皇上欽點的一個“惠”字，“剛剛你瞧著宜嬪帶著郭貴人，姐妹相親，我心裡待皇後也如宜嬪和郭貴人一般。”
“惠主子有心，奴才明白。”蓁蓁知道惠嬪雖不是往自家主子那兒去的最多的，但後宮一乾人裡綺佳最喜愛惠嬪，“可惠主子彆嫌棄奴才多嘴，奴才總覺著宜嬪和郭貴人不全是麵上看見的那回事。”
“哦？”惠嬪微微笑了笑，瞥了一眼蓁蓁，“你主子總說你聰明，她眼光好，沒看錯人。”
蓁蓁隻笑也不接話，惠嬪順嘴把話就和她挑明了：“正月獲寵，又是宮裡新人第一人，頭上還有個進宮就封嬪的姐姐，這姐妹兩全成了風口浪尖的人物。宜嬪稍微做得不好，就落下個嫉妒妹妹的名聲，可如今落下的全是賢德名，倒顯得郭貴人總有那麼一點不夠大氣了。”
惠嬪點得雖直接，卻正和蓁蓁所想，蓁蓁不知惠嬪為何對她如此坦誠。
她雖不知惠嬪今日坦誠的緣由，卻依然佩服惠嬪機敏的心思：“惠主子明眼，宜嬪雖然做的周全，但她那點小心思卻逃不過您的眼睛。”
“也逃不過你。”惠嬪話鋒一轉，“你主子給你把人家找好了？”
蓁蓁不意想有這一問：“還未，主子隻是念叨過幾回，還沒真正定下。”
惠嬪的細長眼眯了眯，後頭都是百轉千回的話：“其實昨日的事情，宜嬪難做人，你主子也難做人。”
她見蓁蓁不答話，以為這丫頭冰雪聰明是明白其中關竅的，她心中不忍不想點破隻是道：“你玲瓏剔透，能在宮裡幫著你主子本來是再好不過的時期。如今你主子病著，你多上這點心，彆讓人欺著坤寧宮的顏麵。”
蓁蓁聽此卻不甚明白，卻不知怎麼突然想起齡華也說過一樣的話，懵懵懂懂地看著惠嬪問：“奴才愚笨求惠主子指點。”
惠嬪打量了她兩眼，見她雙眸還留著少女的天真清澈，怕是真不太懂得。惠嬪想起綺佳的不忍，竟然有些感同身受：“算了，這事改日再說，你回吧。”
她揮了揮手，自有她宮中的宮女上來扶過她，蓁蓁正準備告退，惠嬪躊躇了一會兒再叫住了她：“蓁蓁，如若有一天，你主子讓你留在宮裡，彆負了她。”
蓁蓁還未明白這話什麼意思，卻見惠嬪帶著宮女先走了。風雪漸漸大了起來，惠嬪三人的身影漸漸淹沒在禦花園的山石當中，隻留蓁蓁在空蕩蕩的禦花園裡琢磨著惠嬪話裡的含義。
她低頭想著不時踢著地上的積雪，一陣北風吹過，把禦花園的綠萼梅花瓣吹過她臉頰，蓁蓁驀得想起昨日也是在這綠萼梅裡，皇帝給她的玉簫上係上的玉佩。
留在宮裡……
會是這個意思嗎？
蓁蓁覺得自己一時轉不過彎來了，可她猶記得主子的話：出宮去吧，南城那些熱鬨、那些生機勃勃多好的日子啊，要是你再能多去幾回，甚至去更遠更美的地方……
主子一直是這麼說的，她想我堂堂正正地嫁出去，夫妻恩愛，子女承歡膝下，能在宮外恣意人生不是嗎？
這時另外一個聲音卻在心底裡問蓁蓁：如果主子忽然變了想法……留在這宮裡？
蓁蓁突然不敢想了，如果……萬一？她甩了甩頭，回望著那株臨風搖曳的綠萼梅，一時之間找不到也不敢找尋答案。
·····
心中存了事，外加綺佳也一直病仄仄的，蓁蓁日漸心神不寧。
說來皇後的病也是奇怪，這風寒像是好不了了似的，低熱總是反反複複，但除開擺脫不掉的發熱，倒也並無其餘凶險的症狀。皇帝、太皇太後和皇太後都甚為牽掛皇後的鳳體，幾個太醫輪翻會診，最後下了體虛不受寒的結論，開了一個固本培養的方子，說是如此將養好了等春寒過去天氣暖和起來就能好了。