時光流逝不覺已到夏日, 大喪後的宮內了無生趣, 馬佳氏心裡煩悶，便到禦花園走走散心。她想著許久都不曾來過的皇帝，想著寄養在宮外的小兒子保永正歎著氣，就聽見背後有人嬌滴滴地喊了一聲：“榮嬪姐姐。”
榮嬪一眼瞧過去, 隻見麵前站了兩個悄生生的美人——宜妃身姿修長, 濃眉大眼五官明豔, 一身水色的衣袍襯得那皮膚白勝雪, 右邊眼生的穿淺粉色衣裳的人個頭要嬌小些，但模樣更標致些。“這是……郭貴人？”
宜嬪笑道著輕推了推粉衫女子, “還不見過榮嬪主子。”
郭貴人嬌怯地低著頭一福。“見過榮嬪主子。”
榮嬪往日裡仗著給皇上生了五個皇子性子跋扈，眼裡根本沒有宜嬪姐妹的位置，“我累了，要回去了。”
郭貴人被晾在一旁臉馬上就紅了。
“姐姐看不上禦花園的花也正常。”宜嬪慢悠悠地走到妹妹身邊, 一邊說話一邊不捉痕跡地碰了碰她，郭貴人這才順勢站了起來，卻立馬低著頭躲到了她背後。
“再名貴，這不也比不上太後宮裡養著的石榴花呢。”她說到這故意停了停賣了個關子。
榮嬪明知她是等她上鉤仍是沉不住氣問：“宜嬪妹妹倒是耳目聰靈, 連太後宮養了什麼花都知道。”
宜嬪舉起手裡的團扇，遮著半張臉輕輕一笑。“前幾日我打發宮女給太後送件東西也是她瞧見了回來同我說的, 那花開得正嬌豔, 已經結了果實了, 再過幾個月到那深秋的時候石榴就要熟了。”
她這話是什麼意思？榮嬪心裡頭犯疑, 但宜嬪扯著妹子一並福了福。“姐姐慢走, 妹妹不打擾了。”說罷便走了。
榮嬪身邊的宮女大高提醒榮嬪說：“奴才看宜主子這是在借花比人吧，這太後宮裡養的怕不是什麼石榴花，而是個嬌滴滴的美人吧。”
榮嬪一怔，細想卻覺得大高這話說得極有道理，“宜嬪這小賤人這是攛掇著給我下套呢。太後安排的人想讓我去開罪嗎？”
榮嬪冷哼了一聲，宜嬪素來覺得自己最聰明看其他人都是上躥下跳的猴兒，論精明她大概是比不上她，可她難道就是個傻的麼？不就是想看麼，她有的是法子。
·······
往日裡嬪妃們到寧壽宮請安，都是和和氣氣地喝過一盞茶便告退了。今兒這茶剛上，榮嬪突然說：“太後，前兒臣妾在禦花園瞧見幾盆上好的牡丹，也不知道您看過了沒有？”
宜嬪黑眼珠子滴溜溜地瞧了榮嬪一眼，端起茶盅裝模作樣地喝起了茶。
僖嬪輕蔑地一笑：“榮姐姐怕是不知道寧壽宮有一品牡丹品名月下美人，南邊戰亂前裕王特地尋來的，如今整個京城找不出第二株，名貴倒是其次，就是裕王的孝心最為難得。”
蠢貨，三兩句就上鉤。榮嬪心裡嘀咕了一句，麵上卻笑笑道：“哎呀，皇額娘，臣妾還真沒見過月下牡丹，請皇額娘賞臉讓臣妾去瞧瞧吧。”
惠嬪冷眼旁觀總覺得這馬佳氏今兒是說不出的怪，可她又猜不出她這是想做甚，她猶豫了一下把肚子裡的話噎了回去。忽聽“哢黨”一聲尤為響亮，眾人尋聲望去是貴妃把手裡的茶盅放回了茶幾上。“寧壽宮是太後靜居之地，榮姐姐，休要胡鬨擾了太後的清靜。”
喲。宜嬪抬眼去瞧貴妃。這代皇後終於發話了呀。
榮嬪哪是那麼容易就被貴妃一句話打發的， “貴主子言重了，臣妾不過是想瞧一瞧那株稀罕的月下美人長長見識，怎麼就胡鬨了怎麼就擾了太後的清靜了”
她如炮珠似的衝貴妃一連串“怎麼”，說完也不理會貴妃轉過臉去衝太後道，“太後您來評評理，您說是不是？臣妾要是打擾了您的清靜臣妾這就回鐘粹宮閉門思過去。”
這榮嬪可是連仁孝皇後都敢頂撞的，區區一個佟佳氏她又哪曾看在眼裡過，這佟佳氏不過是皇上恩及母族才給了貴妃的名分好好供在宮裡的，進宮這麼些年一兒半女都不曾生過。如今仗著中宮無主就和她擺起譜來，她還真以為先頭的皇後死了，坤寧宮那位子就輪到她了麼？
太後眼見兩人都不高興了忙兩邊說和和稀泥。“好好的怎麼爭起來了，不就是一盆牡丹麼，沒啥稀罕的，想瞧的就都去瞧吧。”
榮嬪忙站起來衝太後盈盈一福。“謝太後。”
宜嬪也撒起嬌來：“太後，臣妾也想跟馬姐姐去瞧瞧，長長見識。盛京那地方冷得很，阿瑪也曾雇人搭起暖棚養過幾盆牡丹，可都養得不好，臣妾長那麼大還沒瞧見過月下牡丹這樣的名品呢。”
太後沒有不應的道理，兩人一前一後地去了，這挑事的茬子一走，其餘人也是覺著坐在這無趣了，佟佳氏起身道：“太後，臣妾們也告退了。”
太後拉過她的手好言安撫：“榮嬪就是這樣直來直去的性子，你可彆往心裡去啊。”
佟佳氏委屈地點了點頭。“臣妾曉得，馬姐姐就是這樣的人，臣妾沒往心裡去。”她捏著帕子福了一福，其餘嬪妃也一一起身福了福，太後說了句：“你們去吧。”便跟在佟佳氏身後退了出去。
太後身邊的烏嬤嬤等眾妃都走了才小心地撿了話說：“太後，奴婢看這榮嬪不像是想看什麼牡丹花，倒像是衝著住在後院裡的人去的。”
太後長歎了口氣，她又何嘗不知道呢？“也罷，終究是躲得過初一躲不過十五，那孩子早晚也要麵對這些事的。”太後微微一笑，又道：“她是皇後教出來的人，又怎麼會被榮嬪比下去？榮嬪鬨不好還得吃個大虧。你等著瞧吧。”
此時的寧壽宮還是前後兩進，太後住在第一進的前殿，後院除了太後禮佛的佛堂外，另有東西兩座配殿。月下牡丹就養在西配殿前的窪地裡，那窪地除了那株嬌嫩牡丹花外還種了一些彆的花草，榮嬪一踏進後院便瞧見蓁蓁手持著水瓢正給花壇裡的花澆水，榮嬪本以為是寧壽宮伺弄花草的人並沒有在意，不曾想蓁蓁一個轉身，月白色的長衫下小腹已然微微隆起，甚為顯眼。
榮嬪倒吸了口氣，她原以為太後隻是弄了個美人給皇帝，原來早已珠胎暗結了，看這樣子得有七八個月的身子了。
宜嬪就跟在榮嬪身後，她自然也是瞧見了蓁蓁，一見就大驚小怪地嚷嚷了起來：“哎呀馬姐姐，我本以為這寧壽宮隻有牡丹花，沒曾想竟還藏了個美人啊。”
榮嬪瞪了宜嬪一眼：好你個宜嬪，這時候同我裝傻來了。
她倆之前說話的時候蓁蓁已經瞧見她們了，她把水瓢放一邊扶著肚子轉身就想回西配殿，榮嬪立馬喊了一聲：“站住！”