蓁蓁百轉千回不是滋味, 過了半晌慎重地點了點頭。
自三藩叛亂以來康熙十八年的這個新年是皇帝笑得最多的一回, 雖戰事仍未平, 但吳賊已死，前線捷報頻傳, 皇帝成竹在胸平定天下指日可待。體察到皇帝的好心情, 宮裡這個年總算是能大操大辦一番, 到處張燈結彩，夜夜火樹銀花。
十五這日一早, 蓁蓁讓人在永和宮門口掛上燈籠便往慈寧宮去了。她如今雖隻是個貴人, 但好歹也是皇帝有名有份的嬪妃，往後每逢初一、十五便也須上兩宮請安。她到慈寧宮門口時佟佳氏等人已早早等候，蓁蓁問了安自覺走到了最後頭。眾人按各自位階排好站在慈寧宮外，等了一盞茶功夫慈寧宮宮門大開，以佟佳氏打頭，餘人跟著她進了慈寧宮。
“臣妾請太皇太後安。”佟佳氏帶頭跪下, 其餘諸人也附和著跪下。
“起來吧。”太皇太後笑得猶如一尊菩薩，和藹問佟佳氏, “聽說小阿哥的生母新晉了貴人, 今日可來了？是哪個？”
佟佳氏道：“回太皇太後，吳貴人是來了。”
蓁蓁聽見太皇太後宣她, 忙站了出來跪倒地上。“臣妾請太皇太後安。”
蘇麻喇姑上前攙住她，笑道：“貴人走近些, 太皇太後想仔細瞧瞧。”
蓁蓁依言走到太皇太後跟前, 太皇太後把人上上下下仔細打量了一番, “嗯，那時就覺得這孩子是個好身段，容易生養，如今可不是給皇上生了阿哥。前兒個皇上帶小阿哥來讓我瞧過了，是個身子健壯的，哭起來中氣十足，都快把我這慈寧宮的屋頂給掀了。”
佟佳氏聞言湊趣說，“如今那是好多了，頭一個月的時候呀，據說阿哥所裡裡外外都被哭到睡不著，嬤嬤們私下裡都管他叫‘夜哭郎’。”
太皇太後笑了起來。“你們都年輕不懂這裡頭的玄妙，會哭的孩子精怪著呢。”
佟佳氏道：“臣妾年輕不知事，望太皇太後賜教。”
太皇太後道：“這俗話說‘會哭的孩子有奶吃’，這小娃娃哭啊就是求人注意要人疼呐，你想想是不是他一哭，嬤嬤們就成天他哄他去了。”
眾人聽了都跟著笑開了，蓁蓁不好意思地笑了，小阿哥特彆會鬨騰，如今宮裡抱著能不哭的也就隻有她了，連皇帝都說這是血脈相連的好處。
太皇太後讓蘇麻喇姑拿了一串蜜臘佛珠給蓁蓁，“望你往後吉慶有餘、多子多福。”
蓁蓁跪下雙手接了，“臣妾叩謝謝太皇太後賞賜。”
“成了，你們都去吧，我得去眯會兒養養精神，晚上乾清宮的宴我可盼了半個月了。”
太皇太後一說大家也都是笑了，事隔多年宮中總算再行大宴，老太太愛熱鬨可不是盼好久了。於是紛紛起身跟在佟佳氏身後跪安。蓁蓁出了正殿卻不曾回永和宮，找了個人問了音秀在哪便往她屋裡去了。音秀一開門見是蓁蓁臉上一喜，喊了半句“蓁蓁”，又覺著不妥跪下了，“奴才請吳貴人安。”
“秀秀，你這是做什麼，快起來。”蓁蓁把人扶了起來，“我來慈寧宮請安，剛沒在太皇太後身邊見著你就過來瞧瞧。”
音秀領她進屋，道：“我今兒當的晚班，午膳後才上值呐。就你心急，巴巴地跑到我這犄角旮旯，咱們晚上在乾清宮不就能見著了？”
音秀在宮裡這麼些年也是有頭有臉的大姑姑了，這間屋子在慈寧宮一角就她一個人住，她愛乾淨，收拾得是一塵不染的，蓁蓁想到自己那時在坤寧宮的日子，瞧著瞧著往事紛紛湧現在回憶裡。
音秀見她看得目不轉睛得，紅著臉推了她一把。“瞧什麼呢，一間陋室罷了，你如今有了永和宮哪裡還能正眼看這，誰不知道幾個總管太監花了大力氣給你布置了個金窩。”
“壞丫頭，讓你胡說，讓你嘴貧。”蓁蓁伸手撓她，音秀受不住往炕上跳，蓁蓁踢了鞋子也蹦上了坑。兩人縱情肆意地笑鬨了一會兒直到音秀討饒了才罷。
“好了好了，不鬨了，讓我瞧瞧你。”
音秀拉了蓁蓁的手細細打量她，她人雖還顯得清瘦，但精神頭比在寧壽宮那時候好多了，“你呀真是因禍得福。”
音秀眼珠子轉了轉噗嗤一聲笑了，“我一直在這慈寧宮裡，這貴人那嬪娘娘的，來來往往瞧得多了，再怎麼苗條纖細的人，剛出月子都得胖一大圈。那榮主子不就是，早年每次生完聽說她都費了老大的勁才瘦下去，結果前年生完綽爾濟家的小阿哥也是收不住了，這都兩年了都沒恢複。你倒是儘揀便宜，該胖的胖了，該瘦的瘦了。”
她瞧了瞧蓁蓁的腰又往她繃得緊緊的胸口看。蓁蓁臉一紅，她也不知道怎麼，月子裡她人瘦了許多，隻有這胸沒恢複是比以前鼓了些，約莫真是因為生過孩子的緣故？
“好……好什麼。”蓁蓁捂了胸口不讓她瞧，音秀抓著她肩不懷好意地她耳邊嘀咕：“怎麼不好了，皇上喜歡呀，你在昭仁殿那麼多天，彆以為我不知道，快說皇上有沒有比之前更疼你啊……”
“壞丫頭。”蓁蓁麵紅耳赤，轉過身去把音秀壓在炕上又撓她癢處，“你都還沒嫁人呢，就有膽子沒臉沒皮說這些，看往後誰敢娶你。”
音秀受不住連連討饒：“好姐姐，饒了我，我不說了不說了……”
蓁蓁這才作罷，音秀在炕上躺了會兒，等覺著沒那麼喘了才坐起來，“你穿的這是以前的舊衣服吧，你如今身子長開了身上的衣服就顯得緊了。”
蓁蓁點了點頭，音秀狐疑地看了她一眼，問，“你不是才遷宮得了皇上許多賞麼？”
“皇上賞的都是緞子，送去針線房裁成衣裳還得要一陣子呢，新年裡大家都等著裁衣裳，針線房那等把榮嬪、宜嬪和僖嬪的差事交了才能輪得上我。”
音秀翻了翻眼珠子，“那也不需要那麼久啊，太皇太後的衣裳都是今天送，後天就給拿回來的。針線房的一個個也都勢力，就欺負你是新晉的貴人。”
蓁蓁輕推了她一把，“好啦，這不也都是應該的麼，你也說了，我是新晉的貴人，宮裡尊卑有序，咱們又不是第一天知道。”
“她們怎麼同你比，你可是給皇上生了阿哥的。”音秀仍忿忿不平地說了幾句，她似是比蓁蓁還把這當回事，蓁蓁倒是笑了，音秀點了點她腦袋：“你啊，一點心眼都不長。還不把衣裳脫下來，我給你改改。”
蓁蓁脫下外衣，音秀把炕桌下的繡籃拖了出來尋出根針穿上線，這針就像活了似的飛快地在她手裡遊動了起來，直瞧的人眼花繚亂的。音秀的手藝在蓁蓁認識的人裡一直都是最好的，蓁蓁繡物件強在彆出心裁，比如如何摻線，如何配色，可到了裁衣針腳，就離音秀差一大截。
蓁蓁在旁看著，音秀就比自己小半歲如今也已經是十九歲的大姑娘了，因為在新年裡的緣故，音秀也穿了件簇新的綠色滿繡便服，發辮上還戴了朵花，她雖不若蓁蓁容貌出挑，也是生得五官端正，正是青春最好之時。
蓁蓁戳了戳她，真心問：“音秀，明年你就二十了，心裡可有打算了？”
音秀手一頓，幽幽歎了口氣。“太皇太後和蘇麻大姑姑平日裡倒是心疼我，可她們年紀都大了，瞧誰都是孩子，我看她們誰也沒想起來我明年就二十了。”
宮裡雖然規矩上說宮女二十五才得放出去，可真二十五出去青春都給耽誤了，那時再要嫁人不是做人填房就是嫁那窮得一清二白的人家。後宮主子跟前得力的那幾個宮女都是一過二十就放出去，主子人善的還會親自指人家陪一份賞賜，那時秋華齡華都是如此。
“那你打算怎麼辦，真等到二十五？”
音秀無奈聳肩，“能怎麼辦，總不見的我自己去和蘇麻大姑姑說吧，宮裡可沒這樣的規矩。”
蓁蓁心中焦急，抓著音秀的手道：“我去和皇上說，也不是什麼大事。”
“皇上？”音秀一愣，蓁蓁點點頭，“我去同皇上說把你要來永和宮吧，這樣明年我就能安排你出宮了。”
音秀訝異得手中一抖，蓁蓁握住她的手，“就是要委屈你在我那先待上一年。”
音秀定定地瞧了蓁蓁一會兒，忽然“噗嗤”笑了出來，“傻丫頭，皇上日理萬機哪有空管這些事，好啦，你對我好我知道，你彆為我操心了，我自個兒的事我心裡有數呢，如今不是還有一年麼，沒準船到橋頭自然直。”
蓁蓁歎了口氣沒再說什麼，卻把這事默默地記在了心上，想著就算不能和皇上提，也要找個機會從旁意會下蘇麻喇嬤嬤。
因晚上乾清宮要開宴，蓁蓁略坐了會兒便回永和宮午睡養神，再起來便忙著穿衣打扮。
除夕那日是正宴，皇帝和後妃們都得穿吉服，今兒上元夜是皇帝的家宴，禮製上就沒那麼嚴的要求。秋華從蓁蓁的幾件便服裡挑了一件綠色緞繡百花紋的，蓁蓁看了笑了，“還是你會挑，我的衣裳裡隻有這件最好了，這還是從前皇後主子賞的。”
秋華道：“就是針線房把新衣裳送來了今晚主子還是穿這件合適。”
蓁蓁點頭稱是：“你說的甚是，我花枝招展也不合適。”