蓁蓁心裡存著這事, 卻一如往常和皇帝過著愜意的日子。她在皇上跟前是半點都沒露出異樣來。秋華看在眼中心裡自然是十分感慨的，主子娘娘養育的蓁蓁是真得長大了，再不是當年慈寧花園那個安嬪棒下驚懼交加的小丫頭了。
九月十五，皇帝因地動未息，親祀天壇, 齋戒三日, 並搬到了齋宮齋戒向上蒼祈禱。他記掛著蓁蓁的身子便留了翟林和高德昂兩人在昭仁殿照看蓁蓁。
這天午時剛過，蓁蓁正從午睡中醒來，蘇麻喇姑便不期然地來了, 她站在她床前笑吟吟地對她說：“老奴伺候貴人梳洗。”
“大姑姑, 怎麼敢勞煩您……”
蓁蓁素來最是親近蘇麻喇姑，說話時候難免就多了那麼幾分撒嬌的語氣。
蘇麻喇姑也沒多說什麼, 她扶蓁蓁起來，親自給她梳頭上妝, 又指揮著音秀給蓁蓁換了一襲湖藍繡蘭花便袍。她手腳麻利，動作極快，中間卻什麼多餘的話都沒說。蓁蓁對此疑惑不解, 她悄悄使眼色給音秀希望音秀能給她透露個隻言片語的, 沒想音秀暗暗擺了擺手, 意思她也不知情。
蘇麻喇姑見蓁蓁打扮妥當, 才引她起身，她直到此時此刻方才將自己的來意吐露：“太皇太後請您。”
轎子已經等在外頭, 蘇麻喇姑扶蓁蓁上轎後便讓他們起轎。四個太監抬著蓁蓁走得又穩又快, 等簾子掀開, 蓁蓁卻發現並不是到了慈寧宮前，卻是慈寧花園裡的一處庭院。
太皇太後正坐在庭院中賞菊，蓁蓁上前依禮下跪請安，蘇麻喇姑扶她起來，太皇太後揮了揮手讓身邊的宮女太監都退出了庭院。
蓁蓁先前從未和太皇太後單獨共處一室過。麵對這位曆經三代皇帝的天下第一貴婦，她打心底感到不安和局促。不僅僅因為她是這個後宮最尊貴的女人，還因為主子娘娘的往事讓她知道眼前這位慈眉善目的老人家的手腕。
“之前的事，蘇麻喇姑都告訴了我，皇上如此不如意之時能夠在你那兒安穩一會兒，後宮中需要有皇帝能得歇息的地方，你做得很好，很難得。”
太皇太後說的是純王薨逝之時的事，蓁蓁屏息恭敬回道：“這是臣妾的本分。”
太皇太後含笑看著她：“當時你生小阿哥的時候，我還怕你不懂事轉不過彎來，到是我看錯了。你能將自己擺在該擺的位置上，便自有你自己的福氣。”
“臣妾不才多虧有太後娘娘指點。”蓁蓁怕得很，隻敢看著腳尖回話，“臣妾知道當時莽撞無知，衝撞了聖上，請太皇太後恕臣妾當時魯莽之罪。”
太皇太後輕笑了笑：“能轉過來就是好孩子，你主子孝昭皇後當時去的急，你一時想不開也是你忠心的緣故，在這宮裡甚為難得啊。”
聽太皇太後輕輕巧巧就提及皇後的暴亡，蓁蓁的心跟著一抽是說不出的滋味：“是，皇後娘娘待臣妾恩同再造，臣妾除了一腔真心再沒有什麼能給娘娘的了。臣妾謝太皇太後能體諒臣妾對皇後娘娘的一片心意。”
“我體諒你，可總有人不體諒你。你轉的過彎來，卻是有人遲遲想不開，以至於走了大彎路了。蘇麻喇姑。”太皇太後從旁抽出一本折子，交給蘇麻喇姑，由她遞到蓁蓁跟前，蓁蓁見折子外殼上蓋著內務府的印章一時不敢打開。
太皇太後歎了口氣：“看吧，遲早都要知道的。”
蓁蓁翻開看了一眼就倒抽一口冷氣，她猛地抬頭問：“齡華還在宮裡？”
“是。”蘇麻喇姑從旁扶住搖搖欲墜的蓁蓁，“你主子娘娘的喪禮之後她沒有出宮，還拒了高家的婚事，後來就一直在景陽宮做些粗活。”
蓁蓁不敢置信，她看了看蘇麻喇姑，又看向太皇太後，她多希望這是這兩人和她開的一個天大的玩笑：“這不可能，這怎麼可能，景陽宮，她在景陽宮！她這一年就和我一牆之隔？”
“不止是一牆之隔，她一直看著你，盯著你，直到那天……”蘇麻喇姑的話戛然而止，其餘的都早已寫在了內務府的折子裡。
“是她放的火？她，想殺我？”蓁蓁一字一頓地問。
“是。”
“我和她多年情分，她恨我恨到要殺我？”
“是不是恨，你自己去問她吧。”太皇太後從榻上站起來，蘇麻喇姑忙扶住了她“我知道她和你是故交，你們在孝昭皇後跟前情誼匪淺，所以這事我留給你，人就在旁邊的圍房裡，怎麼處置都由你。”
蓁蓁愕然地看著太皇太後，心裡一片空空蕩蕩的。
“孝昭皇後將你護得很好，你懂事聰明也很得體更重感情，你這樣的性子伺候皇上我很安心。隻是孩子，光是這樣還是不夠的，皇上已經同我說了，你如今又有了身子，這個孩子皇上打算讓你自己來養，我思慮再三後還是允了。你要好好想想你是不是有能力護得住你肚中的骨肉，當得起這個母親。今日齡華縱火有皇上救你，如果來日彆人加害於你，而皇上救不了你了，你能救你自己和你的孩子嗎？”
太皇太後朝蘇麻喇姑看了一眼，蘇麻喇姑從懷中摸出一白色瓷瓶輕輕擱在小桌上，“後麵的事情你自己決定吧。”
太皇太後說罷不再看她一眼，徑直扶著蘇麻喇姑走了出去。秋華過得一會兒才進來，見蓁蓁手裡握著個什麼站著不動，臉色煞白，秋華心一沉問：“怎麼了，太皇太後喚你來做什麼？出什麼事了？”
蓁蓁閉了閉眼，“那日的火，是齡華放的……”秋華捂著嘴硬生生把自己的驚叫憋了回去：“老天爺！她沒出宮？她這一年都在哪？”
蓁蓁的唇哆嗦了一下，“她在景陽宮，一直都在，一直在那看著我們……不，看著我。”
秋華如遭五雷轟頂，臉上血色頓時，好半天才喃喃道：“她怎麼這般糊塗，這般糊塗啊。高家，那高家的婚事呢？”
“自然是退了……”
蓁蓁喃喃說著攤開自己的手，衝著手心裡的白瓷瓶發愣，“這是什麼？”秋華一把抓過瓷瓶就要扒開塞口，蓁蓁按住她的手，眼神空空洞洞的。“你彆碰，這是毒藥。”
秋華身子晃了晃，“太皇太後要賜死她？”
蓁蓁閉上眼一語不發，秋華急得握住她的肩追問她：“太皇太後到底怎麼說，您說話呀，您說話呀……”
“我不知道！”蓁蓁尖叫著甩開秋華的手，低頭抱住自己微微隆起的腹部嚎啕大哭，“這是齡華啊！是齡華啊！”
蓁蓁沒有立刻去見被關著的齡華，也不理會焦急的秋華，蓁蓁而是回到了乾清宮裡把自己關在了昭仁殿的龍床上，她不吃不喝也不說話，隻抱著自己的肚子躲在角落裡發呆。
秋華素來是個堅強的人，然而自從聽蓁蓁說了齡華的事她再也忍不住了，主子死了，她守了寡，蓁蓁又進了後宮，她心底一直有個小小的願望，小小的希望，希望她們四個人裡至少齡華是能過幸福的日子，代替她，代替蓁蓁去完成主子的夢想，然而如今這個希望竟然也破碎了。她知道自己應該先堅強起來，可她一看就蓁蓁失魂落魄的樣子她便是泣不成聲。
翟琳和高德昂不知道發生了什麼，隻知道兩人去了一趟慈寧宮後回來一個不說話一個默默地掉眼淚。原本秋華還能勸慰蓁蓁幾句，如今她指望不上了，隻能靠自己了。兩人進殿看了好多回，也勸了無數回請蓁蓁進膳，蓁蓁一句話都沒說。
直到深夜，秋華先冷靜了下來，她到底還記掛著蓁蓁如今是有雙身子的人了，努力打起精神去小廚房下了一碗麵。她紅著一雙眼睛給蓁蓁端了碗麵來，“好歹先吃些東西吧，要是想不明白，咱們就明兒再想。”她試著平靜，可說到這，忽然又忍不住哭了出來。
一碗麵從熱到冷，最後麵湯都乾了，蓁蓁一口都沒動過，她的手一直沒有離開隆起的腹部，明黃的盤龍印在她血紅的眼睛裡，忽然間變得張牙舞爪，像是地獄來的惡鬼可怕極了。
當昭陽升起的時候，蓁蓁終於說出了第一句話：“秋華姐姐，我該當如何？”
秋華聽到這句話，撲通跪在了地上痛哭起來：“她是齡華啊！”
“我知道，所以現在是蓁蓁在問你，我該當如何。”
秋華捂著嘴一直在搖頭，蓁蓁又問：“好，我換個問法，現在是吳貴人在問你，我該當如何？”
秋華的眼睛充斥著掙紮和悲傷，最後她說：“她犯上作亂，謀害皇嗣與皇妃，她該死。”
說罷，她閉上眼睛，抹掉自己滿臉的淚水，一瞬間的堅強湧現後，她還是往後一倒癱坐在了地上。
過了很久，漫長到蓁蓁都不記得是多久了，秋華終於冷靜下來從懷中掏出太皇太後留下的那個瓷瓶塞到了蓁蓁手裡。
蓁蓁將瓷瓶攏在手心裡，她的右手在發抖，她就用左手緊緊握著右手，一直到握著瓷瓶的手指不再打顫了，她才說：“秋華，你再去下一碗麵，要加一個雞蛋，多放些蔥花。我不會做，你知道我下廚總是弄得一塌糊塗，以前都是你們做給我吃的。”
秋華默默地起身去小廚房做麵。等秋華端著麵進來的時候，蓁蓁已經自己穿戴整齊坐在殿內，旁邊是一個空食盒，她打開食盒將秋華煮的麵放在其中，帶著秋華來到昨日庭院旁的圍房，守在門口的太監看見她自然地打開了門。
進門的時候蓁蓁伸出手握住了秋華，她能感覺到秋華的手和她一樣冰涼，就像她現在心的溫度。
而齡華，正坐在圓桌旁，她似乎受了些刑，衣襟壞了，頭發也亂了，脖子上又是指印又是淤青，臉紅腫著，嘴角也破了，模樣甚是淒慘，繞是如此，她仍帶著嘲諷的微笑居高臨下地看著他們。
秋華開口啞著嗓子喚了一聲：“齡華！”而後淚如雨下。
“你彆叫我！你背叛主子伺候這個賤人的時候你想到我了嗎？”齡華恨恨地說，往一旁吐了口唾沫，她又指著蓁蓁怒罵：“賤人，你當年在主子跟前賣乖，口口聲聲說會聽主子的話要出宮去，我那時瞎了眼了，竟沒看出你是這樣厲害的角色，竟騙了主子也騙了我。結果哪，主子還在病中你就勾引皇上去了！我讓你守著主子，你最後做了些什麼？主子沒了！你卻得意了！我要是你做這背主忘恩的事早就躲起來了，你竟還有臉待在這宮裡，你每晚睡在永和宮的臥榻上的時候，就沒有半分不安嗎？！”
“齡華，不是這樣的，你為什麼不能好好想想呢！蓁蓁不是這樣的人。”秋華跑去拉齡華的袖子，齡華甩開她的手怒罵：“背主投敵的叛徒，彆拿你的手碰我，我生來是乾乾淨淨的，也要乾乾淨淨地去見主子。”