“哦。”皇帝一聽眼睛就亮了, “淶水縣此處也種上番薯了麼？”
張縣令道：“回皇上已經種上了，這已經是第三年結出的番薯了。”
這番薯極好種不挑地，還扛飽, 皇帝是打算要大規模在全國推廣種的，沒想到這京城附近的淶水縣已經種上了。
“快拿來朕看看。”
張縣令把帶來的紅薯交給梁九功，梁九功捧著兩個番薯跑到皇帝跟前, 舉高了給皇帝看。皇帝看了一會兒又拿起來在手裡顛了顛分量，連連點頭。確實是番薯，比他先前給蓁蓁吃的那個還要大。
“這番薯是怎麼種起來的？”
張縣令道：“下官先前在福建當過一任縣丞, 那邊這番薯已經種了好多年了。下官看這東西好種又扛饑，就托友人帶了一些過來給本地種地的行家裡手試試，沒想到這東西在福建種的好, 在這也一樣能中，就沒怎麼費工夫一下就種起來了，後來下官看真得容易種活就讓縣裡其他人家也開始種。如今已經有不少人家種番薯了, 皇上看見的是去年秋天產出的番薯了。
皇帝聞言是大喜過望。“好，好，你推廣番薯有功, 朕要給你好好記這一大功勞，你下去去找明珠，把這種番薯的事全和他說了, 還有你這兩個番薯朕就留下了。”
張縣令一舉在皇帝跟前得了臉自然是千恩萬謝高高興興地去了。
蓁蓁是吃過這番薯的, 到現在還記得那甜滋滋的美味, 她看皇帝捧著那兩個番薯笑問：“皇上是又想烤一回番薯麼？”
皇帝道：“怎麼不行了？這東西烤著實在香。”他讓梁九功把番薯拿下去仔細吩咐道：“一會兒午膳的時候把這兩個都烤了, 對了，把太子也叫過來，讓他也嘗嘗。”
等到了午膳休息的時候皇帝還真讓隨行的廚子把這兩個番薯給烤了。太子來請安的時候剛好梁九功端了烤得熱氣騰騰的番薯來。
皇帝同蓁蓁坐在一處用膳，蓁蓁讓崔氏摟著胤祚，她一口一口地喂他吃飯。太子對皇帝和蓁蓁一一施禮：“給皇阿瑪請安，給德母妃請安。”
蓁蓁摸了摸胤祚的小臉說：“祚兒，還不快給太子哥哥請安。”
胤祚臉上還黏著米飯粒兒呢，笑嗬嗬地說：“六阿哥給太子哥哥請安。”
皇帝笑著伸手把他臉上的米飯粒給摘了下來。
太子旁觀著這一幕心裡感覺怪怪的，又說不出是個什麼滋味。腦海裡隻是想：都說皇阿瑪最寵德妃，沒想到如今連她生得兒子都這般疼愛。
胤祚臉上天真無邪的笑臉此刻讓太子的心是一片的昏暗。太子勉強才擠出個笑容說：“六弟好。”
皇帝招呼太子坐下，讓梁九功把那番薯端上來給太子。
“太子，你嘗嘗，這可是好東西。”
這番薯外皮是紅色的，長得又長又粗，還粗細不勻，有些地方還生有長須，粗看像是長歪了的蘿卜，又像老鼠，實在是醜陋至極。皇帝竟然要他吃這個，太子從生下來就錦衣玉食，吃穿用度都是宮裡最好的最精細比皇帝還好，又哪看得上這麼醜的番薯。
他當下臉上就有些不自在，兩眼發怵地瞪著那紅薯說：“皇阿瑪，這東西這般醜陋能吃麼？”
皇帝聽太子說“醜陋”一下有些愣住了，他回過神和藹地對太子循循善誘道：“太子，皇阿瑪從前同你說過人不可貌相，就是說看東西不能隻看表麵，這番薯雖然生得是不好看可卻是個好東西，所以皇阿瑪才把你叫來讓你親自嘗一嘗。”
皇帝都如此說了，太子道了一聲：“兒臣受教了。”讓梁九功把番薯掰開，夾了一塊到他碗裡。皇帝在旁看著太子夾起番薯吃了一口，興致盎然地問：“如何？可是好吃？”
平心而論，這東西除了有些甜之外口感甚為粗糙，哪能和精細的大米比，太子實在是有些吃不下，他畢竟還小不善說謊，雖然什麼都沒說但臉上的表情已經露了些出來。
皇帝略有些失望，不過他也知道太子平日裡錦衣玉食慣了，一下子讓他吃這個是吃不習慣。“沒事，不好吃就彆吃了。你還沒用午膳吧，來吃些彆的東西吧，今兒這熱羊湯燒得不錯，梁九功，給太子也盛一碗。”
蓁蓁是吃過番薯的，那會兒就覺得又甜又糯味道甚為獨特，她看太子不喜歡就讓梁九功端了過來，她吃了一口滿臉的笑容，胤祚看著仰著脖子哼哼著說：“額娘，要，六阿哥也要！”
“好，好，你個小貪吃鬼，額娘夾給你吃。”
這東西蓁蓁知道一吃就飽，故不敢多弄，就拿筷子尖挑了一點給胤祚，胤祚一吃兩眼立刻睜得大大的，哼哼著還要。
皇帝在旁笑道：“這小東西倒是個識貨的知道好吃。”
他是無心之語，卻不知道太子在旁聽了卻是一愣。
“是吧，這小東西往後也定是個小吃貨！”蓁蓁點了點胤祚的鼻子，皇帝聽了哈哈大笑起來。
這笑聲像針一樣紮在太子的心上，他突然覺得自己在這裡像是個十足十的外人。這頓飯太子吃得是索然無味，他回去後索額圖見他悶悶不樂，關心地問：“太子為何如此無精打采？”
太子喃喃道：“皇阿瑪對六弟真好。”
索額圖詫異地問：“太子何出此言？”
胤礽於是把先前用膳時候的事從頭到尾都說了，索額圖聽罷甚為不在意地一笑，胤礽問：“索相為何發笑？”
索額圖道：“太子，那無非是黃口小兒撒嬌，皇上隻是身為人父的愛子之心罷了，這又怎麼能同皇上對太子您的寵愛和期待相比呢？您才是皇上的繼承人，大清的儲君。”
太子聽了索額圖這些話臉上方才有了些笑容。
索額圖當著太子的麵是一派不屑，等他退出太子寢所後神色卻變得凝重起來。
六阿哥，德妃麼……
夜色裡他在心中重複著這兩個名字，快步走出行宮。
···
皇帝一行繼續往西，不日進入了山西境內。這一路上蓁蓁瞧見什麼有趣的都要寫下來寄回宮去告訴惠妃，秋華笑說她是離宮了也不忘好姊妹。這日晚間禦駕剛駐蹕行宮，台灣和蒙古的急報就直送禦前，皇帝隻看了一眼就眉頭緊皺下旨駐蹕三日並詔大學士議事。
胤祚今兒不知是不是累著了，晚上有些哭鬨，蓁蓁怕吵著皇帝就抱他去了廂房哄他，等把他哄睡了蓁蓁方才返回皇帝的院落。
張玉柱提著燈籠在前麵引路，一行人才走到院落前突然閃出兩個婆子來，她兩均是漢人裝扮，看著學過些規矩，禮行得雖然不標準，不過也頗有樣子。
“給德妃娘娘請安。”
張玉柱代蓁蓁發問：“你們是何人，攔在此處做什麼？”
兩個婆子道：“奴婢是巡撫大人派來伺候皇上和娘娘的，巡撫大人為娘娘準備了院落休息，請娘娘隨奴婢們走。”
這山西巡撫穆爾賽慣是個人精，這處晉商私宅是他尋來特意當行宮的，蓁蓁一時也無多想就跟著那兩個婆子去了旁邊一處院落。等人走了蓁蓁突然回過神來，她問秋華：“她兩剛才說這是供我休息的？”
秋華道：“是，是這麼說的。娘娘可覺得此處有什麼不妥？”按秋華眼光來看，這間屋子已經是夠儘善儘美了，一點不比蓁蓁的永和宮差，她不禁為山西商人的富裕感到咋舌。
蓁蓁扶案冷笑一聲，“你去皇上住的院落看看，那裡頭可是多了什麼東西？”
秋華不明所以，但還是依照蓁蓁的吩咐去了，過了一盞茶的功夫她才回來，神色凝重地對蓁蓁道：“果然如主子預料的，皇上的屋子裡是多了一個人。”
蓁蓁眼底泛著寒光問：“可是個妙齡女子？”
秋華道：“是，奴才沒進屋隻在外頭打量，是個身著漢裝的女子，瞧著很是年輕貌美。”
蓁蓁聽罷，端著手裡的綠玉茶盅好一陣冷笑，“這山西巡撫穆爾賽還真是打得好算盤，他這是也要給皇上弄個石妃娘娘麼，他可彆忘記了，即便當年石妃娘娘進宮那也是過了內務府驗過身的，這半路上塞人是哪裡來的規矩！虧他還是個旗人！”
秋華說：“要不奴才把那女子給叫出來？”
“彆。這事咱們可不能當出頭鳥。” 蓁蓁把茶盅輕輕一放，“皇上在哪？”
秋華說：“下晌來了福建前線的奏報，皇上如今還和幾位大人在前院裡議事呢，看這架勢今兒肯定是不回後院歇息了。”
蓁蓁聽罷打了個哈欠，起身往裡屋走，“今晚就這樣吧，咱們也早些歇了，明兒可是有一場好戲呢！”
蓁蓁自然是睡了一個好覺，可有些人卻是一夜難眠，沒法子啊，這人沒來事沒辦成，可不得焦心麼。
第二天一早，秋華正伺候蓁蓁用著早膳，張玉柱在外頭啟稟：“娘娘，有位柳姑娘來給娘娘請安。”
蓁蓁看了秋華一眼，秋華心領神會，高聲朝外道：“放肆，主子是何等尊貴之人，怎是誰想見就能見的？”
院子外頭一下靜了下來，片刻後張玉柱又說：“回娘娘話，柳姑娘說她是巡撫大人送來伺候皇上和娘娘的。”
蓁蓁放下象牙著，接過秋華遞上的帕子輕擦了擦嘴角，“既然是巡撫大人送來的人，見上一見也是無妨。”
張玉柱“嗻”了一聲，挑開簾子讓那女子進屋。
這姓柳的真人如其名，走起路來宛若弱柳扶風，不勝嬌弱，她穿了一身湖色的對襟衣裳，梳了一個時下漢人女子流行的朝鳳發髻，這通身的氣派不知她是來服侍人的呢還是來當小姐的。
柳氏看著也是已經被教過規矩的，恭恭敬敬地給蓁蓁行禮：“民女柳氏叩見德妃娘娘。”
蓁蓁打量柳氏的時候柳氏也偷瞧了蓁蓁兩眼，這一看她心裡是一格楞。山西巡撫先前對她說皇上此番出巡身邊隻帶了一個嬪妃，她若能把握住聖心必然是扶搖直上飛上枝頭當鳳凰。她心裡一直都對容貌自視甚高，想皇上身邊的娘娘們都是關外來的旗人，不是個頭粗壯就是皮膚黝黑，哪裡比得上她們中原女子的美貌。可如今一看這位德妃娘娘卻全然不是她想的，眼前的女子不但容貌不比她生得差，甚至還勝過她三分。
可柳氏才自愧完就又打起了新算盤：這男人哪個不愛嘗鮮，天天對著同一張臉再美也會膩的，皇上也一樣啊！