數日後, 索額圖自京城趕到德州照顧太子，太子在德州養病數月後終是在新年之前回京麵見皇帝。
整個新年, 宮中一如往日喜慶祥和。
新年過後, 皇帝決意重啟去歲中斷的南巡, 此番亦是皇帝帶著德妃及太子
四貝勒、十三阿哥先行, 其餘嬪妃和皇子們晚半旬出發。同上回不一樣, 這次太子沒有在德州病倒，皇帝等人在德州休息兩日後改坐船南下直達淮安。
一大清早行宮門一開, 一頂轎子就抬進了行宮。
太子起床後正在用早點, 下人匆匆來報，對他耳語了幾句。太子眉頭一皺，放下湯勺自語：“他不是賦閒在家麼，來做什麼？”
他突然食不下咽, 自從在德州的時候他同皇帝談話之後他一直都是夾著尾巴做人, 皇帝任何不同尋常的行徑都能讓他心驚膽戰。
更何況，皇帝要的答案，他還沒有給。
太子想了想，還是決定去請個安打探下皇帝的意圖。
他快步穿行在行宮, 一直到皇帝寢殿前被一人攔住, 他唬了一跳，片刻後才看清了來人。
“你來做什麼？”
來人是那個崇福寺住持, 聽說皇帝已有意將青海多倫青廟也賜予他, 並授予他節製除藏地外“灌頂普善廣慈大國師”的稱號。
太子其實十分害怕此人, 這人太像十四弟了, 讓他懷疑是那個死去了的六弟，可人不會死而複生，但又有人說藏地這些活佛都是轉世投胎的，每次轉世都帶有上一世的記憶。太子原本對這說法嗤之以鼻，可如見每次見到眼前這個人，太子又不禁動搖起來，他簡直懷疑此人就是六弟的轉世。
“太子爺，皇上問王熙諸皇子如何，王熙說六爺最聰明。”
太子自問從小沒有什麼對手，可是這個六弟卻讓他平生第一次感到害怕，他入書房的第一天開始就是最聰明的那一個，連王熙吳正治這幾個老學究都對他讚不絕口，而皇父更是高看他一眼，事事誇讚他。
胤礽有一日讀書時翻到那個“祚”字的含義，心驚到呆坐了一下午。六弟病倒的時候，皇父那麼痛苦絕望，以至於六弟真的病死的時候，胤礽不禁長舒一口氣。
這和尚本來光禿禿的腦袋這回卻生出了一些頭發，他毫不畏懼地看著太子說：“聽太醫說太子近日多夢體弱，貧僧可為您講經安眠。”
“滾，孤不需要，彆以為孤不知道你平日巧言令色哄騙皇父，孤不信你，你趕緊滾！”
太子忍了幾個月的臭脾氣在麵對這張臉時複又發作起來。
胤祚輕扯了下嘴角雙手合十，“太子自重，貧僧走就是了。”
“等等！”太子又叫住他，“剛才你在皇阿瑪那裡？”
“是，貧僧來為大皇帝講經。”
“哦。”
太子心裡安穩了一點，正怪自己疑心太重時，胤祚又說：“可碰巧高士奇大人來麵見大皇帝，貧僧隻能先出來稍等片刻了。”
太子腦子裡一懵，密談？高士奇會同皇阿瑪說什麼？
太子不擔心是不可能的，這高士奇知道太多索額圖的秘密，如今又同索額圖分道揚鑣，萬一他抖漏了什麼秘密給皇阿瑪怎麼辦？
胤祚沒有再理會他，自己去園子裡散步。他爬在一處假山上，看著往日高高在上的太子站在皇父的門口握著拳掙紮，念了一句“阿彌陀佛”。
我的好二哥，您可千萬彆讓人失望。
……
高士奇平靜地看著皇帝，索額圖如何謀反如何策動太子，除了沒有直接指認太子親自參與謀反，其他該說的他都已經說了，接下來就是看皇帝的態度了。
他內心不由歎氣：慈父心腸啊，皇帝又是那麼想勝過唐記太宗，可如今太子或許還不如李承乾和李泰當年。
皇帝盤膝坐在炕上，輕輕的轉動手裡的佛珠，良久之後他才道：“希望朕這麼做是對的。”
高士奇道：“皇上，刮骨療毒是疼，但毒已入骨髓，若非如此人必死也。刮去骨毒，挖去腐肉，這樣好肉才能再長出來。”
“皇上，太子求見。”
皇帝睜開眼睛，高士奇會意地讓到一邊。
“叫他進來。”
不多一會兒太子進到屋裡，高士奇跪下行禮。
“臣給太子請安。”
太子示意他起身複對皇帝說：“兒臣給皇阿瑪請安。”
皇帝瞧著太子，手裡的佛珠轉了又轉方才說：“去年在德州，朕同你談話之後朕就一直在想。”
太子眼眶一紅，他點點頭，“兒臣也反複在想，索額圖到德州後還是堅持不認，兒臣目下還無所獲。”
皇帝看了高士奇一眼，高士奇把一份已經寫好的折子遞給太子。
“可朕已經查明了，索額圖在三十六年不僅唆使你封宮，還派人假扮山賊在京城自漠北的路上騷擾，打算切斷朕的糧草退路，讓朕同噶爾丹兩敗俱亡！”
太子連想都沒想，伏在地上痛苦磕頭：“皇阿瑪，索額圖罪該萬死啊！他謀害皇阿瑪，當誅九族啊！”
皇帝下炕扶太子起身，“朕打算將索額圖及其黨羽永行圈禁，你如何看？”
太子伏在皇帝懷中嚎哭：“皇阿瑪仁慈，這等孽畜……如此輕饒，兒臣知道您都是為了兒臣啊……”
皇帝拍了兩下他的肩，小聲說：“你覺得他該死嗎？”
“該死！”太子毫不猶豫地果斷說，“兒臣若是當年就知道他有這等狼子野心，兒臣一定手刃他！”
高士奇垂著頭沒有作響，仿佛看不見太子的這番沉痛。
皇帝沒有再說什麼，他從太子抽出把這份重如千金的折子，重又遞回給高士奇。
“發回京城吧。”皇帝眼裡掠過一絲難以察覺地憂傷，“太子啊，皇阿瑪為了你才輕饒了他們，你也要明白。”
……
高士奇和太子都退下了，皇帝沒有坐下，他俯下身撫摸著行宮寢殿裡的龍椅。
這是一把黃花梨木雕刻而成的小龍椅，簡便易挪才被內務府帶著隨駕，可上麵雕刻的盤龍依然栩栩如生，龍威四溢。
他的指尖撫過龍須、龍牙、龍眼，一處處一片片，怎麼都停不下來，直到眼淚從他的眼眶中溢出。
“皇上，皇上。”在他哭著倒下前，蓁蓁從屏風後衝出來抱住了他，“您彆這樣，您彆嚇我。”
“你贏了，你真的贏了。”皇帝的指甲磕在盤龍的木紋上，留下一道道印記，“禽獸不如，骨肉親情都勝不過這張龍椅。”
黎明之前，在看過高士奇奏報索額圖謀反真相奏折後，蓁蓁與皇帝打下了一個賭：
“臣妾知道您不敢信，您說過太子是個有仁有義的孩子，臣妾也見過他在塞外為您擋熊的樣子，也不敢信他真的做過這一切，他真的會同意索額圖害您，他如今這般不肯說出真相一定有保護母家的深意。”
皇帝如同抓住救命稻草一般地點頭，“蓁蓁，你知道的，你看過的，胤礽……朕養了他幾十年，他說過朕對他不但是父親更是母親，索額圖他們也是從小照顧他，他才兩難。”
“是啊。”蓁蓁跪在皇帝腳下，握著他顫抖的手說，“他肯定是因為想保護母家，保護對他好過的長輩，才不敢在您麵前指認索額圖的，是不是？”
“是，一定是如此！”
蓁蓁憂傷地一笑，皇帝是如此肯定如此確信，即使到如今還殘存了最後一絲希望，希望他的太子是一個有仁有義的孩子。
記
“那明日，您叫高士奇來，當著他的麵把索額圖所作的都說出來。”
“他會保他，會為他求情。”皇帝喃喃道，“蓁蓁，朕了解胤礽。”
“好，隻要他為索額圖求情一句，隻要他低頭認錯，我往後將他當做親生孩子，一定與您一起把他拉回正道來。”
“可真？”皇帝眼中燃起了希望。
蓁蓁舉起掌，“我與您擊掌盟誓，他若如此便還是有救的孩子，他便還沒有禽獸不如，若是如此，我願意救他。”
“朕是真的蠢啊，哈哈哈哈，蓁蓁，朕瞎了幾十年啊！他一句都沒有說，為了保自己，他什麼都敢犧牲，朕今日才看清他啊！”
蓁蓁緊緊地抱著他，根本無從安慰他這絕望而撕心裂肺的痛苦。
……