胤祚從花中抬頭對朝愫“嘖”了一聲，“姑娘家家，問我一個男子家裡的事做什麼？”
朝愫垂著頭，過了一會兒說：“元德，我想回蘇州了。”
“你回去？回哪兒？”
朝愫沒說，可是胤祚還是帶她回了蘇州。
……
回蘇州的路走得不快不慢，等胤祚見到李煦的時候恰好是正月。
李煦見到胤祚脫口而出叫了一句：“小祖宗！”
胤祚哈哈大笑，“李大人可真逗。”
“德主子怕是要氣壞了。”李煦看看這外頭正月的雪天，再看看連年都不回京的胤祚，不由替蓁蓁感歎有這麼個兒子不容易。
李煦心思細膩，反複打量胤祚半日後問：“之前和您一起北去的姑娘呢？”
“李大人想見？”
李煦忙擺手，“不敢不敢。”他還記得胤祚上回走時的情景，這姑娘和他看著不是一般的交情。
“還是見一見吧。”胤祚徑直走向李煦的書桌，從書架上找出一卷蘇州地圖。
他緩緩展開，點了點地圖上一處叫梅堰的地方。
“這裡，她在這裡。”
李煦走上前看了一眼，眉頭皺了起來。他久居蘇州替皇帝做江南耳目，據他所知這處梅堰可盤亙了一些前明的遺老遺少。
“這……”
“李大人，讓杭州將軍派兵，正月十五那日一定要圍的水泄不通。”
他的語氣冰冷，讓李煦不寒而栗。
……
蘇州府梅堰有一處財記神廟，據十裡八鄉說最為靈驗。
裡麵有一和尚叫念一，每逢十五便會出來為民祝禱，到了正月更是廣派錢財救濟貧困。
正月十五的子時，不少重要的香客已經提前來到廟前，這是出了大筆的香火錢才能有的機會。子時的更一敲，按往年財神廟便會開門請他們進去上香撞鐘。
子時更敲，果然如此。念一和尚笑得猶如彌勒，捧著念珠踏出山門。
“阿彌陀佛，施主們辛苦了。”
他腳一踏出山門，突然橫裡豎出一把匕首橫在他脖間。接著，便有百來號人從四周竄出團團圍住山門。
不待他反應，一眾八旗兵便衝入寺中開始抄撿。
念一驚懼萬分，“怎麼回事？你們？”
不等他問出口，庭院裡就響起了打鬥的聲音。
念一已經從驚懼變成了嘲諷，“哈哈哈，滿清的走狗終於上門了？”
兵卒無人搭理他，片刻□□院裡的打鬥聲也停了，一乾反抗之人被儘數押解出門。
這一眾人裡有男有女，有和尚尼姑也有居士仆婦。
士兵舉著的火把閃閃爍爍，照在被押解的隊伍上，裡麵有一人反抗得最為激烈。
這是一女子，頭發及肩，臉上還有幾道血痕。
這時有人舉著火把走到她麵前。
“朝愫姑娘。”
被喚的人猛然停滯，她就著火光看清了眼前人的臉。
“你是……李……”
“看來姑娘認得我，應該是在虎丘那一日就認得我了吧。”李煦搖了搖頭，“蘇州織造李煦奉命逮捕爾等反賊，都送到巡撫衙門大牢。”
“奉命……奉誰的命……”
李煦沉默不語。
“是誰？是不是？是不是……”朝愫張著嘴，卻不敢往下說。
“奉我之命，聽我號令。”
李煦後退一步，彎腰致意。隻見胤祚身著華貴的住持喇嘛服飾，走了出來。
“元德……”
“我不是元德。”胤祚冷漠地說，“你也知道我不叫元德。”
朝愫點頭又搖頭，“你不是，可我並不知道你是誰……我隻當你是元德……”
“元，乃是避諱我父親名字所用的字。德，是我母親的封號。”胤祚一字一句地拋了出來，每一個字都擲地有聲，“當年聖上與永和宮德妃是我的生身父母。你還要我繼續往下說嗎？”
朝愫的眼睛瞪得如同銅鈴，她雙腳一軟癱在地上。
胤祚俯視著朝愫，他的手觸碰上朝愫及肩的黑發，“告訴我，朱慈煥躲在哪裡？”