這個話題有些沉重，很快被刻意揭過，霍長林說了些留洋時的趣事，又把自己從國外帶回來的禮物送給三人，成功將薑芮逗笑。
吃過晚飯，天色漸晚，他和許漢生二人起身告辭，離開前笑著對薑芮道：“小七跟二哥出去玩麼，帶你到舞廳聽歌跳舞。”
“是你想去看漂亮姑娘吧！”薑芮不客氣道。
“呦，被你識破了。”霍長林笑嗬嗬地說，“果然長大了就沒小時候好騙。”
霍長曜正色道：“早些回家，彆總在外頭遊蕩。”
霍長林點點頭：“知道了，大哥、小七再見。”說著，趁薑芮不留意，在她臉上掐了一把，才大笑離去。
薑芮痛呼一聲，捂住臉，又氣又惱，“肯定又紅了！”
“我看看。”霍長曜在燈下仔細看她的臉，見臉頰上果然紅了一塊，不由微微皺眉：“老二手下沒個輕重。”
薑芮委屈道：“大哥，你得替我報仇。”
霍長曜雖然也曾有過掐她臉頰的想法，但很快就被扼殺在搖籃裡，在他看來，身為兄長不能欺負妹妹，自然也不能讓彆人欺負，於是點了點頭：“好，下次見到老二，我替你教訓他。”
薑芮卻摩拳擦掌道：“大哥隻要幫我把二哥抓住就好了，我要親手把他掐成豬頭。”
想象老二英俊的臉變成豬頭的模樣，霍長曜揚了揚嘴角。
他看著她生動活潑的臉，又想起剛才霍長林說過的話，要是往後兩人遇到了喜歡的對象，該怎麼辦？
這個問題他一開始就考慮過，會放她自由，然而現在不知為何，卻有些遲疑了。
如果小七有了喜歡的人，對方也會同樣喜歡她麼？是否值得她托付，是否可以信任？他總覺得，鳳城現在這些年輕一輩，沒有誰出色到配得起他家小七。
第二天學校休息，霍長曜出門後，薑芮正想著該怎麼打發時間，霍長林便來了，問她要不要一塊去郊外騎馬。
薑芮來到這裡，平時除了上學，偶爾逛街，還不曾好好玩過，立刻心動，和他一起出去了。
等傍晚霍長曜回家，便被傭人告知此事。
雖隻是少了個人，可他看著屋子，卻有種錯覺，仿佛一下子變得空蕩蕩的。
一個人用晚餐，一個人看書，從前便是如此，可若是沒有經曆過兩人的熱鬨，他都未意識到，一個人做這些，竟會覺得冷清。
夜裡八點多，薑芮回來，“大哥還沒睡呢？”
霍長曜頷首，抬頭看她，她身上穿著一件漂亮的洋裝，嘴角高高揚起，麵上帶著喜色，顯然心情不錯。
“玩得怎麼樣？”
薑芮直點頭：“白天去騎馬，晚上二哥幾位朋友給他辦了一場接風晚會，這條裙子是二哥給我買的，好看嗎？”
“很漂亮。”霍長曜說。
薑芮高興道：“二哥的朋友說明天要騎自行車去海邊野餐，六哥也去，大哥要不要一起？”
“大哥還有彆的事，你們好好玩，注意安全。”霍長曜很有自知之明，他知道自己要是去了，肯定會讓其他人不自在，到時候小七就未必會這麼開心了。
“好吧，大哥總是那麼忙。”薑芮說，“那我回房了，大哥晚安，早點休息。”
“晚安。”霍長曜目送她雀躍的身影穿過通道。
第二天回到霍公館，自然又隻有他一個，他沒有急著吃晚飯，而是坐在沙發上看了會兒報紙。
沒過多久，院子裡傳來車聲，傭人說：“太太回來了。”
霍長曜將視線轉到門口，等了一會兒卻不見有人進來，便放下報紙走到門外，隻見小七和老六兩人站在花園灌木叢後頭，不知在說什麼。
他走過去，到了灌木叢前，剛要開口喚兩人，卻聽許漢生低聲道：“小七，你現在還喜歡二哥嗎？”
霍長曜猛的頓住。