霍長林穿著一身西裝, 頭發中分，身材修長，瞧著斯文俊美，言行舉止與他的外表卻一點都不相符, 直接撐著薑芮的腋下把人抱起來，一手將她的頭發揉得亂糟糟的，又在其臉蛋上掐了好幾把，邊掐邊遺憾道：“嘖, 臉上的肉怎麼都沒了？”
“二哥, 快放開我！哎呀好痛——”薑芮的臉被他捏到變形，頭發也成了鳥窩, 撲棱著四肢，想要推又推不開魔爪, 急得漲紅了臉，連忙求救:“大哥六哥快救我！”
許漢生剛要站起來，有人比他快了一步，霍長曜把薑芮從霍長林懷裡拉開，護到身後，微微皺眉，“這麼大了, 像什麼樣子？”
薑芮趕緊對著家具上的金屬鑲邊照了照自己的樣子, 頭發亂了, 臉上的妝糊了, 衣服也皺巴巴的, 一下子從精致時髦的大家小姐變成了瘋婆子。
她氣得直跺腳，“二哥真討厭！”說完就急急上樓補妝換衣服去。
霍長林站在原地大笑出聲，邊笑邊對兩人道，“大哥、六弟，好久不見。”
霍長曜看著薑芮消失在樓梯上，才收回視線點點頭，“坐下說話。”
兄弟幾人在樓下敘舊，說了幾句，霍長曜陪霍長林去見王氏。
當年老大帥的風流史就是一本爛賬，姨太太一房一房往家裡抬，紅顏知己一個一個養在外麵，王氏心中自然不痛快，對於霍長林也是眼不見為淨。
這些年，那個最遭她恨的人已經不在，霍長曜又站穩了地位，她的心態才平和了些，見到霍長林，也能說幾句長輩說的話。不管心中到底是什麼想法，麵上總歸是過得去了。
從王氏處離開，又回到前頭。
薑芮已經補好了妝，正在客廳裡等他們，一見霍長林進來，便警惕地往霍長曜身邊靠去，坐在沙發上時也避開了他。
霍長林作西子捧心狀：“小七不喜歡二哥了嗎？二哥心好痛。”
“我的臉才痛呢。”薑芮憤憤道。
霍長林笑：“那是你太瘦了，小時候肉乎乎的掐著就不痛。”又感慨說：“幾年不見，連小七都長大了。”
“這次回來有什麼打算？”霍長曜問他。
霍長林不太認真的樣子，“打算是沒什麼打算，混混日子，之前認識了幾個人，可能要一起做點紡織生意。”
霍長曜便道：“用得到我，說一聲。”
“行，有大哥這句話，我還怕什麼？”霍長林笑道。
正說著，傭人過來詢問幾人晚餐吃什麼，問道薑芮時，喊了句太太，霍長曜和許漢生習以為常，霍長林卻一下愣住，還以為自己聽錯了。
“……剛才她喊小七什麼？”
其餘三人對視一眼，知道這事瞞不住，便如實說了。
霍長林皺眉許久，才道：“大哥曾經曆那般凶險，我竟然不知道。可是衝喜這種事，對象還是小七與大哥，總歸草率了些，往後你們要是遇上真心喜歡的人，又該怎麼辦？”
許漢生與霍長曜都沒說話，一個因不是當事人，不好開口，另一個不知在想什麼，微微出神。
薑芮說：“這隻是權宜之計，以後大哥遇到喜歡的人，我去替他解釋，等我遇上喜歡的人，也讓大哥幫我說清楚就好了。之前娘主意堅定，我跟大哥要是不按她說的辦，怕她出什麼意外。”
“隻怕往後沒你說的那麼簡單。”霍長林搖搖頭，他聽薑芮所說，就知這件事，多半是王氏以死相逼才達成的，不由自嘲般笑了一聲，“咱們老祖宗的孝道，真是能壓死人。”
他這話，倒也不是隻針對王氏才說的。
霍長林當年出國留洋，一是他確實有求學的心，二則因他母親，霍家二姨太柳氏。
這事說起來，也有點意思。
柳氏當初本不過是名戲子，因嗓音妙，身段好，入了老大帥的眼，抬進府中做了富家姨太太，等後來生下霍長林，地位更是直逼正房太太王氏。
她倒有顆上進的心，自己與王氏爭風吃醋，也要兒子霍長林跟霍長曜一爭高下，可惜霍長林心不在此，隻想做個瀟灑自在的公子哥。
他雖言語不羈，看似風流，卻從未動過真格，直到前些年，在舞廳遇上一名歌女，竟一發不可收拾，到了非卿不娶的地步。
柳氏自己戲子出身，卻斷斷不允許兒子娶歌女，帶人到那女子家中鬨了幾回，逼得人不得不舉家搬遷，又以死相迫，讓霍長林發誓不去找她。
霍長林被逼無奈同意了，卻也心灰意冷，沒多久便出了國。
這件事發生時，柳氏已經搬出霍公館，公館內的人隻知霍長林出國，但並不知實情，此時聽他說了這麼一句，在場三人便知定有內情，不過看他似乎不願多說，也就沒多問。