“公主，那是什麼？”秋華驚疑道。
“是雲豹！”薑芮還未回答，有個狄族婦女主動告知，一臉自豪，“雲豹是草原最凶猛的野獸，隻生活在常年冰雪不化的雪山上，我的老阿布曾經說過，從來沒有人能捕捉到一隻活的雲豹，咱們大汗不愧是狄族第一勇士，還是草原第一勇士！”
薑芮與她點了點頭，凝眼看向人群。
籠中猛獸以一頭豹子來說，實在大得驚人。雖然名字叫雲豹，但與薑芮在彆的世界見過的雲豹並不相同，準確來說，它更像另一個世界名為雪豹的動物，隻是要大得多。不論是那流暢結實的曲線，還是華美的皮毛花紋，都美得令人心驚又心折。
烏爾汗回到大帳時，臉上雖有些休息不足的疲倦，眼中的興奮卻藏不住。他已經養成習慣，進入閼氏大帳前，先把自己收拾乾淨，因而此刻已經洗過了澡，一見到薑芮，就把人抱起來轉了個圈，放聲朗笑。
薑芮撐在他肩膀上，垂眸道：“你打算把它當做賀禮？”
“是，閼氏覺得如何？”
“我相信隻要見過那隻猛獸，沒有人能挑剔出什麼。”
烏爾汗眼中笑意更甚，忍不住把人抱緊了些，一張臉在她臉上亂蹭。
雖然胡子已經刮乾淨，可留下的一點點胡茬依然紮得人不舒服，薑芮忍了一會兒，終於還是一巴掌將他拍開。
烏爾汗親了親她的手，“還得多謝閼氏提醒。”
“我可沒說什麼。”薑芮道。
“閼氏隨便一句話，比我們這群粗人想破腦袋想出來的還管用。”
薑芮斜眼看他，“你在外頭偷吃了蜂蜜？”
烏爾汗勾著嘴唇，又親了親她的臉蛋，“沒有，不過確實撿到一個蜂巢，給閼氏泡茶喝。”
他一邊說，一邊連著打了兩個哈欠，把摟著的人又往懷裡團了團，大跨幾步一同倒在床榻上，“陪我睡一會兒吧。”
薑芮還沒從他懷裡掙開，就聽到頭頂上傳來均勻的呼吸聲，抬眼一看，烏爾汗已經睡著了。也不知他在外麵到底幾天沒睡覺，眼下的青黑連黝黑的膚色都藏不住，幾乎著床就睡。
她沒再掙紮，在他懷裡挑了個舒服的姿勢，也閉了眼養神。
這段時間，地裡陸續有瓜菜成熟，小孩們嘗過甜頭之後，已經纏著薑味問什麼時候可以種下一波了。
好幾個孩子偷偷問她，說父母答應幫忙開辟一塊大點的土地，和他們一起種，問閼氏允不允許。
她自然是允的，畢竟這才是她最開始的目的，要是大人不參與，隻靠孩子小打小鬨，哪能成氣候。
離信使回來的日子越來越近，大部分族人都在翹首以盼，不過信使沒盼回來，先盼來其他部落的人。
大昭把北邊的遊牧民族統稱北狄，實際上，北邊有不少部落，狄族雖然是最強大的一支，但這些部落從未統一，分散在草原各處，平時井水不犯河水，有時為了草場領地也會有爭鬥。
這次有好幾個部落的人結伴而來，為首的是實力僅次於狄族的契族。
薑芮在帳內沒有出去，這些是阿茹娜與她說的。契族首領名叫查乾，聽阿茹娜的說法，他的母親是烏爾汗的姑姑，所以他和烏爾汗算是表兄弟。
最近狄族動靜不小，又是學大昭人種地，又是給大昭送信，就算這兩樣可以隱瞞，但前一陣烏爾汗捕捉雲豹之事是瞞不住的。
聯想到他這些舉動是在娶了大昭公主之後才有，而且似乎都與大昭有關，其他部落的人便有些坐不住。但他們不敢貿然上門打探，於是先去了契族領地，讓契族首領做他們的領頭羊。
此時那幾個異族人，就以查乾為首，跟觀賞什麼稀奇風景似的，在孩子們的苗圃外轉來轉去。
瞧著裡頭黃澄澄的南瓜、掛滿竹架的芸豆、還有快要垂到地上的長豆角，查乾忍不住跨過矮矮的籬笆，伸手就要揪一個嘗嘗。
下一刻，他發現麵前出現了一排小孩，攔著不讓他前進，個個怒目而視。
他頓了一下，忽然做出一個凶猛的鬼臉。
小孩們嚇得往後退，但很快就挺起胸膛擋住他的腳步，為首的梗著脖子道：“這是我們的領地，就算大汗也不能進來亂摘，請你馬上出去！”
查乾與他們對視一會兒，發現這群小豆丁是認真的，不由轉頭對烏爾汗道：“喂，不用這麼小氣吧，快讓這些小子讓開。”
他可不會真的以為這片地方是小孩們說的什麼他們的領地，幾個臭小子能弄出這些東西？
烏爾汗露出一個嘲諷的笑，帶著另外幾個異族人轉身就走。
這片地，已經被那群小崽子標上記號了，除了他的閼氏，其他大人一個都不許入內，包括他這個大汗。所以他很樂意見到查乾被趕出來的樣子。
查乾見沒有支援，審時度勢之下，決定還是不硬來。當然，最主要的原因是，他不想一會兒被人看見，堂堂契族首領打不過幾個小崽子。
瞧他轉身，幾個小孩立刻嘰嘰喳喳道：“我們把壞蛋趕跑了！”
“對，我們保護了自己的領地，閼氏一定很高興。”
“快去和閼氏說吧，壞蛋被我們嚇走了！”
還未走遠的查乾抽了抽嘴角，自問不能跟幾個毛沒長齊的臭小子計較，於是強逼自己不要回頭。
隻是那些小孩三句不離嘴的閼氏引起他的注意，難道這片地方真是那位大昭公主帶著小孩弄出來的？
如果是真的，看來狄族的這些變化，確實與她有關。
雖然隻窺見冰山一角，但查乾身為首領敏銳的嗅覺意識到，大昭公主的確是在幫助狄族，而不是有彆的什麼目的。而且照此繼續發展下去，本就實力強大的狄族，很有可能會將他們這些部落遠遠甩在身後。
除了那片苗圃，他們又去看了雲豹，路上遇見不少旁觀的狄族人，查乾比烏爾汗還沒有首領的架子，一直笑嘻嘻的，看見女子還輕佻地吹口哨，狄族女子非但不覺冒犯，反而大方咯咯直笑。
雖然另幾個部落的人明顯有話要說又不敢說，查乾卻是一副悠閒自得的樣子，似乎他此行隻是為了來看看表弟而已。
但烏爾汗清楚，他這位表哥不是奧格勒那樣的蠢貨。
離開的時候，查乾與烏爾汗依舊走在前麵，快了彆人幾步。他用隻有兩人聽得見的聲音說：“不管你們準備做什麼，帶上我和我的族人。”
“拿什麼換？”烏爾汗問。
查乾吊兒郎當甩著馬鞭，似乎是在跟他講什麼趣事：“換一個頭狼的位置給你坐？”
“所以他的意思是？”夜晚，閼氏大帳內，薑芮微微挑眉問道。
烏爾汗把她往自己懷裡團，“他想和我們結盟。”
“由你做這個聯盟的頭領？”薑芮補充。
烏爾汗點了點頭，隻是為了利益結盟，並不是兩族合並，雖然他對這個隻有名聲好聽的聯盟頭領並不感興趣，但是和其他部落結盟又確實有必要。
一來，聯盟不論如何，比單一一個部族更加聲勢浩大，也能夠給大昭更多的威脅與壓力，促使大昭皇帝同意開放交易。
第二，要是皇帝同意了，狄族與大昭交易，卻沒有帶上草原其他部落，難免不會有人暗中使壞，他不懼怕任何人，但是蒼蠅總是惹人厭惡的。
不得不說，他這位表兄腦子轉得夠快，也了解他。
可惜他似乎了解得不夠透徹，僅僅隻是聯盟的頭領，哪能夠讓他滿意，他要做的，是草原上真正的頭狼。