晁一鬆走到周挺身邊來，自那日將聘禮搬回，他再不敢在周挺麵前輕易提這位小娘子，此時瞧著倪素的背影，他實在沒忍住，“也不知這小娘子是怎麼想的，怎麼就情願給人守節，也不……”
“她是一個明潔之人。”
周挺一手按著刀柄，說。
吳府的馬車接走了王醫正，卻沒等倪素，大抵是那位王醫正不願與她同坐，她倒也沒所謂，自己往吳府的方向走。
淡霧在她身側凝成一個人的身形，倪素側過臉望他。
他穿著白色的交領內袍，外麵是一件淡青圓領袍，不同於街上行人的衣著臃腫，他穿得單薄，一步一行，皆有風致。
梳理整齊的發髻間簪著一支白玉竹節簪。
“真好看。”
倪素笑著說。
徐鶴雪不防她開口第一句就是這樣的話，他有些不太自在地抿了一下嘴唇，卻牽起她的手。
“我將這些話說給小周大人聽，就等於說給了孟相公聽。”倪素一邊走，一邊說道。
“嗯。”
徐鶴雪頷首。
“也不知嘉王殿下還能撐多久。”
這已經是嘉王不肯吃東西的第三日了。
“官家不會看著他絕食而死，”徐鶴雪跟著她在宮中，雖不能聚形，卻也能聽見那些人說話，朝堂上的局勢他也知道一些，並也憑此而在心中有了一番推測，“貴妃腹中的孩兒尚不知男女，魯國公，潘有芳之流，絕不會隻押寶於她一人身上，但即便如此，朝中也已因為議儲而再分派係。”
“無論是因為我，還是因為老師，魯國公和潘有芳都絕不會讓永庚有機會做儲君，無論他們扶植誰，與他們成為一派的舊黨就會擁護誰，而新黨亦沒有選擇的餘地，一旦舊黨擁護的人成為儲君，他們的仕途就都到頭了。”
“所以，他們這些人會極力維護嘉王殿下。”
倪素從他的三言兩語中，看清了朝堂的局勢。
新黨保嘉王，就是在保他們自己，為了仕途乃至身家性命，他們一定會不遺餘力，而官家若此時再眼看著嘉王絕食，於他作為皇帝的聲名而言，也絕非好事。
“今日，他們一定會逼永庚進食。”
徐鶴雪頓了一下，他抬起頭：“希望他，不要違逆君父。”
——
重明殿。
瓷盞落地，清脆又尖銳。
殿前司都虞侯苗景貞聽見聲響，便立即踏入殿中去，隻見幾個宦官正製著嘉王的雙臂，壓著他，一人捏著嘉王的下巴，將飯食往他嘴裡塞。
“放肆！你們怎敢如此對待殿下？”
苗景貞皺起眉，厲聲道。
“苗大人呐，您以為我們這些做奴婢的敢麼？”一名宦官走到苗景貞麵前來，滿臉為難之色，“可殿下他就是不肯吃東西啊！”
苗景貞強令他們將嘉王放開，他走上前去，發覺滿地碎瓷，而嘉王銑足，未穿鞋襪，腳底都是血。
他才要靠近，卻見嘉王伏趴在地，不可抑製地嘔吐起來。
“殿下！”
苗景貞立即去找了一碗水，哪知嘉王一見他手中的水碗，身體立時緊繃如一張拉滿的弓。
他不顧身下的碎瓷片與打翻的飯食，仰躺著喘息，一雙眼睛半睜著，他神情恍惚，視線掠過苗景貞，掠過那些站在一側，神情冷漠又輕蔑的宦官。
“你們……”
他顫著聲音，“你們都想害我。”
“殿下，沒有人害您，”苗景貞想要扶起他，卻被他激烈地推拒，他隻好自己喝了一口水，“殿下您看，臣喝了，沒事。”
嘉王不說話，也不看他。
苗景貞不是沒聽過鉤吻案，他心知嘉王這是心病，被幽禁在此，他一定寢食難安。
但眼下勸他用飯是不可能。
苗景貞隻得起身，他想說些什麼，卻又不能，那些宦官都在旁盯著，他隻得令人給嘉王包紮腳上的傷口，隨後退出去。
殿門合攏，遮掩住大片日光。
嘉王呆呆地坐在地上。
“殿下。”
虛弱的女聲從裡麵傳來，嘉王如夢初醒，他一下起身，顧不得腳上的傷口，踉蹌著跑到那道門前。
內殿是上了鎖的，他進不去，裡麵的人也出不來。
“妾連累了殿下。”
嘉王妃李昔真在裡麵說。
“沒有，昔真……”
嘉王雙手撐在門上，“沒有……”
他身上沒有什麼力氣，沒一會兒身子滑下去，靠著門邊。
“殿下，不要怕，這個時候，前頭越是鬨得厲害，飯食裡就越是不可能有毒。”
“我知道，”
嘉王喉嚨發澀，“可是我吃不下去，昔真，我吃不下去……”
“您得吃。”
嘉王妃的聲音添了一分力道，“殿下，我們如今還活著，就不要先自己斷了自己的生路，無論娘娘如何待我，官家又如何待你，我們都要撐著。”
嘉王捂著嘴，眼瞼浸濕。
“你好不好？”
他問，“你還好不好啊昔真？”
“還活著呢。”
嘉王妃靠在軟枕上，她斷了藥，太醫局沒有官家或是娘娘的允準，也沒人來診治。
“殿下，越是這個時候，你就越是要記著你的老師，還有他。”
她咳嗽了好一陣，緩了緩氣息，說，“他們都在九泉之下看著您呢，您絕不可以自棄，您得吃飯，為了他們，您也得吃。”
“您若不在，還有誰會記得他們？”
嘉王撐在地上的雙手筋骨一顫，他忘不掉老師落地的頭顱，也忘不了那個人在雍州所受的一百三十六刀。
淚意乍湧。
“我吃，我吃……”
嘉王勉強支撐著身體走回去，拾撿碎瓷片中的飯食，忍著心中的陰霾與嘔吐的欲望，一口一口，他強逼自己咽下去。
他跪坐在地，發髻散亂，一身衣袍沾著臟汙，拚命地往嘴裡塞碎掉的糕餅。
驀地，他抬起頭，透過朱紅的窗欞縫隙，他看見外麵大雪紛揚，天地清白一色。
又是一冬，而師友俱去，唯他獨活。
綿密的針狠狠戳刺著他的心口，耳畔倏爾響起一道聲音：
“他們給你吃剩的東西就是在欺負你，這回我不幫你，你自己揍他們。”
“趙永庚，做人不可以懦弱。”