忽然她的手機響了起來。若桐心慌意亂地接了，就聽見在中國原/子/能研究所工作的大學同學唐俊激動地說：“唐姐，驚天大發現！快來我辦公室！”
這個人從上學的時候起就咋咋呼呼的，若桐很不以為然：“又怎麼了，是你們打開昭陵，發現孝莊下嫁多爾袞的證據了，還是比對了雍正乾隆的DNA發現小鉗子果然不是四四親生的，而是海寧陳家的兒子？”
“我們是中國原/子/能研究所，不是中國曆史八卦研究所！”唐俊哭笑不得，“還記得你上回送過來的樣品嗎？就是從清西陵文物管理處采集的那束光緒皇帝的頭發，你猜我從上麵檢驗出了什麼？”
“我馬上過來。”若桐掛掉電話，怔了一會，抄起手包衝向停車場。
今天的原子能研究所一反平日的冷清，實驗室被人山人海和攝影器材重重包圍，閃光燈照得人眼睛都睜不開。
唐俊抓著她的手激動地說：“是三/氧/化/二/坤（砒/霜），我們從你送來的樣品上檢驗出了高濃度的三/氧/化/二/坤，濃度遠遠超過了致死量。光緒皇帝愛新覺羅載湉，是被人用砒/霜毒死的。”
聽到愛新覺羅載湉這個名字，若桐忽然沒由來地心裡一顫。周圍的同行都上來恭喜她的團隊解開了一大曆史謎團，可她卻像什麼都聽不到了一樣，怔怔地站在原地。
光緒帝愛新覺羅載湉，做為她碩士論文的研究對象，她對這個人是那麼熟悉，熟悉他的生平，熟悉他的才華，也熟悉他的軟弱與悲哀。那麼一個本來有可能成為中興之主、曾有機會改寫整個屈辱的中國近代史的人，現在，她卻親手證實了他最後的下場——在37歲的壯年，被一碗砒/霜化作崇陵地宮裡的一具枯骨。
據說，砒/霜中毒的人在死前是非常痛苦的，通常會經曆連續嘔吐、劇烈腹痛、渾身抽搐，很久很久才會得到解脫。而在此期間，劇烈疼痛引發的肌肉痙攣，會讓人不由自主地縮成一個弓形，所以在古代，這種毒/藥又被稱作“牽機藥”，是不亞於淩遲的酷刑。
好像生吃了一個半生不熟的檸檬，酸澀的汁液從喉嚨直滲進心底，一時間心臟緊縮到好像不能跳動。若桐背靠著牆，塵封的記憶忽然像潮水一樣湧上來，瞬間將她淹沒。
周遭眾人已經激動地議論起來：“由此可見晚清宮廷鬥爭是何等險惡，統治集團內部有多麼腐朽！”
“既然證明了是中毒，那麼砒/霜是誰下的呢？”
“誒，這個問題問得好，我看是害怕皇帝秋後算賬的‘後黨’！”
“我覺得是出賣戊戌變法的袁世凱！”
眾人七嘴八舌地討論開了，有人推了推若桐：“唐副教授，你是項目負責人，你也說兩句啊。”
一眾學者都朝她看過來，若桐慘然一笑，眼中滲出淚來：“是孝欽乾的，是孝欽乾的，一定是她。”
孝欽是慈禧太後的諡號，這位在中國曆史上臭名昭著的□□者，為了享受鎮壓義和團、挪用海軍經費、奴顏婢膝恬不知恥地對侵略者說出“量中華之物力，結與國之歡心”的賣國言論……種種罪行罄竹難書，殺個把皇帝好像也不太意外。有什麼可激動的呢？眾人麵麵相覷，都有些莫名其妙。
若桐意識到自己的失態，她掩麵衝下樓梯，坐在車裡崩潰大哭。
她想起來了，全部都記起來了。
她記起入宮那天，坤寧宮披紅掛彩、歌舞笙簫。紫禁城正門層層洞開，卻沒有一扇門是為她而開。相反按照宮裡一貫的規矩，她作為側妃必須跪在新房門口迎接正室，成為另一個女人尊貴地位的墊腳石。從黃昏跪到暮色四合，才看到一雙明黃色挖雲掐金麂皮靴子停在眼前。
一個半醉的聲音問：“她是誰？”
宮人上前道明原委，光緒聽了“嗬”的一聲冷笑道：“還有這樣的規矩？這宮裡折磨人的法子未免忒多了些。”眾人唯唯不敢應聲，他邁進新房，頭也不回地說：“送珍嬪回去，拿些東西給她吃。”
若桐站起身來，隻看到一個穿大紅喜服的清瘦背影消失在屏風後頭。
初次侍寢的時候，小皇帝板著臉孔，嚴肅地對她說：“愛新覺羅載湉。”
“啊？”
“朕的名字！”載湉很是不滿她的遲鈍，重重扭過頭去，“你，你還沒告訴朕你的名字呢！”
若桐當時表麵維持營業性的微笑，心內腹誹道，裝什麼裝，衣服都脫了，您還跟我說這個？況且您是皇上，我縱然知道您的名字，也不能喊出口呀！不解加上害羞，她便死活不肯開口。
後來她才知道，“湉”在古文裡是“水麵平靜無波”之意——載湉幼時體弱多病，醇親王夫婦為了讓他平安長大，特意取了個女孩的名字。
所以他身上大到皇帝之位，小到一衣一食，都是慈禧賞賜的，唯有這個看似不太體麵的名字是父母所贈。載湉在新婚之夜執意要跟她交換名字，就像寂寞久了的孩子遇到個新玩伴，趕緊拿出自以為最珍貴的玩具跟對方分享似的。
她還想起，甲午那年，他們一起登上景山，在壽皇殿前望遠言誌。
她說：“在家做好女兒，出門做好媳婦，生了孩子就做好母親。兩千年來，女人好像都著過這樣的日子，就像剛一生下來就把一輩子的路都望到了頭，多無趣啊！如今洋兵壓境，國家正在生死存亡之際，我不想做好母親，我想做大英雄。”
載湉望著山下連綿起伏的黃琉璃瓦屋頂，朗聲大笑：“跟你相反，朕不想做大英雄，朕想做好兒子、好丈夫、好父親。”
她還記得，戊戌變法期間，他們徹夜暢談變革的藍圖：
山西的煤炭將與漢陽的鐵礦石發生最具力量的化學反應，生成的鋼鐵會支撐起整個中國的脊梁。商業和資本不再被視為下流，中國將建起魯爾柏林那樣的工業化城市群，國產的輪船可以從重慶一路開到上海。一切吃人的尊卑秩序都將被打破，人們討論的話題將不再是鴉片辮子姨太太，而是時政、教育和藝術。
然而這一切都在慈禧和頑固派的屠刀中化為烏有。兩年後，八國聯軍的炮彈落在北京的城牆上，比爆炸聲更讓人絕望的是慈禧派來傳話的太監冷冰冰的公鴨嗓：“洋人眼看著要打進城來，哀家要帶著皇帝皇後出去避一避，你年輕漂亮，跟著不方便，不如就此殉國來得乾淨。”
她早知橫豎躲不過一死，乾脆衝著慈禧大喊：“你們愛走不走，皇上不能走。天地神明列祖列宗都在上頭看著呢！”然後就被惱羞成怒的慈禧下令扔進了頤性軒後頭的井裡。從前世的他他拉若桐，變成了今生的唐若桐。
人的大腦是有承載極限的，大量記憶的湧入帶來劇烈的情緒波動，讓若桐感覺呼吸苦難，頭疼欲裂，昏迷之前她忽然想起前世匆忙寫下，塞在帳子裡的遺書。
“……戊戌一彆，已有兩年。猶記當日君寄我以知己之義，結我以夫妻之情，托我以家國之任。臨彆之際，仍有三願：一願載湉平安喜樂，和順百年；二願皇上振作精神，勿忘甲午、戊戌之恥；三願陛下內整山河，外拒強敵，揚我泱泱中華之國威，亦遂你我少年之誌。此去分陰陽，生死勿牽念。他他拉若桐絕筆，光緒二十四年七月初八。” .