光緒十五年夏天，北京城上空籠罩的政治陰雲忽然有消散的痕跡。
四月初，太後胞妹、皇帝生母葉赫那拉婉貞的四十歲生辰宴，在頤和園樂壽堂舉行。席間，慈禧破例允許皇帝攜後妃向太福晉行家禮祝壽。在婉貞激動的淚水中，太後和小皇帝相對一笑，貌似和好如初。
五月，光緒以自己大婚成人、必須加倍榮養母親為由，又一次給太後上徽號，在原來的徽號後麵加了“崇熙”二字，稱“慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙”皇太後。
長達十六個字的徽號，不僅遠超慈安的“慈安端裕康慶昭和莊敬”皇太後，更是蓋過包括康熙祖母孝莊在內的所有清朝皇太後。
虛榮心得到極大滿足的慈禧投桃報李，六月末，她以自己六十五歲生日在即、需要祈福納祥為由，恩封六宮。原同治晉貴妃、瑜貴妃晉封皇貴妃，光緒瑾嬪、珍嬪晉封為妃。
同治留下來的妃子反正都是守寡，皇貴妃和答應又有什麼分彆？明眼人都看得出來，這道所謂大封六宮的旨意，真正封的就是他他拉姐妹二人。
太後終於承認皇後是扶不起的阿鬥，與其期待她生下嫡子，還不如默認珍妃專寵的事實，日後好抱養他他拉氏的孩子。
載湉“大喜過望”，隔日便下旨，日後各省巡撫、總督進京，必須先至頤和園請安，再入宮覲見。又賜皇後之父禁宮坐轎、入殿不拜等多項殊榮。
一時之間，天家顯現出一派母慈子孝（？）、其樂融融的景象。
其實慈禧打得算盤是：江山和美人兒，他總得愛一個吧？與其逼迫太甚，讓小皇帝一門心思跟自己爭權，還不如給個女人哄哄他。至於他他拉氏，一個嬪妃而已，再得寵三年之後又是一波新人進來，她能蹦躂到哪兒去？
載湉的算盤則是：徽號再好聽不能也當飯吃，大臣們就是不到頤和園請安也會偷偷給太後打小報告，不如讓他們正大光明地去，至於皇後那抽大煙的阿瑪更彆提啦，給他再多恩典都翻不出大浪來。用這些不痛不癢的小甜頭穩住太後，實在是太劃算不過了。
一番勾心鬥角，母子倆都以為自己占了便宜，看對方的眼神裡全透著“小樣兒，還不是栽在了老娘/朕手裡”的莫名自信。
一時間，朝堂上風清氣朗，一派和平。
十月末，京城郊外，鄭家莊。
張謇一身粗布常服，把袍子的下擺卷起來紮進腰裡，顯露出他有彆於尋常南方儒生的強壯身材，頭上戴了個藍布裹成的防噪耳機，跳上二層平台大喊：“加煤！”
廠房裡的溫度陡然上升，空氣中彌漫著一股刺鼻的焦油味，一陣金屬摩擦的咯吱聲後，巨大的蒸汽傳動杆運轉起來，廠房裡響起“轟隆轟隆”的巨響聲。
那聲音比北洋海軍炮艦齊射的動靜還要大，簡直就像平白無故起了道道驚雷一般。禦前侍衛們被嚇了一大跳，拔出刀來把載湉團團圍在中間：“什麼東西，護駕，護駕——”
“等等！”載湉大喊，可惜廠房噪音太大，眾人聽不見他的聲音，簇擁著他就往外走。
張謇連忙摘了防噪耳機，跟出來一拍腦袋，懊惱道：“啟稟皇上，這就是我們的蒸汽織布機。這玩意兒一是響，二是味兒，微臣忘了跟您說一聲了。”
“咳咳咳。”載湉被煤煙的味道熏得一個勁兒流眼淚，緩了半天才勉強拍拍張謇的肩膀，“沒，沒事，你，你費儘心思把這玩意兒從英國買回來，很好。但是愛卿啊，這玩意兒比大炮還響，真的是織布的嗎？”
“蒸汽傳動的機器就這德行，聲音響，燒煤多，織的布也隻是普通的條紋布，唯一的優點就是織得快、產量大。這麼一台玩意兒產生的蒸汽，可以帶動五十張織布機，五百個織工也比不上它。”
“其實我們起先想買美利堅的電動機來著——那是最先進的機器，可是美國人不賣。後來法國人答應賣給我們，可娘娘說，電動機好買，發電站不好建。微臣一想，是這個道理呀。於是就定了買燒煤的蒸汽機——咱們山西有的是煤炭啊。原本定的是買日本八幡鐵廠的蒸汽機。可是娘娘又說，日本人沒一個好東西，不能買他家的貨，否則日後機器出了問題要修，找誰去？於是就買了英國人的舊機器。”