鄭彩雲跟著小梳子出來，被引到一處民宅裡梳洗更衣。小梳子反複叮囑了許多麵聖的規矩，才讓她乘上小轎子來到一棟牆上畫著紅十字的小洋樓裡。
鄭彩雲認出這是四牌樓坊的英國怡和醫院。洪鈞重病的時候，鄭彩雲曾建議送他來此就醫，可是王夫人聽說西醫治病的時候會拿刀把病人的肚子刨開，因此痛斥她居心不良，斷然不許。
宮裡的公公怎麼會讓她來這種地方麵聖？
鄭彩雲滿心疑惑地跟著小梳子上樓，二層小樓彆有洞天，掛著藍色布簾的白牆顯得整潔又亮堂。牆壁上通了電的掛燈，散發出夢幻一樣溫暖又柔和的光芒。
二樓厚重的橡木門大敞開著，她聽見男子溫柔醇厚中帶著幾分埋怨聲音：“宮裡的太醫把個脈就知道了的事情，怎麼你們西洋醫院回回都要抽血呀？”
洋人醫生操著一口半生不熟的中文說：“陛下，娘娘的身體很好，HCG血檢的10毫升樣品不會把她怎麼樣，卻可以讓你們在產生性行為的8-10天後就感受到二位愛的結晶。中國的太醫應該做不到這一點。”
產，產生性行為……
載湉的臉瞬間紅得像蒸熟的螃蟹，明明說的都是中國話，可洋人直白露骨的表達方式總是能讓他麵紅耳赤。
小梳子進去道：“皇上，洪門鄭氏到了。”
鄭彩雲悄悄抬頭從兩個侍衛中間的縫隙中望去，就見穿燦金色蜀錦旗裝的女子取掉按壓止血的棉棒，從診台前站起來，挽起袖子。載湉掏出一對絲帕包著的脂玉鐲子，套在她腕上：“帶鄭氏去會客廳候召。”
光緒九年，年僅十四歲的農家女鄭彩雲在蘇州賣唱的花船上，遇到了比自己年長三十歲的狀元公洪鈞，實現了從賣唱女到“公使夫人”的巨大跨越。
如今，二十四歲的鄭彩雲在經曆喪夫、被大婦掃地出門等一係列變故之後，卻又意外地迎來了自己人生的第二次飛躍。
隻是這一次，卻並非因為她的美貌。
“娘娘要我幫忙接待德國大使夫人？”鄭彩雲難以置信地問，“為，為什麼是我？”
“難道大清還能找得出第二個會四國外語的女人嗎？”若桐笑著反問。
鄭彩雲不由一陣錯愕。今天上午她還被人按在靈堂上扇耳光，連最最下等的奴仆也恨不得能向她吐口水，可是過了一個中午，她竟然站在這夢境一樣的地方，跟整個大清最尊貴的幾個女人之一對話。
這是怎樣離奇的人生際遇啊！
“在歐洲，你是公使夫人，受到過德皇和丞相接見的人物。在中國，你是出身卑賤的妾室，人儘可欺。”若桐緩緩勾唇一笑：“鄭女士，你是想繼續過現在的生活，還是想回到從前的狀態？”
她沒有用傳統的“姨娘”、“夫人”這樣的稱呼，而是用了一個對方久違了的“女士”，鄭彩雲當場愣在原地，眼中霧氣蒸騰。
若桐將一張照片推到她麵前：“安內特·多羅特婭·馮·霍亨索倫，德皇的堂妹，歐羅巴社交場上的名媛，你在歐洲經常參加舞會，應該跟她有過往來吧？公主殿下剛跟隨丈夫來到遠東，想必有很多不適應的地方，如果能夠他鄉遇故知，她一定會很開心。”
因天色漸晚，宮裡派人來催。若桐起身戴上羊皮手套，自有人給她披上一鬥珠灑金鬥篷，撐開青綢油傘候在一邊。
高萬枝見鄭彩雲還大刺刺地坐在椅子上，一點起身行禮的意思都沒有，不由詫異地扯著嗓子咳嗽。
鄭彩雲這才起身結結實實地行了個萬福禮：“奴婢恭送娘娘。”
若桐停步轉身，摘了手套，向她伸出左手：“事成之後，孚郡王老福晉會收洪四姑娘做義女。合作愉快。”
高萬枝呆滯驚愕的目光中，鄭彩雲雙拳緊握，仿佛用儘全身力氣才把自己的右手放在她手心裡：“合作愉快。”
如果當時有攝影師有幸將這一幕記錄了下來，這張照片在將來一定會價值千金。清光緒十九年的一次平凡又不凡的握手，未來整個中國最有權的女人和最有錢的女人正式走到了一起。
意大利談判特使馬迪納最近的日子過得一派悠閒愜意，自從他奉首相克裡斯皮的命令，踏上這片被馬克波羅譽為“黃金遍地的熱土”的國家，局勢在短暫的波折之後，迅速變得一帆風順。
雖然奕劻被免職下獄，但一心拉攏意大利組建“三皇同盟”以對抗衡英法的德意誌，很容易就答應幫助他們促成租借三門灣一事。