“嗚嗚嗚,娘娘,您醒醒啊。”
“開門！賤人開門——”
唔,好吵。皇後躺在景仁宮側殿的大床上,聽到周圍隱隱有啜泣和拍門的聲音,她記得好像發生了什麼事,可是腦子裡昏沉沉的,下意識不想醒過來。
半睡半醒之中，她好像回到了幼時居住的芳嘉園承恩公府，芳嘉園名字好聽,實際上卻是個狹窄逼仄、九曲十八彎的小破胡同。與之相對的,出了一位皇太後的葉赫那拉家雖然被叫做“鳳凰窩”,但實際上卻是黃楊木做的擺設——外頭光鮮，裡頭苦。
她阿瑪桂祥帶著哥哥抽鴉片，抽得滿京城皆知。額娘隻知一味擺闊,在親戚妯娌麵前打腫臉充胖子，家裡卻連一絲產業也無。雖然門第高貴,但家裡名聲臭得萬裡聞，以至於談婚論嫁的時候，門當戶對的人家誰也不肯結這樣一門“貴戚”。
靜芬的婚事從十三歲,談到了二十歲,就在她本人都快要絕望的情況下,居然被慈禧一紙婚書指做光緒的正宮皇後，大清的國母！
中表之親，青梅竹馬,嫁過去之後有兩個親姑姑撐腰！這樁完美到了極點的婚事，簡直是她生命中的一道光。
然而很快，她就發現這樁看似天上掉餡餅的指婚背後，暗藏的是齊大非偶和陰謀暗算的陷阱。
載湉早就不是當年那個被她按在醇王府後花園裡捏臉欺負的孩子了。上書房教出來的文韜武略和潑天富貴熏陶出來的一身閒情雅趣，都是少年生活困頓的她理解不了的。
後宮裡雖然隻有三個人，但瑾妃善書，珍妃善畫，他他拉姐妹的學識讓她自慚形穢，如鯁在喉。這些年她漸漸看懂了光緒跟慈禧之間的機鋒，更是覺得如臨深淵。
原來她的姑母根本不是因為憐惜她這個侄女，才將她指做皇後的。而是因為她夠醜、夠蠢、夠聽話，既不會得光緒寵愛，也不會帶給皇帝強大的妻族勢力，還可以幫太後乾一些臟活累活——比如，到景仁宮廢珍妃的位份。
“娘娘，娘娘——”長春宮的何嬤嬤還不停地在她耳邊哭泣，忽然門開了，一束光從外麵照進來，打在她臉上。
靜芬睜眼，就見剛才讓她大失顏麵的兩個英國護士戴著口罩進來，把一個古裡古怪的牛皮囊套在她胳膊上。
“放肆！你要對娘娘做什麼？我跟你們拚了！”何嬤嬤大喊著，要撲上去廝打白青。
皇後看了她一眼，靜靜地說：“退下。”珍妃敢公然抗旨不接，景仁宮乃至整個東六宮肯定都是她的人了，哪裡還需要這些手段？
護士握著氣囊一捏一放，看著主板上的水銀柱緩慢升落，比著拇指對她笑道：“血壓，很好。你，沒事了。”說著從畫著紅十字的藥箱裡拿出幾個小藥瓶，用藥勺取了幾樣丸藥片劑，交給何嬤嬤，指著皇後做了一個吃東西的動作：“她，吃這個，喝水。”
何嬤嬤聽得半懂不懂，警惕地看著兩個護士，接了那藥，像握個拔了弦兒的手榴彈在手裡，隨時準備跟她們同歸於儘似的。
若桐扶著芷藍的手出現在門口，問兩個護士：“IssheOKIhaveatalkwithherinprivate（她怎樣了，我可以和她單獨談談嗎）？”
“Sure，yhness（當然，殿下）.”護士衝她點頭行禮，起身出去了。
宮裡人人皆知，這些眼高於頂稀奇古怪的洋人都跟珍妃奇怪地要好，但是親口聽她說洋文，皇後還是不由一驚，坐起來冷笑道：“太後還真是小看了你。”
這些年來光緒在外交上頗有建樹，太後一直疑惑皇帝為什麼忽然就對洋人、洋報紙、洋機器這麼了解。可她自詡女中豪傑，以為這天下眾人都是棋子，隻有她和皇帝配做執棋之人，怎麼肯把兒子的小妾放在眼裡？
慈禧潛意識裡不願承認珍妃學識計謀也許不輸於她的可能性，所以查來查去也隻能怪到一個留過洋的文廷式頭上。拜她這份自大所賜，若桐得以在儲秀宮的眼皮子底下結交洋人，如今終於釀成大患了。
皇後悟了過來，冷笑道：“你彆得意得太早！九門提督已經封鎖了京城九門，我進了景仁宮一個時辰還沒有消息，他必領兵來問。”
“竟然連九門提督都出動了？”若桐驚訝地挑了挑眉毛，神色稍有凝重。
知道怕了吧？何嬤嬤在旁邊看著不由得意萬分：“你可知罪？現在跟娘娘到頤和園請罪，太後看在你腹中皇嗣的麵子上，興許還能給你一條活路。”
若桐不為所動，反而抬眼奇怪地看了皇後兩眼：“臣妾有一事不明，怎麼您還一副事不關己、得意洋洋的樣子呢？九門提督掌管京城治安，手下兵卒數千，太後調動這麼多兵馬，總不會就為了對付我一個手無縛雞之力的弱女子吧？”
皇後臉上笑容一僵：“什麼意思，你是說……”
若桐微微一笑：“皇上就要被廢了，您還能笑得出來，這份鎮定自若真是叫臣妾自愧不如。”
“胡說八道！皇帝，皇帝也是廢得的麼？”何嬤嬤幾乎沒跳起八丈高，“娘娘，你彆信她的鬼話！皇上是太後的親侄兒親外甥，世上再也沒有比他兩個更親的了！娘娘怎麼會不念骨肉之情？”
皇後沒有說話，但擰成一團的手帕卻暴露了此刻她內心的慌亂。
若桐嗤笑：“真是笑話，我們家什麼時候念起骨肉之情來了？姑侄算得了什麼，允礽還是康熙的親兒子，不一樣說廢就廢？你知道皇上為何如此恨她嗎，你知道先帝爺是怎麼駕崩的嗎？”
“他流連煙花巷，染上不雅的病症。太後以‘曆代皇帝無此疾’為由，下令按天花醫治，活生生地拖死了親兒子！”
“胡說，你胡說！”何嬤嬤麵容一片扭曲，一頭往珍妃身上撞去，卻被高萬枝早有準備地架住。
若桐刷地起身，連珠炮似的質問：“皇上動用了愛新覺羅家的祖產，購買德國戰艦，您猜太後知道了會怎樣？我們打算廢除內務府養母製度，給這個孩子聘請西洋學者做老師，讓他從小不剃頭，不跪拜，不學滿洲話，您覺得太後知道了又會怎樣？”
“燕山那條廢棄的鐵路，已經在秘密重建，準備一路從北京修到沈陽，皇上說去他媽的燕山龍脈，你道太後知道了又會怎樣？”
“即便此刻不廢，遲早也會有這麼一天的。”若桐說著語氣一緩，露出一個讓人毛骨悚然的微笑，“您還真彆嫌臣妾話多——將來我們在鹹安宮裡朝夕相處的日子，還長著呢。那時候也就隻有我和姐姐，能陪您說說話了。”