鹹安宮就是康熙朝的時候，囚禁廢太子允礽的地方。
那裡荒疏破敗，又建了一堵七八米高的圍牆，隔絕日照風露，取其“高牆幽閉，不見天日”之意。允礽的妻妾也陪他在高牆中度過了一生，連最受康熙敬重喜愛的太子妃瓜爾佳氏也不能撇下夫君，獨自求存。
這個時代講究嫁雞隨雞嫁狗隨狗，可沒有丈夫被廢了，妻子還能仗著娘家姑媽的權勢，享受榮華富貴的道理。
“住嘴！你給我住嘴！”皇後抱著腦袋，崩潰大喊。
何嬤嬤也嚇蒙了，全然沒有了高高在上的氣勢，鼻涕眼淚淌了一眼，隻顧呆呆地喊：“不會的，不會的，我們都是葉赫那拉氏的人。太後不會的，不會的……”
“都是葉赫那拉氏的人又怎樣？一旦皇上被廢，也許太後會吃穿用度上照顧你，但她還能讓你保留皇後尊號、附享太廟嗎？能讓你生前風風光光，死後入葬帝陵嗎？能讓下一任皇帝奉你為母、永享香火祭祀嗎？”
若桐居高臨下地看著她，緩緩吐出魔咒魘語一般蠱惑人心的話：“她不能，但是我可以。”
“你可以？”皇後下意識重複了兩遍，忽然福至心靈，冷笑道，“呸，何必使這離間計，不過是因為眼下九門步兵圍城罷了！”
若桐點頭認可：“當然是因為九門步兵圍城——有利用價值，才有合作空間。娘娘不妨先聽聽我的條件。”
“第一，事成之後，我和皇上的孩子仍舊會認你做嫡母，即便有朝一日我們不在了，他也會奉養你終身。第二，你可以保留你的皇後之位，繼續住你的長春宮，在求神祭天、祭祀祖先、宴請宗親、群臣朝拜的場合，你都是大清唯一的皇後。第三，宮裡不會有珍貴妃，更不會有皇貴妃。”
什麼？不要皇後之位也就罷了，連妃嬪中最高的皇貴妃也不做，那他他拉氏冒這麼大風險幫著皇帝奪權是為了什麼？皇後不由從嗓子眼兒裡擠出一聲嗤笑：“哄三歲孩子呢，那你圖什麼？”
“我圖的東西多了，不過放心，您樣樣都給得起。”
“首先，收回太後的一切權利——這裡的一切，是指政治、經濟和家庭生活中的一切權利——讓她在紫禁城頤性軒‘真正榮養’。”
“其次，廢除選秀製度，從此後宮裡再沒有第四個女人。”
“再次，廢除侍寢製度，裁撤敬事房。翻牌子、背宮、侍寢有時間限製、不許在養心殿過夜之類的規矩一概蠲免。”
“再次，簡化宮廷禮儀，廢除晨昏定省的規矩。從此我們井水不犯河水，逢年過節見一見麵，互相點頭微笑即可。”
“最後，皇上有意撤編總理衙門，成立外交部，那裡將是我未來工作的重點。在外交上，我必須取得女主人的地位，如果外媒稱呼我為‘中國皇妃’或者‘第一夫人’，就要請你見諒了。”
“以上條款都較為激進，如果宗親大臣、太監仆婦對此有任何意見，娘娘您有義務居中周旋調節，勿使我和皇上被輿論困擾。這就是我的條件。”
若桐語罷，一片寂靜，皇後更是聽得目瞪口呆。
不是因為這些條款多大地損害了她的利益，而是因為這，這也太太明目張膽了吧？
囚禁太後，就是不孝。不許選秀，就是嫉妒。廢除侍寢，就是宣淫。插手外交，就是乾政——樁樁件件都是身為嬪妃的大忌啊。
能夠把“七出”的罪過犯了一大半，還說得這麼理直氣壯，這麼明目張膽，這麼清新脫俗，你可真是個人才啊！
就好像看了一部雷點滿滿的垃圾話本，因為可以吐槽的地方實在太多，皇後反而瞪大了眼睛，一個字也說不出來。
她現在相信他他拉氏是真的無意覬覦皇後之位了，對方這種做法簡直是要顛覆整個後宮等級製度。連尊卑等級都沒有了，還做皇後乾什麼呢？
信了一輩子三綱五常、祖宗規矩的何嬤嬤更是眼睛一翻，暈了過去，也不知是嚇的還是氣的。
“想必您也聽出來了，我跟貴姑母不同。”若桐淡淡地說，“貴姑母是她活著，彆人就不能活。可我和皇上擬定這些條款，都隻是想相讓自己活得舒服一點。”
“適逢末世，生而為人，大家都很辛苦，我並沒有踩在彆人頭上作威作福的興趣。隻要娘娘不妨礙我們，該您有的體麵，一分都不會少。”
“你要大清皇後的位置，我要愛新覺羅載湉這個人。”若桐站起來，摘下手籠，像床上的皇後伸出手，“合作愉快。”
靜芬望著那隻瑩白如玉的手，頓時一愣。她知道，這是西洋人的禮儀，表示平等友好的意思。可是在她前麵二十五年的人生中，接觸的都是尊卑有彆、等級森嚴的封建禮儀，不是她跪在彆人的腳下曲意討好，就是彆人跪在她的腳下屈膝獻媚。
她不知道什麼叫平等友好，但她本能地覺得這似乎是一個褒義的詞彙，就像早春的陽光，有種融化冰雪、驅散黑暗的力量。
她舉起自己骨瘦如柴的雙手，怔怔地看了一會，忽然瘋了似的地大笑不止，邊笑邊哭。
女子在家從父，出門從夫。可是她的一生呢？
父親靠不住，丈夫靠不住，婆婆也靠不住。唯一一個掌握命運的機會，居然是情敵給的！但她已經無從選擇了。
都姓葉赫那拉又如何？她從這個家庭感受到的隻有父兄無儘的拖累和太後的利用擺布。從今以後，她要為自己而活了。
靜芬長長地吐出一口氣，笨拙地把左手放在若桐的手心裡，握住她溫暖柔軟的手指，就像重新握住了自己的命運。
“合作愉快。”.