應天長顯然已經習慣了母親的偏心眼，隻是撓頭憨笑。
有人就羨慕，“老太太開明，有福氣啊！家庭和睦是福。”
老太太就點頭，“是呢，一家人和和美美過日子最好。”
頓了頓又道：“俺就看不慣那些把兒媳婦當仇人的，圖什麼？鬨的全家上下雞飛狗跳的圖什麼！俺不管，俺活這麼大年紀，從來就不多管閒事。”
兒孫自有兒孫福，你說你個老幫菜了，管那麼多閒事乾什麼！
撒手就挺好！
不多時，包子上桌。
眾人就見老太太的臉一下子放了光。
她率先抓了足有成年男子拳頭大小的巨型包子，輕輕捏了下，看著那豐滿的表皮迅速回彈，欣喜道：“哎呀，有日子沒見了，真俊啊！”
這體型，這分量，這手感，這可太熟悉了！
“娘，剛出籠燙著呢，”應天長伸手要接，“我給您掰開。”
老太太避開他，身手相當敏捷，“用不著，你吃你的。”
應天長很是無奈，隻好把小米粥給她吹了吹，又推過去一碟泡菜。
“那您慢點吃。”
老太太試探著咬了一口，在洶湧的熱氣中，一個勁兒點頭，“嗯，就是這個味兒。”
就這麼一口，就好像回到老家似的。
這味兒咋調的？怪可口的。
作為最常見也最便宜的蔬菜之一，大白菜好像一直處於蔬菜圈底層，為許多人瞧不上。
但是，這可真是一樣好菜。
它曾經在無數個歲月陪伴無數個家庭度過無數個日夜，或艱難，或幸福。
如今，雖然技術發達了，反季節蔬菜常年不斷，可大白菜，仍舊是許多人心目中的白月光。
白菜豬肉餡的大包子，更是許多老山東人記了半輩子的傳統美食。
現在的瓜果蔬菜水分大，看著不少，一下鍋，好嘛，一鍋菜，半鍋水。
所以如果做包子，必須捏餡兒。
可又不能捏得太乾，不然隻剩下纖維，吃起來發柴。
經驗豐富的大廚好像都掌握著世間至高的魔法。
一把下去，看著那淅淅瀝瀝的菜汁兒淌一會兒，果斷鬆手。
隻要時機把握得當，包子餡兒就會像現在一樣柔軟細膩，豐沛多汁。
要做好這種巨型大包子，可不容易。
光有好餡兒還不行，麵皮也至關重要。
因為它龐大的體型就決定了麵皮必須要有相當的支撐力。
不然出鍋時，可就成餡餅啦！
說到揉麵皮，就不得不提一嘴和大包子齊名的山東大餑餑。
那也是水磨的功夫。
說起來，倒也有趣。
分明是儒家文化源頭，可齊魯大地卻有著濃烈的尚武之風，既矛盾又和諧。
那裡的人乾脆，豪爽，大口吃肉，大碗喝酒，包子饅頭也要大個兒的。
甚至就連蔥，也比人高……
“你還沒有俺家的蔥高。”
這可真不算罵人的話。
上等的大餑餑和麵皮一樣，和麵都不能太軟，而且還要反複使勁兒揉。
揉得好了，餑餑也好，包子皮也罷，都會呈現出重重疊疊的美麗景致。
薄而韌，細而堅，湯泡不透，越嚼越香。
就好比現在：
蓬鬆柔韌的包子皮內側飽吸湯汁，變成淡棕色，吃起來細膩綿軟，卻一點兒不囊。
有好多小孩兒不愛吃菜，但卻偏愛包子皮。
老太太年紀雖大，胃口卻依舊不小。
短短幾分鐘，就吃下去一隻大包子。
吃飽了，不想家。
隻是這麼一個大包子，她就好像回山東老家走了一趟似的。
兒時經濟還沒這麼好。
她在老家住時，爹媽專門在牆外開了個小菜園。
按時節撒些種子，一年四季的菜蔬就不愁了。
有時瓜果蔬菜豐盛，自家吃不完，便用提籃一裝，四處串門去。
我給你一紮豆角，你回我兩個茄子；
我家今年冬瓜結了不少，給東鄰送去；
東鄰今年絲瓜泛濫，也給我做湯……
那時候的菜可真好吃啊。
就是特彆香！
茄子有茄子味兒，西紅柿也有柿子味兒，隨便擱幾滴油，炒兩個雞蛋就能下一大碗飯。
可惜打從幾年前開始，農村改造。
院子不見了，平房推倒了。
家家戶戶都住進了小洋樓，乾淨，敞亮。
可對他們這些老人而言，卻總覺得缺了點什麼似的。
缺了什麼呢？
缺了牆外的菜地，缺了夏日去場院裡扇著蒲扇乘涼，缺了仰頭就能看見星星的天，也缺了一出門就能聊天的老鄰居……
老太太突然有些惆悵起來。
罷了罷了，人上了年紀，就愛想七想八。
不想了，不想啦！
她意猶未儘地喝了兩口小米粥，視線在烤包子和素三鮮上麵徘徊兩下，果斷伸向烤包子。
“還真是烤的……”
老太太拿著那四邊四角的烤包子，翻來覆去地看。
不同於蒸包的柔軟，烤包子顯然更具有大西北的粗豪的風味。
被折疊成四方形的表皮烤出零星的焦黃色燎泡，微微有些發硬。
可隻要輕輕按壓，就能感受到表皮之下柔軟而充實的內心。
老太太一口咬下去，滿嘴流油。
大塊羊肉混雜著洋蔥和香料的味道撲鼻而來，在口腔中瘋狂肆虐。
薄如紙的烤皮中包裹著大塊大塊的羊肉，瑩潤的汁水滿溢，散發著濃濃的羊油味兒。
烘烤遠比汽蒸更耗費水分，為了達到口感上的均衡，烤包子就比蒸包需要更多的油脂。
這裡麵用了五分肥瘦的羊肉配上羊尾巴油，少一點兒都會發柴。
熱力將肥肉中的油脂逼出，滋潤了洋蔥和麵皮，使得外酥裡嫩。
薄薄的麵皮便好似畫龍點睛一樣。
山東人也愛喝羊湯，所以老太太吃的也挺美。
她見其他桌上有的放著果汁，有的放著酸奶，就有點饞。
“天長啊，那是什麼啊？”
老太太眯著眼睛，明知故問。
應天長看了眼，就笑：“人家說光空口吃羊肉烤包子容易膩，喝點果汁和酸奶胃裡舒坦。”
老太太就哦了聲。
她也不說要，隻是眼巴巴瞅著。
老小孩兒，老小孩兒。
人上了年紀之後，往往嘴巴饞，可礙於顏麵，又不好意思明說。
見狀，應天長也叫了一瓶酸奶，一杯果汁，“娘啊，您嘗嘗？”
聽說酸奶是老板用牧場直送的純牛奶自己做的，果汁也是鮮榨的。
老太太擦了擦嘴巴上的油，扭捏道：
“哎呀，這不是有小米湯嗎？還買這個乾什麼，不便宜吧？怪禍害錢的……”
到底沒拒絕。
酸奶和果汁是廖初親自送過來的。
“您吃得怎麼樣？”
廖初問道。
地方性美食，還是當地人最有發言權。
老太太瞅了他一眼，“哎呀，這身板真好，個頭真高啊。”
當地的老人，最喜歡長得結結實實高高挑挑的漢子。
能頂事兒，拉出去當爹娘的臉上也有光。
“老板，您這包子做的絕啦！”
應天長豎起大拇指，又小聲道：“剛才我媽都說，比她調的味兒好。”
不過這話可不能給老太太聽見。
人家不要麵子的嗎？
廖初失笑。
怪有意思的娘兒倆。
這就是母子間最好的狀態了吧？
他從這兩人身上收取了幾枚很獨特的果實。
屬於老太太的幾枚是從內部一點點透出來的蜜色，顏色最深的地方近乎紅棕，微微帶著點苦。
可到了外部，更多地還是帶著點兒鹽味的甜，舒朗而豁達。
要想甜，加點鹽，這顯然是位頗具生存智慧的老人家。
兒子的則是深深淺淺的紅，跟本人一樣熱烈外放。
對母親的孝，對妻子的關愛，對子女的嗬護……
是個外粗內細的好男人。
多好的一家。
廖初竟微微有些羨慕。
他將那蜜色的果實命名為“慈”，紅色的果實名為“善”。
投桃報李，廖初額外送了母子倆一盒蛋烘糕。
老太太連連推脫不要，硬要兒子付錢。
廖初笑道：“我是第一次做山東大包，您老就來了，也是緣分。”
老太太猶豫了。
應天長爽朗道：“行，那就謝謝了！回頭我讓我媳婦兒給你寄點兒正宗的山東大蔥，可甜可好吃！”
廖初也笑了，“多謝。”
山東大蔥極為有名。
那些動輒一二米的巨物有著與外表極其不符的細膩內心：不辣！
對其他地域的人來說，蔥可能隻算配菜。
但對習慣了巨型大蔥的部分北方人而言，這可是正經能上桌撐場麵的。
蔥爆蛋，豬肉大蔥水餃，都鼎鼎有名。
就連吃烤鴨，吃蘸醬菜，也有山東大蔥的一席之地。
它的口味極其清甜，空口吃也不會覺得刺激……
娘兒倆跟聊了小半天的食客們道彆，一前一後走出去。
吃飽喝足的老太太腰杆挺直，背影裡都透著點兒暢快。
就隱約聽到當兒子的問：“娘，咱還家去不？”
老太太哼哼唧唧道：“難得出來一回，多耍兩天也不孬……”
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餘渝把廖初的原話轉達給趙老師她們。
兩個姑娘臉上明顯帶著失落，道了謝，垂頭喪氣地走了。
餘渝哢嚓嚓吃著蛋烘糕，有點想不明白對方這份感情因何而起。
她們根本沒有見過廖先生呀。
何談喜歡？
反正……他不太懂。
晚上下班，餘渝習慣性去廖記餐館吃飯，誰知還沒進門就被人攔住了。
“餘老師！”一道瘦巴巴的人影從角落裡跳出來，嚇了他一跳。
“對不起！”對方馬上歉意道，慌忙站到路燈底下。
餘渝捂著心臟做警惕狀，看清來人模樣後，狠狠鬆了口氣。
人嚇人，真的嚇死人。
他還以為以前暗訪太多，終於被人找上門來報複了呢……
他記得這個黑瘦的年輕人。
好像是廖記餐館第一次擴招時來的，叫胡海，乾起活來很賣力。
“你找我什麼事？”
餘渝問道。
胡海撓了撓頭，似乎有些赧然。
“那個，您知道廖老板的生日嗎？”
“嗯？”
餘渝愣了。
好端端的，你問你家老板的生日是要乾嘛？
生日什麼的，他也不知道啊！
不對，等會兒！
最近為什麼總有人找我問廖先生的私人問題！
胡海茫然地眨了眨眼，“因為看上去您跟老板最熟……”
來廖記餐館之前，他就聽說老板朋友不多，來了一看，確實。
趙阿姨、宋大爺等人雖然也天天來，但畢竟有年齡差，好像都不如眼前這位餘老師來的親近。
聽了這話，餘渝心裡就有點安慰。
對嘛，我跟廖先生是朋友哎！
然而就聽胡海繼續道：
“而且你們還住在一起，我就想著……”
“等會兒！”
餘渝直接原地跳了起來，臉上熱辣辣的，“這謠言你從哪兒聽來的？”
胡海又開始撓頭，指著餐館的方向說：
“他們都這麼說啊，你跟老板每天都一起從小區裡出來。”
餘渝有點抓狂。
“那你也彆多想啊，同一個小區的人成千上萬，我們壓根兒都不在一棟樓。”
然而胡海沒聽進去。
或者說根本不關心。
他隻是執著的問著最初的問題，“您知道老板的生日是哪天嗎？”
餘渝就覺得自己好像一拳打進棉花裡，憋的夠嗆。
“不知道，不過你問這個嘛？”
打聽老板的生日什麼的，好像並不是一個合格員工必須具備的條件吧？
胡海頓時窘迫起來。
餘渝隱隱看到血色從他黝黑的麵皮底下沁出來。
年輕人緊張地抓著自己的手指頭，結結巴巴道：“我，我想拜師，我想學真本事，我想……”
我想賺大錢。
他家裡很困難，砸鍋賣鐵才湊夠了烹飪學校的學費。
如今好不容易畢業，卻愕然發現漫長的職業生涯甚至還算不上入門。
好的餐廳都更傾向於有經驗的廚師，而小餐廳給的少不說，工作也累，恨不得把你一個當十個人使喚。
正好他無意中聽說廖記餐館招聘，老板就是業界白手起家的傳奇人物廖初，他就一咬牙一狠心，直接辭職跑來應聘了。
他原本想拜師，可廖初目前卻沒有收徒的打算。
胡海就想著，聽說大城市求人辦事都要表示誠意的，他出來這一年多，雖沒攢下大錢，可，可好歹能買點小禮品吧。
這些話胡海雖然沒說出口，但餘渝也能猜到幾分，就挺感慨。
“如果你真的覺得我是廖先生的朋友，據我的了解，他是不會喜歡你這樣的。”
餘渝認真道。
胡海的臉都白了，“啊？”
餘渝道：“廖先生是個很公平的人，你應該也發現了，他對你們四個一視同仁，並沒有因為誰的履曆更光鮮就多照顧誰一點，對嗎？”
胡海愣了下，點頭。
確實。
“如果你真想拜師，捷徑是走不通的，甚至有可能起反作用。”餘渝耐心道，“廖先生麵冷信心熱，其實是個很細心的人，誰努力了，誰沒努力，雖然嘴上不說，但肯定心裡都記著。
招聘還有個實習期呢，更何況拜師？
如果他真有收徒的打算，隻要你踏踏實實用心做，早晚有一天會心想事成。
如果沒有……”
餘渝沒說完。
不過胡海也想到了。
如果廖初沒有收徒的打算，那什麼也白搭。
其實這些道理並不難懂。
隻是當局者迷旁觀者清，之前胡海一門心思想趕緊賺大錢，牛心左性上來，差點就走了歪路。
他年紀小，沒經過什麼特彆大的波折，身邊又沒有親朋師長提點，一時半刻想歪了也沒人幫襯。
這會兒餘渝幾句話，就像給他捅破了一層窗戶紙似的，瞬間明了。
胡海就跟被人當頭敲了一棒子似的，臉上青一陣白一陣，什麼小心思都沒了。
他僵在原地半天沒動。
良久，才狠狠吸了口氣，認認真真給餘渝鞠了個躬。
“謝謝您，餘老師。”
當老師的，確實不一樣。
見他想明白了，餘渝也跟著鬆了口氣。
“我也沒說什麼，是你自己想得清。”
倒不是刻意謙虛，而是名利的誘惑太大了，好多人一旦起了這個念頭，外人的話就再也聽不進去。
胡海雖然一時糊塗，但仍能分辨好壞，就證明本性不錯。
向餘渝道謝之後，胡海挺不好意思地搓了搓手，“耽擱您的時間了，餘老師，謝謝您，我回去乾活了。”
餘渝笑笑，“加油！”
胡海用力點頭，一路小跑著從餐館後門進去了。
餘渝也跟著高興，結果一轉身，就被角落裡的大片陰影嚇得夠嗆。
“誰？！”
他招誰惹誰了？
陰影動了動，慢慢走出來一個廖初。
也不知他在那兒站了多久，聽了多少，餘渝忽然有點不自在。
他轉身就往餐館走。
廖初不緊不慢在後麵跟著。
兩人誰也不說話，就這麼走了一段兒。
快進門了，才聽背後的人帶著笑意道：“謝謝餘老師的信任。”
餘渝臉上轟的一下就炸開了。
偷聽！
卑鄙！
作者有話要說：跟老人出去旅遊挺有意思的，但也確實磨人……本來一九年還想繼續帶我爸媽出去玩，結果……疫情爆發！