遊艇雖然大, 卻不呆板笨拙, 船身稍狹，弧度纖巧，首尾有精美的雕飾，裡麵透出穩定柔和的光, 比水裡的月亮還要好看。
以克莉絲的談話習慣，這一般會成為她誇讚私人遊艇主人品味的開場白。
然而點綴了嬌豔的鮮花後，這個畫麵就變得詭異起來。如果這時候再走出幾個衣裝暴露、蒙著麵紗的異國女郎，克莉絲都不會吃驚了。
她對晚餐的理解和“浪漫”的法國人是不是不一樣。有第一次就請客在船上的嗎。
英國人站在岸上, 難得呆了半刻。
克莉絲：“……”
或許這就是法國人吧。
身邊，阿裡已經抽出了繩索，打了繩結，輕巧拋出去, 一下就套住了舢板上固定帆索的鐵樁，像是收攏風箏一樣輕鬆將船拉向了岸邊。
他放下了用來登船的船板，躬身請克莉絲進去。
“請上船吧, 先生。”船裡傳來阿拉伯人慣用的音色。
克莉絲頓了頓, 將手杖提起，抬步上去, 她向艙門走去時, 阿裡也跟著上了船，拿出一隻長杆, 向著岸邊一撐, 支帆的船便順流逆風, 緩緩漂遊起來。
艙外堆放的花很多，夜裡也看不清種類，但是花的香味卻很清淡飄渺，加上船行起來，春夜河麵的微風拂麵，非常宜人。
不必啞仆動手，克莉絲親自上前抬了門簾，然後又一次愣在了原地。
艙內很溫暖，像是白晝一般明亮，天然蜂蠟做的蠟燭靜靜燃燒著，都固定在青瓷的小缸裡，用來隔離、防止引火的水裡泡著意大利佛手柑，不僅沒有煙氣，還非常好聞。
土耳其地毯正中有一座大桌案，上鋪著赭紅色的織錦，餐具已經擺放好了，銀製的刀叉，白瓷餐盤，被水晶燭台上的光源映照得閃閃發光。
克莉絲並沒有看這些，甚至根本掩飾不住麵上的驚訝，就直直看著招待她的主人。
男人就站在桌案後，還是一件裁剪合身的黑色長袍，和那天餐館的樣式不太一樣，少了金線和俗氣豔色的腰帶，全身唯一的顏色點綴是頸後依稀透出一點邊沿的熟悉發帶。
沒有戴風帽，沒有沾大胡子，烏黑的長發被束好，毫無保留露出了那張蒼白英俊的麵龐。
半年不見，對方麵目變化不大，整體氣質卻比過去更壓抑沉凝了。
克莉絲沒想到他會這麼直白。
就像她去索漠時，以為逃犯會趁機離開，結果他沒走，結果後來她認定他死心時，他又不告而彆了。
這個理想主義者果然不能用基本邏輯來判斷，永遠都能超出她的意料。
對象顯然將她的錯愕當做了久彆重逢和意料之外的吃驚，一本正經說：“又見麵了，先生。”
克莉絲回過神。
“如果是其他人，看到這種場景，麵前還站著一個以為不用再見、極度無禮的人，或許會覺得這是一場夢呢。”
她譏誚說：“不過我從不做夢，所以我能分清什麼是現實。”
馬賽時也是這樣，年輕人很少直接發火，反而會用一些不列顛人才懂的幽默挖苦嘲諷。
在拜會新鄰居都有規矩流程的階級環境長大，自己單方麵結束雇傭關係離開，少爺沒有直接扭頭就走已經很好了。
聽到熟悉的語氣，愛德蒙抿了笑意，寬縱跟著換回了英語：“會突然離開，是因為我急著去繼承一筆遺產。”
歐洲人並不重視所謂的“香火”，對有沒有孩子，大部分人其實都很無所謂，但是他們卻很看重遺產繼承。以免現有的財富和地位傳到後代導致姓氏的階級降低，他們極少分割祖產，莊園土地和爵位都會由長子繼承，其他孩子一般隻能拿到一些錢，如果是受疼愛的幼子，父母最多在生前替他規劃一個體麵的職業。
這個年代，突然有遠房叔叔死了，他又沒有孩子，某個人作為最近親屬，因此繼承這筆天降橫財，一夜暴富，其實是很常見的事情。
近到克莉絲認識的羅切斯特夫人，遠到現在名聲正盛的拜倫勳爵，都曾是遺產獲益者。
“所以，我希望您可以坐下來，聽我解釋一下。”
他們隻有短暫的主仆關係，對方並沒有義務把什麼都告訴自己，已經足夠誠懇。這樣的態度，聯係到前麵他暗中做的事情，現在又直接挑明身份，克莉絲隱隱猜到他想做什麼了。
至於解釋，反正就和當初海上初遇，大家互相編身份一樣，就算他說得毫無破綻，她也並不在乎。
克莉絲麵無表情坐下，阿裡便上了開胃菜，又將已經醒好的酒替他們倒了。
愛德蒙：“半年前您還不常喝酒，不清楚您喜好什麼，所以我擅自選了櫻桃酒。”
克莉絲點頭，先抿了一口。
這算是和解的開始，愛德蒙莫名鬆了一口氣，突然覺得自己像是在哄小孩子。
不過對方正好在自己當初入獄時的年紀，對他來說，的確還是個孩子。
“您已經知道了我的胃口極小，今天主要是招待您的，所以請將我的話當做消遣和故事聽聽吧。”
年輕人聽到這裡，半點不和他客氣，直接卷起一片沾了橙汁的玫瑰色生火腿。
“您去索漠時，我在馬賽遇到了過去認識的人，從他那裡我得知，我非常尊敬的一位長輩在意大利故去，出於對我的關愛之情，他無私地給我留下了一筆龐大的財富。”
那雙眼睛亮了。
愛德蒙很自然把這碟開胃菜推得近了一些，“於是我決定到意大利就與您辭行，又因為顧忌到自己的身份，不願麵對您的看護人，所以在裡窩那提前離開了。”
這時候，船緩緩停下了。
克莉絲抬頭，注意到阿裡不知道什麼時候已經出去了，再回來的時候，他穩穩端著前菜。
她突然明白過來，“所以，你是讓阿裡把我帶到河的上流，又控製了船的速度，算好時間按照上菜順序在岸邊做好了送過來？”
倒算是名副其實的“流水席”。
不愧是法國人啊，構思還挺精巧的。
“沒錯。”愛德蒙說。
年輕人的確很聰明，一下就反應過來了，像是終於發現了今晚更值得期待的東西，一時激動，也不用敬語了，又回到了原先的稱呼。
而且剛出爐的乾酪舒芙蕾很快就奪走了他的全部注意力。
發現自己想了很久的離開理由根本派不上用場，甚至還比不上一點前菜起的作用，雖然少爺對自己的態度成功完全回轉了，愛德蒙心情卻很複雜。
剛誇青年跟著老師長進了，現在一看，依舊沒有半點戒心，和當初在馬賽時一樣。
讓人憂心又欣慰。
想到這裡，他也就不再打擾年輕人享用美食，席間一下就安靜下來。
這半年，為了達到一些目的，他請過不少人吃東西，都比不上這次報恩這麼花功夫，而不論是突尼斯王還是紅衣主教，席間都會因為珍饈麵露驚歎、不住稱奇。
他的小朋友從頭到尾卻很自然，除了剛剛因為見麵和上菜方式興奮了一下，見到來自地球另一麵的生物和反季節的蔬果就像是習以為常一樣，但是那種吃到喜歡東西的幸福感又是真真實實存在的。
甚至非常賞心悅目。
上到主菜時，愛德蒙已經完全飽了，因為看著對方，比往常吃得多了一些。
克莉絲任由對方打量，一邊想著這個人什麼時候能醞釀好開場白，順便計算了一下剛剛海鮮燴飯裡放的東西。
為了教她國際貿易相關的知識，費爾德侯爵曾經領她去過一次裡窩那。在那裡，克莉絲和好幾個船運公司打過交道。
差不多兩勺子能把男仆當初的傭金給吃光。
人有錢了的確不一樣，克莉絲心裡嘖了一聲，不過理想主義者傻白甜既然盤算著報恩……
那天被他問到“最想要的是什麼”，她的回答聽來敷衍，其實是大實話。
這輩子前麵十六年，克莉絲忙著為女扮男裝的身份積攢實力，現在也隻是在沿著老師劃定的路走，因為這是最適合她的。
至少表麵看上去，她出身好，不缺錢花，受人喜歡，回國就是大好前程。
所以克莉絲很好奇，這個人能想出什麼法子。
男仆沒讓克莉絲等很久。
上到芥末蛋黃醬羔羊肉時，愛德蒙突然說：“我要先向您道歉。昨晚在公爵府，不小心聽到了一些關於您的感情傳聞。”
“請問是我們在馬賽時，那條街遇到的人嗎，我正好認識一位先生對那一片很熟。可能有些冒昧。但是如果您需要，我可以幫您找到一些線索。”
“咳——咳咳！”
青年突然拿了餐巾抵住嘴，悶聲咳嗽起來，也顧不上什麼禮節，骨節分明的手直接攥住杯身，仰頭灌了。
好不容易用櫻桃酒把嗆的芥末味衝下去，不知道是酒還是辣的，又或者提到了念念不忘的人，班納特少爺漲紅了臉，耳邊都飛了霞色，好一會才緩過神，抬了頭，瞪圓的眼睛裡還帶著因為辣出來的淚花，吃驚看他。