剩下的時間, 愛德蒙唐泰斯走到了宴會廳最不引人注意的角落, 水晶吊燈的附近恰好裝飾了一片印度紗，將他籠在了陰翳裡。
他靜靜坐著，始終握著香檳酒，卻沒有抿過一口, 隻是遠遠看著將這杯酒遞給他的那個人。
小班納特先生不卑不亢站在他導師的身側，麵帶微笑，作為一個謙遜優秀的後輩被介紹給戴著金色或白色假發的貴族們。
年輕人一直對氣味很敏感，討厭刺鼻的味道, 不僅嫌棄魚腥味，當初給自己剃須也屏了呼吸，這時候麵對那些撲了香粉的假發，居然還能麵色如常寒暄。
看來他的老師將他教得很好, 連那些少爺脾氣都磨去了不少。
這時候，黑奴又悄無聲息潛了進來，走到主人身邊, 因為男人晦暗的目光停住了本來的動作。
某位侯爵帶來的四五歲女兒黏上了漂亮的青年, 揪著那件黑色外套下擺不撒手，在一群人善意的哄笑下, 青年牽著小女孩走到一邊坐下, 趁著在常人根本看不到的暗處，偷偷換了一大口氣, 才招呼侍從送來了果汁。
“怎麼樣？”
男人這才側頭問啞仆, 連微笑時嘴唇也是緊閉的。
阿裡衝他做手勢, ‘已經處理完了。’
“做得不錯。”威嚴的主人難得誇讚道，阿裡因為激動而恭敬福了身。
公爵府的宴會直到後半夜才散場。
愛德蒙不經意掃到了一個眼熟的家徽，想起是那天聚餐後“奧德修斯”上的車，便停在附近的廊下站住了。
這個距離，既方便等自己的車過來，恰好也能隱蔽聽到車裡的對話。
“……很遺憾，我先前替你相中的舞蹈老師臨時有事，已經不在羅馬了。”
英國大臣的聲音響起來，比起在人前溫和慈愛很多，“這可能會給你一段空閒時間，正好要狂歡節了，你可以好好放鬆一陣。我自己雖然常看斯多葛派學說，卻不主張放棄享樂，娛樂可以適當放鬆，讓你在之後的學習裡更加投入專注。”
“不過我要警告你，塞西爾，不要把狂歡節化妝遊|行時認識的女人帶回來過夜，否則我不介意把你們一起打包扔到大街上。”
“老師！”
年輕人的聲音很崩潰。
“我倒不是說你是個浪|蕩子。”做老師的寬慰道，“隻是你太不擅長拒絕女人了，這方麵不要學那些法國人。”
法國人聽著，搖頭無聲笑了一陣。
“今晚的宴會其實是對這半年的一次總結考試，從頭到尾我都在觀察你，以免你緊張，我並沒有告訴你。不過我得說，我對你的表現很滿意，甚至很欣慰能在你身上看到光明的前途。”
“這樣一來，你算是徹底進入上流社交圈啦，而我，不謙虛的說，在國際上還有一些薄名，所以等你再回到倫敦，一定會受到多方關注，收到無數的聚會邀請函。”
“而這就是第二場考驗了。因為我在維也納還有一些事務，不會那麼快回國，至少在你開學前，你將不得不運用我教給你的處事道理，自己麵對一些東西。”
“我的朋友和敵人可不少，有人會暗中關照你，有人會來試探你，這些需要你自己甄彆。”
“當然，我得先澄清一點，即使我們是師生關係，我有義務一手布置你的課程，卻沒有權利安排你的婚事，我還不至於要靠用家族裡的女孩和你聯姻來穩固自己地位，綁定利益。不過你下決定前，得讓我見一見那個英國姑娘。”
克莉絲心說那您可能是沒機會看到了。
這時候，馬車外傳來一陣喧鬨聲。
費爾德侯爵打開車窗，讓男仆去打聽一下發生了什麼，外麵的人應了一聲，很快就帶回來了消息，上來就報了一串姓氏。
“他們的馬車輪子被卸了，現在天黑了也找不到，所以走不了了，公爵正安排他們留宿。”
一個姓氏後頭可能有好幾個人，但是聯合到一起，費爾德很快就和幾個人對了上號。
這種連敵意都掩飾不了的公子哥，就算是盤算什麼也是小打小鬨，他本來打算留給愛徒解悶。
國務大臣看向克莉絲，見弟子也一臉驚訝，知道不是她做的，便調侃道：“看來是哪位暗中欽慕你的小姐或者夫人幫忙解決了。”
對方還什麼都沒有做，這種出氣方式，不傷大雅，又能起警告作用。不過是很常見的小手段。
克莉絲卻莫名想起了逃犯先生的那句“清掃工作”。
外頭的聲響漸漸歇了，前麵幾位公爵已經離開，馬車緩緩駛動起來，克莉絲下意識推開了自己這邊的車簾。
阿拉伯人獨自站在一邊廊簷下，似乎在看著遠方，麵目在夜色裡一團模糊。
弗倫奇行長正在認真考慮開一個餐館。
短短半天內，他已經把全羅馬的各領域的廚子都找過一遍了。
所以老板為什麼不和班納特少爺約一個比較寬裕的時間呢！
就這麼迫不及待要打開法國市場嗎！
弗倫奇沒好意思說出來，看著戴了風帽在菜單上勾勾畫畫的阿拉伯人，憋了半刻，還是開口：“我出生銀行世家，實在不擅長這些事情，您可能更需要一位管家。”
“很感謝你的提醒，但是我太挑剔了，要找到一個稱心的管家可不簡單。”
“至於現在……”薩科納頓了頓，似乎意有所指說，“能清楚猜透我想法的人可隻有你啊。”
雖然薩科納先生的信任很讓人高興，弗倫奇行長還是忍不住對一直以來的自我認知產生懷疑。
畢竟自己差點把家族銀行搞倒閉了。
想到自己最近跑的裡程，更是在半天跑完了全羅馬的高級餐館，深感人的潛力是無窮的同時，行長也開始懷疑自己為什麼會出生在銀行世家，而沒有成為體育家或者傳信員。
不過老板沒給他太多思考時間，又將新的菜單順手遞了過來。
“我的意大利語一般，你幫我檢查一下語法和錯詞。”
很好，比起頭一次招待班納特少爺，這次連蠟燭的材質都添上了限定前綴，食材範圍從意大利拓寬到了整個地中海，每一道都可以拿到任何子爵宴會上作為當日特色招待貴客。
弗倫奇倒吸一口氣，“恐怕您現在不僅需要一位管家，還需要一個能一天跑遍全世界的赫爾墨斯。隻有一天，這麼多食材，根本不可能搞到。”
薩科納站起身，健步往外走，語氣很平淡：“而我恰好熱衷不可能的事，弗倫奇。很高興你能這麼評價。”
跟上去前，弗倫奇下意識看向另一位在場的啞仆，驚歎道：“精心布置這一切竟然隻是為了結交葛朗台夫人，拓寬法國業務。沒想到薩科納先生對我們銀行這麼上心，您果然也是因為他這樣的人格魅力感染，才儘心儘力跟著他的吧。”