麥裡屯是哈福德郡的一個鎮, 鎮上隻有一家書店。
因為新進了一批貨, 克拉克老板忙了一上午，快到下午三點才吃上飯。
雖然暗中是個情報點, 不過書店的基本工作也還是要做的。
他端下燉得熟爛的土豆牛肉, 坐在放滿了高高書堆的結賬台後, 細細濾了鍋裡的浮沫, 拿出麵包刀叉，非常有儀式感圍上餐巾, 倒了一杯白蘭地。
掛在門口的鈴鐺一響，有客人進來了。
書店老板頭也不抬，含糊說：“隨便看。”
皮靴踩在地上的聲音響起，漸漸靠近, 把他麵前的書搬開了一部分，來人自上而下看了看他。
“為什麼每次我見到你們, 你們都在吃東西？”
克拉克抬頭, 看清麵前的人後呆了一會，費勁咽了一下, 結結巴巴說：“你, 你什麼時候回來的？”
青年在一片雜亂中找了個地方隨意放了牛皮箱，麵帶微笑。
“剛到哈福德郡。還沒回家, 見的第一個人就是你，開不開心？”
克拉克：“……”開心不起來。
“不用把菜放回去了, 我說幾件事就走。可能要十月才回倫敦, 所以你先替我轉告納什。”青年道。
克拉克摘了餐巾, 利索拿出隨身帶著的手記。
“首先，計劃有變，現在開始慢慢收線，這一年不在，我估計也被人吃了不少份額了，可以順勢收點手。”
克拉克麵露驚訝，還是依言記下了。
“鴿房你繼續管著，工資照發，找些不要緊的小事隨便傳著，先穩住底下的人。”
“優先級比較高的名單上那些斷不掉，可以繼續保持，未來說不定有機會正麵接觸。”
“還有，幫我找一下這些書。”
修長白皙的手將一張紙推過來，因為骨節明晰，輪廓看上去利落有力，才沒有過於秀氣。
克拉克認出是這位大少爺的筆跡，不過明顯是謄抄的，很多是他過去不喜歡看的書，大部分精準到了出版書局和版次。
“什麼時候能找齊？”
克拉克苦惱皺了眉：“有點難。有的公版比較多還好，我記得有好幾個隻出了這一版，說不定已經絕版了。”
“不過正好我跑一趟倫敦，幫你找找。”
對方簡單點頭，又重新戴了雪白熨帖的手套，才掏出錢夾，指尖被包攏描摹，非常輕鬆拿出好幾張錢給他。
克拉克嚇了一跳：“你到底是去國外遊學還是去淘金了。”
結果青年隻是笑了笑，戴上帽子，提了牛皮箱，無聲告辭。
似乎少了過去記憶裡偽裝的純真，反而更加看不透這位少爺了。
書店老板想了一陣，覺得這應該是件好事，聳了聳肩，繼續吃飯。
書店的訪客走到街上，往出鎮的方向走，結果沒走兩步就被叫住了。
“克裡斯？”
這聲裡帶著不敢確定的試探意味。
克莉絲緩緩轉身，眨眼，驚喜看向班納特家的兩位小姐。
“瑪麗，吉蒂。”
凱瑟琳長長鬆了一口氣，開心說：“我還以為認錯啦，你看上去變了好多。”
瑪麗也在一邊點頭，“你長高了。”
因為行李已經在今早被送到家了，對她回來，她們並沒有特彆吃驚。
離開一年，克莉絲常在鏡子裡看到自己，所以並不覺得有什麼變化，現在連兩位姐姐都這麼說，才反應過來，好像即使到了鎮上，認識的人也隻是遠遠打量自己，沒有上來打招呼。
克莉絲微笑道：“你們怎麼會在這？”
凱瑟琳說：“我們去姨媽家裡，你要和我們一起去嗎？”
瑪麗拿抱在懷裡的書輕敲她的頭，“克裡斯坐了這麼久的車，讓他先回家休息。”
三姐比自己離開時沉穩多了，看來伊麗莎白不在這段時間，是她在管內務。
不過差點忘了，自己有個律師外公。
克莉絲乾脆點頭，“沒什麼，剛好我有事要找姨父，和你們一起去吧。”
菲利普斯姨媽和班納特太太不愧是兩姐妹，性子相近，有時候雖然碎嘴好事，不過麵對很久沒見、變化很大的外甥，她還是表現出了十萬分的熱情和八卦。
克莉絲連著塞了兩隻甜甜圈，才終於被放到了書房見姨父。
菲利普斯姨父以前是克莉絲外公的書記員，後來娶了老板的二小姐，加德納舅舅又無心接受父業，一心去倫敦打拚，於是他就成了嶽父的接班人。
他比班納特先生年紀還要小一些，不過嗜酒如命，已經中年發福，漲了啤酒肚，看上去肥頭大耳。
克莉絲親眼見過班納特太太對菲利普斯姨媽吹噓大女婿，完全可以想象當年跨階級婚姻裡她是怎麼對妹妹炫耀的。
娶東家的小姐已經要伏低做小，還有個各方麵都比自己強的連襟，老婆的姐姐不火上澆油已經萬幸，這位姨父在家裡絕對是食物鏈底層，時時被嫌棄。
好歹是長輩，而且是來借東西的，克莉絲對他很客氣，結果對方似乎大受感動，當場找出了鑰匙，將加德納外公的那些壓箱底絕版書都給她翻出來了。
她無緣一見的這位外公自己就是律師，遺囑寫得相當漂亮規範，死後財產分割也特彆明確，這些專業書理所當然留給了乾這行的二女婿。
不過單看落的灰，這些書估計姨父自己都沒看過。
拿帕子掩了鼻子，克莉絲循著記憶翻檢，居然真讓她找到了好幾本書單上對應的。
小鎮上的案子千篇一律，根本用不上這些，在她提出借回去後，菲利普斯姨父很爽快擺手送給她了，還讓自己的書記員幫忙送到浪博恩。
“你是個紳士，怎麼能親自乾這種事情呢。”他拿出長輩的架子說。
有了這些書，至少近期功課可以接上了，克莉絲心情很好，沒拆穿他向父親炫耀的小心思。
看到弟弟要離開，瑪麗和凱瑟琳也沒多呆，起身告辭。
姨媽相送時還不忘神秘兮兮打聽：“尼日斐那位貴客最近還去你們家嗎？”
凱瑟琳表情不太好看。
瑪麗麵無表情說：“沒有。”
“你們兩個孩子，一個無趣，一個膽子小，真是沒意思，我開始想莉迪亞了，你們的爸爸應該沒把她送去修道院吧？”姨媽在她們身後道。
回去的路上，克莉絲自然問起這件事：“尼日斐的貴客是誰，和麗萃有關嗎？”
瑪麗一下明白過來，瞪了一眼凱瑟琳。
“你怎麼又私底下寫小紙條了。”
凱瑟琳被她看得一縮脖子，緊張道：“因為那位夫人天天來問，我也想麗萃了啊。”
這畫麵仿佛班乾部在課後質問小報告。
克莉絲看了一會，失笑解圍：“還是說說怎麼回事吧。”
沒有父親，小弟就是家裡唯一的男丁，自小所受教育讓她們對克莉絲很信任，很快就七嘴八舌訴苦起來。
“你在信裡應該也知道了，簡他們回哈福德郡住的那段時間，達西先生也帶著妹妹來鄉下散心，租下了尼日斐。”瑪麗歎了一口氣，“不過下雪前他們又回德比郡了，不過租期還長著，尼日斐就一直空在那裡了。”
克莉絲好奇問：“那現在尼日斐住的是誰。”
凱瑟琳說：“是達西先生的姨母，德·包爾夫人。上個月她突然駕著車來我們家裡，坐了好一會，像是生悶氣呢，我們請她一起喝茶，也被拒絕了，她才問我們麗萃是不是在家。”
“後來她就去尼日斐住了下來，每天都要來家裡坐一會。這位夫人確定麗萃沒回來，就什麼都不說，隻是瞪著我們，到晚餐前就走，哪有做客不留人吃晚飯的道理呀，現在大家都在看我們的笑話呢。”
反正他們家早就是十裡八村的風雲家庭、瓜農大戶了，克莉絲無所謂道：“我聽姨媽剛剛的意思，她最近又不來了？”
瑪麗撇嘴：“隻是來得沒那麼勤了，爸爸說，既然她這麼失禮，大家乾脆都找理由呆在外麵，到了也隻有管家招待她，她才知趣一些。”