“莉迪亞呢？”
“她去舅舅家了。”
舅舅家快成班納特小姐的活動基地了，簡失戀了去那，二姐散心去那，現在莉迪亞犯事，還是去那。
不過這個時代給未婚小姐的活動範圍也隻有這麼大。
克莉絲又問：“麗萃沒說什麼時候回來？”
“她要陪著簡，還要分神看著媽媽，簡又愛操心，所以我沒告訴她們這件事，”瑪麗說，“不過她上次來信說，簡現在好多了，所以我猜應該就是這個月了。”
麥裡屯到浪博恩不過一英裡，說起話來時間過得很快，克莉絲將行李都放好，又換了套比較舒服的衣服，先去了趟書房，她爸果然不在，隻有男管家在一邊擦書櫃。
“您要找先生嗎，他去莊子上了。”
回來的旅途大部分時候都是坐船，汽船已經是很舒適的海上交通方式了，這次比先前羅切斯特先生安排的那艘又更好一些，克莉絲沒覺得特彆累，但是怕休息會睡著，索性拿了手杖又出了趟門。
附近都是自家佃戶，地主肯定是認識的，克莉絲問了幾句，中間不免被驚歎了一番變化很大，沿著他們的指引找到了班納特先生。
班納特先生還是那副老派保守的紳士打扮，正拿著一本書，站在田壟上給一堆佃戶講怎麼掘土排水，帶了眼鏡，有模有樣，仿佛那些新聞裡科普農民增產創收科學播種的村支書。
克莉絲本來還以為班納特先生往外麵跑是因為那位德包爾夫人，現在一看，壓根是他自己在書房外頭找到了新的樂趣。
……她爸從莊周變成陶淵明了！
自己當初建議他老人家購置農機可沒想過這一天。
克莉絲哭笑不得叫了一聲：“爸爸。”
班納特先生聞言抬頭，也跟著愣了一會。
離開時，“兒子”還是一副清秀少年模樣，現在褪去了所有稚氣，已經是一個瀟灑俊美的青年了。
及頰短發梳得很整齊，麵龐溫雅，似乎常含笑意，這時候向他打招呼，眉眼隻是簡單彎起，卻態濃意遠，亦莊亦諧。站姿毫無矯作意味，就這樣氣度不凡，在田埂上像是一副永遠看不完的名畫。
將書遞給貼身男仆，做父親的向一邊走去，小女兒已經會意跟上了。
曠野裡，隻有兩個拿著手杖的人走著，連打扮到步履都如同複刻。
“舍得回來了？”
他瞥過去，身邊的人步履全然是男性的模樣，因為男女的體型差彆，這樣走是很彆扭的，她卻把步子邁得很從容。
就好像是回到了十五年前的書房裡，還沒有他手杖高的小丫頭，不吭聲，不喊累，沉著眼一步步跟在他身後走，每一個細節都要學到。
現在已經比他還高了。
似乎是知道這次出去鬨得陣仗很大，她很沒吭聲，隻是討好笑了笑，露出難得的孩子氣。
“打算什麼時候去上學。”
小女兒很吃驚：“您不問我嗎？”
班納特先生抬眼，“你這麼有主意，連情人都找好了，還需要我的意見嗎。”
她下意識抬手，不好意思摸了下挺翹的鼻子。
非常男性化的反應。
不需要胡子，不需要喉結，她已經可以讓所有人都相信她不是女性了。
“看來我不需要再擔心你的小麻煩了。剛剛我都差點晃神看錯呢。”
班納特先生詼諧說。
這是克莉絲小時候，他教給她用來在公共場合指代女扮男裝的暗號。
如果遇到問題，她隨時可以用這個向他求救。
克莉絲表情古怪：“您是說，您已經將我當成兒子了？”
“當然不是。”
班納特先生想也不想道：“我不認為你是男孩子，在我心裡，你永遠都是我的小女兒。”
“誰說女孩子就必須聽話懂事呢。你這種不停給人‘驚喜’的孩子，如果這個小麻煩可以宣揚出去，我一定要拿你做例證，推翻這句話。”
克莉絲失笑。
安慰她還要順便戲謔算賬一下。
又安靜走了一陣後，兩個人停在了一顆大樹下。
“這一年裡，我一直在想，克莉絲，你到底想要什麼呢。”
克莉絲一怔。
幾乎大半輩子都呆在浪博恩的紳士看向她，目光卻似乎要穿透時間的霧靄，“我一直都認為，我比國王還要幸福，因為我生在這個時代最好的階層。”
“國王每天要煩悶首相和議會，也可能像是法國的大革|命一樣，在一夜之間被摘走項上人頭；勞作者朝不保夕，圈地時一念之間就流離失所；中產階級為了維持一點體麵生活而疲憊奔波。”
“一個鄉紳，不必像是底層人一樣耕作勞累、被人支配，也不必和那些有爵位的人一樣，追逐虛名野心，每天在權利裡互相傾軋，因為攻訐而氣急攻心。”
“在社會上足夠體麵，可以細心體會生活中的所有樂趣和甜美，發現人類和自然最真實細致的一麵，緩慢自在度過一生。”
班納特先生道：“這是我在你這個年紀時看透的，所以我以為，雖然對你不公平，這樣的生活也能讓你滿足了。”
克莉絲沉默了一會，才鼓起勇氣說：“我和您恰好相反。”
“光是不事勞作卻能安樂生活就使我很不安了，如果日複一日重複著一樣的生活，麵對一群隻有家長裡短的人，眼前隻有這一點田地，所有樂事隻有那些瑣碎和流言，平時還能充作消遣，如果長久在這樣停滯不前的地方待下去，我會窒息的。”
班納特先生聽完後，長歎了一聲，也沉默下來。
兩個人並肩站著，太陽漸漸下落，群鳥歸巢，曠野裡暮色四合。
“你還沒見過莉迪亞吧。”
班納特先生突兀說。
不知道父親為什麼會這麼問，克莉絲還是點頭：“我不知道她在倫敦，所以沒在舅舅那裡落腳。”
班納特先生這才毫無掩飾盯著自己傾注了最多心血和關心的孩子。
現在，任是誰來說，都不會覺得她和莉迪亞是雙胞胎。
其他人不明白，班納特先生卻太清楚，她們小時候究竟有多像，很多時候連妻子自己也分不清，甚至會隨便抱出其中一個給自己看。
得知真相後，他看著兩個孩子，陷入了痛苦艱難的抉擇。
很快，他發現，躺在一樣的搖籃裡，隻要有一點照應不上，莉迪亞就會煩躁，大聲哭鬨，克莉絲卻永遠都是安靜忍耐的那一個。
這一年裡，莉迪亞也長開了，她體態與克莉絲完全相反，非常像當年的妻子，是個長相不遜於簡的姑娘。
眼前的人卻比當年的加德納小姐還好看，尤其氣質出眾。
莉迪亞就仿佛是一個參照，無時無刻不在提醒他，為了女扮男裝，這個孩子到底付出了多少。
她本來會是班納特家最漂亮的女兒，卻硬生生憑借自己，用數十年的生活習慣磨了骨，拉了形，忍性遮掩，在一片結冰的湖麵上行走。
每一天他都在煎熬，是他選擇了克莉絲，強行把這種命運加到了這個孩子頭上。
班納特先生很明白，就算是從頭教起的其他孩子，也絕對做不到這樣的地步。
隻是因為這個孩子是安靜忍耐的克莉絲而已。
無關性彆，她已經用實力證明了一切。
而所有努力，也不是用輕飄飄的幾句話就能遮掩的。
“我明白了。我的孩子。”班納特先生說。
他慈愛而鼓勵看著她。
“想做什麼，就去做吧，想走多遠也沒關係。”
“你隻要記住，不論你在外麵遇到什麼，你都是有退路的，是可以回到浪博恩的。”